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第十四章 エルフに遭遇
3話
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「覚悟は決まってます」
マルクが老人を見据える。
「あいわかった…そちらの方もよいかの?」
グレンも老人の目を見据えると頷いた。
「はい」
「そうかそうか…それでは着いてきなさい」
老人に先導され、2人は外に出る。
森のさらに奥深くへと老人は進んでいく。
「これからどちらに向かわれるのですか?」
マルクもどこに向かっているのか知らないようで、老人に尋ねる。
「我々の聖域とも言うべき場所かの」
「え、それって人間が立ち入っても良いんですか?」
グレンが慌てて尋ねる。
「エルフの賓じゃからのぉ」
…
やがて木々がなくなり、開けた場所に辿り着いた。
そこには大きな木の舞台のようなものがある。
「ここですか?」
辺りを見回しながらマルクが老人に確認する。
「如何にも」
舞台の上は日光を浴びて光り輝いている。
「なんかすげぇ」
2人は老人に続いてそこに登った。
「…過去にこの儀式を幾度も行ったが、子宝に恵まれなかった夫婦もおる。100%子供が訪れる訳ではない。それは承知しておくれ」
「もちろんです」
マルクが老人の言葉に頷いた。
「では始めるかの」
マルクとグレンは舞台に寝転がされた。
2人はお互いの手を握らされる。
繋いだ手の力は無意識に強くなっていた。
「目をつぶって祈るのじゃ」
頭上に立った老人が2人の上に手をかざす。
光が一層、強くなる。
「…」
古語だろうか、聞いたことのない言葉で老人が呪文のようなものを唱え始める。
やがて2人の腹部がポカポカと暖かくなってくる。
「おっ」
「あったかい」
無駄な力が抜けて、2人は祈りを全身に感じていた。
「…これで終わりじゃよ」
数分後には光は収まり、目を開けた2人を見下ろすように老人が微笑んでいた。
「ありがとうございます」
2人はゆっくりと起き上がった。
「どうだったかの?」
「お腹がポカポカとあったかいです」
グレンは儀式が終わってからもずっと腹部に温もりを感じていた。
「僕は今は特に何も感じないですけど…でも暖かかったです」
「そうか…では成功じゃの」
「え、わかるんですか?」
「あぁ。2人の祈りの強さがわかったんじゃよ」
そして2人は老人に連れられて集落に戻る。
集落で老人に礼を言って別れるとそのままリゾートへと戻るのだった。
マルクが老人を見据える。
「あいわかった…そちらの方もよいかの?」
グレンも老人の目を見据えると頷いた。
「はい」
「そうかそうか…それでは着いてきなさい」
老人に先導され、2人は外に出る。
森のさらに奥深くへと老人は進んでいく。
「これからどちらに向かわれるのですか?」
マルクもどこに向かっているのか知らないようで、老人に尋ねる。
「我々の聖域とも言うべき場所かの」
「え、それって人間が立ち入っても良いんですか?」
グレンが慌てて尋ねる。
「エルフの賓じゃからのぉ」
…
やがて木々がなくなり、開けた場所に辿り着いた。
そこには大きな木の舞台のようなものがある。
「ここですか?」
辺りを見回しながらマルクが老人に確認する。
「如何にも」
舞台の上は日光を浴びて光り輝いている。
「なんかすげぇ」
2人は老人に続いてそこに登った。
「…過去にこの儀式を幾度も行ったが、子宝に恵まれなかった夫婦もおる。100%子供が訪れる訳ではない。それは承知しておくれ」
「もちろんです」
マルクが老人の言葉に頷いた。
「では始めるかの」
マルクとグレンは舞台に寝転がされた。
2人はお互いの手を握らされる。
繋いだ手の力は無意識に強くなっていた。
「目をつぶって祈るのじゃ」
頭上に立った老人が2人の上に手をかざす。
光が一層、強くなる。
「…」
古語だろうか、聞いたことのない言葉で老人が呪文のようなものを唱え始める。
やがて2人の腹部がポカポカと暖かくなってくる。
「おっ」
「あったかい」
無駄な力が抜けて、2人は祈りを全身に感じていた。
「…これで終わりじゃよ」
数分後には光は収まり、目を開けた2人を見下ろすように老人が微笑んでいた。
「ありがとうございます」
2人はゆっくりと起き上がった。
「どうだったかの?」
「お腹がポカポカとあったかいです」
グレンは儀式が終わってからもずっと腹部に温もりを感じていた。
「僕は今は特に何も感じないですけど…でも暖かかったです」
「そうか…では成功じゃの」
「え、わかるんですか?」
「あぁ。2人の祈りの強さがわかったんじゃよ」
そして2人は老人に連れられて集落に戻る。
集落で老人に礼を言って別れるとそのままリゾートへと戻るのだった。
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