初恋と幽霊

無月兄

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エピローグ1

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　箒で地面を掃いていると、ジリジリとした太陽の光が容赦なく照り付けてくる。
　季節はもうすっかり夏になっていた。

　刈り取っていた草を全部集めて、ゴミ袋に入れる。
　梅雨の間にたっぷりと水を吸ってだいぶ伸びていたけど、これでようやくすっきりした。

　ひと仕事を終えて見つめる先には、一つのお墓がある。
　ここは、私の家の近所にある、お寺の中の墓地。
　そして、目の前にあるこのお墓は、ユウくんのものだった。

「終わったか？」

　いつの間にか、三島がそばに寄ってきて言う。
　このお寺は三島の家でもあって、さっきまで使っていた掃除用具も、彼が貸してくれたものだ。

「ありがとう。おかげで綺麗になった」

　三島や家族の人たちだって、墓地の掃除はしているんだけど、ユウくんの家族は、誰もここにやってこない。
　だから、放っておくと他のお墓と比べて、どうしても汚れが目立ってしまう。
　梅雨明けの今だと、特にそう。

　この時期にユウくんのお墓を掃除するのは、私にとって毎年恒例のことになっていた。

　次に墓石を磨き始めたところで、三島が言う。

「でもよ、何もここまですること無いんじゃないか？」
「なんで？　綺麗になっていいじゃない」
「だけどよ……」

　どうしてそんなこと言うんだろう。
　首をかしげていると、三島はさらに言ってくる。

「それって、先輩のためにやってるんだよな？」
「うーん。私がしたいからって言うのが大きいと思うけど」
「それにしたって、やっぱり先輩のためだろ」
「そうなるのかな？」

　私は、本当にただやりたいと思ってやっているだけだし、ユウくんのためなんて言ったら、何だか恩着せがましいような気がするんだけどな。

　だけど三島は、まだ何か納得いってないみたい。
　そして、私の隣を指差して言う。

「先輩、そこにいるよな」

　三島の指差した先には、透き通った体をしたユウくんの姿があった。

「本人がそこにいるってことは、この墓はカラッポだろ」

　まあ、そうなんだけどね。

　ユウくんが幽霊になってこの世に現れてから数ヶ月。
　それ以来、ずっと変わらず幽霊のままで、今も私たちのそばにいる。

「俺も、無理に掃除してくれなくてもいいって言ったんだけどな。自分の墓だし、俺が掃除できたらよかったのに」
「いや、それもなんかおかしい。幽霊が自分の墓の掃除なんてしてたら、うちの寺の管理に問題があるみたいじゃねえか」

　確かにそれは、お寺からしたら微妙かも。

　なんて思いながら、とりあえず墓石を磨き終える。

「だって、ずっと続けてきたんだもん。今更やめようって気にはならないよ」
「ずっとやってくれてたんだ。ありがとう」

　ユウくんがにっこり笑ってお礼を言うもんだから、とたんに顔が火照ってくる。

　この数ヶ月、ユウくんとはずっと一緒にいるのに、今もこんな風にドキドキすることがたくさんある。

　私の初恋は、まだまだ終わることなく続いている。

「なかなか成仏しねえな」

　三島がそう言いながら、自分のお墓の前に立つユウくんを見る。
　ちなみに、今のユウくんの服装は、最初幽霊になって現れた時と違って、夏服になっている。

　幽霊の格好ってのは、本人のイメージによって作られ、その場に一番合ってると思う姿に変化していく。

　そう三島が言ってたけど、その結果が、今の季節に合わせた夏服なんだろうね。
　なんだか成仏するどころか、ますますこの世に順応していってるような気がするよ。

「てっきり、あの時消えると思ったんだけどな」

　それを聞いて、あの日の事を思い出す。
　ユウくんが、ユウくんの体が、次第に薄くぼやけて言ったあの日を。

　きっと、ユウくんはこのまま成仏しちゃう。
　そう思って、悲しくなって、涙した。

　だけど結局ユウくんは消えることなく、今もこうしてこの世にいる。

　その場にいたみんな、てっきり成仏するんだって思ってたから、ユウくんがいつまでたっても消えないのを見て、あれ？って思ったんだよね。

　三島なんて、「消えねーのかよ！」って大声で叫んでたっけ。

　だけど、少しだけ変わったところもあった。
　ユウくんの体を見ると、透き通っていて、向こう側にある景色が見える。
　それ自体は元々なんだけど、あの一件以来、それまでよりも透明度が増していた。

「未練が一つ消えたんだ。成仏するのに、一歩近づきはしたんだろうな」

　三島がそう言っていて、なら近いうちに、本当に成仏するのかもっても思った。
　だけどあれ以来、ちっともそんな気配ない。

「いったい、俺はどうやったら成仏するんだろうな？」

　ユウくんが、自分の体を見て言うけど、それは誰にもわからなかった。

「もしかして、他にも未練があったりしねーか？」
「そりゃ、無いわけじゃ無い。けど細かいところまで挙げていったらきりが無いって、何度もいってるだろ」
「だよな」

　こんな二人やり取りも、実はこの数カ月の間に何度かあった。
　だけどどれだけ話し合っても答えは出なくて、最後はいつも、私がこう言って終わらせる。

「まあ、ゆっくり探せばいいじゃない」

　だから今回もまた、この話はこれでおしまい。

「まったく。こうも堂々と居座られると、幽霊でいるのが悪いことってのに自信が持てなくなってくる」

　三島がそう言うけど、私も似たようなことを思ってる。
　不謹慎かもしれないけど、ユウくんが消えずにいてくれて、少し──ううん、すっごく嬉しかった。

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