令和の時代に忍者やってます

第15話 閃いたアイディア

　沖くんもだいぶ学校になじんできて、休み時間は他の男子と一緒にサッカーしたり外で遊んだりすることも多い。
　だけどこの日はひとりで教室にいて、時々難しいそうな顔をしていた。

「やっぱり、盗まれた忍者道具のこと、気になる」

　近くに行って、聞いてみる。

「そりゃな。それに、師匠のこともな。簡単にやられるなんてことはないだろうけど、危険な任務かもしれないし、俺も手伝えたらなって思うよ」
「やっぱりそうだよね」

　二人してうーんと唸るけど、その時、急に後ろから声をかけられた。

「二人とも、なに話してるの？」
「えっ？　ああ、ユキちゃん」

　声をかけてきたのは、ユキちゃん。話に夢中になってて、ちっとも気づかなかったよ。

「えっと、今、うちのお父さんの話をしてたの」
「真昼ちゃんの、お父さん？」
「そう。お父さんが……お、お父さんが……」

　ど、どうしよう。お父さんが忍者ってことはもちろん秘密だし、とっさに言い訳が出てこない。
　けどそこで、わたしの代わりに沖くんが答える。

「色々お世話になってるから、いつかお礼がしたいって言ってたんだよ」
「ああ。そういえば沖くん、元々真昼ちゃんのお父さんと知り合いだったんだっけ」
「まあな」

　忍者のことや弟子入りしてることは話せないけど、沖くんがちょくちょくうちに来てお父さんに会ってるのは、ユキちゃんも知っている。
　特におかしいとは思わなかったみたい。

「真昼ちゃんのお父さんなら、わたしも好きだな。優しいし、時々遊びに連れて行ってくれるし、ステキじゃない」
「えぇっ。そう？」

　沖君といいユキちゃんといい、うちのお父さん、なぜか人気あるんだよね。

　そういえば。
　お父さんの話になって、ひとつ思い出す。

「ねえ。ユキちゃんのお父さんが外国から帰ってくるのって、もうすぐだっけ？」
「うん。今日だよ」

　やっぱり。 
　前からお父さんが帰ってくるのを楽しみにしてたユキちゃん。お父さんに聞かせるためにピアノも頑張ってたし、すっごく嬉しそう。

　その日の放課後、わたしと沖くんは、そんなユキちゃんと一緒に、揃って校門を出る。

　そしたらすぐそばにユキちゃんのうちの車が止まってて、中からお手伝いの坪内さんが出てきた。

　今日はピアノ教室はないけど、お父さんが帰ってくるから、迎えに来たのかな？

　けど、坪内さんはなんだか浮かない顔をしていた。
　ユキちゃんもそれに気づいたみたいで、どうしたのと、不安そうに聞く。

「申し訳ありません。実はお父様が、急な用事で、帰って来れなくなってしまいました」
「えっ────？」

　とたんに、ユキちゃんの表情が固くなる。
　驚いたのはわたしも同じ。だってユキちゃん、ずっと楽しみにしてたんだよ。
　なのに、なんで？

「それじゃ、明日は帰ってきますか？」
「それが、いつ用事が終わるかわからなくて、当分は戻ってこれないかもしれないとのことでした」

　そんな。
　ユキちゃんのお父さんが帰ってくるのは、お母さんの命日にお墓参りに行くため。どんなに忙しくても、毎年それだけは欠かしたことがないって言ってた。
　けど当分帰ってこれないなら、それもできなくなっちゃうの？

　坪内さんも、本当はこんなこと言いたくないんだと思う。ユキちゃんに話しながら、すっごく申し訳なさそうな顔をしてる。
　
　ユキちゃん、泣いちゃったらどうしよう。
　心配しながら見つめるけど、ユキちゃんは少しだけうつむいた後、ゆっくり顔を上げて笑ってみせた。

「そっか。お父さん忙しいし、お仕事なら仕方ないよね」
「ユキちゃん……」

　笑ってるけど、本当は全然平気じゃないよね。
　けど、そんなこと言えない。言ったら、せっかく悲しいのを我慢してるのが、全部ムダになっちゃうから。

　それでも、笑顔なのに寂しそうなユキちゃんを見ると、胸が苦しくなる。隣を見ると、沖くんもどうしていいかわからず、気まずそうな顔をしてた。

　沖くんだってお父さんやお母さんと離れて暮らしてるし、うちのお父さんだって、今日からしばらく帰ってこれないって言ってた。
　けど、会えると思ってたのに会えないのは、やっぱり悲しいよね。

　せめて、なにか元気づけられるようなこと、してあげられないかな。

（そうだ！）

　そこまで考えた時、わたしの中に、あるアイディアが閃いた。

「ユキちゃん。わたしのうちも、今日からお父さんが仕事でいないの。明日はお休みだし、よかったら泊まりにこない？」