召喚勇者の餌として転生させられました

179. エルフの里 4

「うう……頭が痛い……」
「二日酔いというやつだな。キュアポーションを飲むといい」

　昼前に目が覚めて、熱い湯で顔を洗ってみたけれど、頭痛はおさまらなかった。
　リビングで頭を抱えていると、ふらりと現れたレイが助言してくれた。

　普通のポーションは怪我を治すものなので、二日酔いには役立たずだが、解毒作用のあるキュアポーションは効果があるようだ。
　ダンジョンでドロップしたキュアポーションなら、【アイテムボックス】に大量にある。
　さっそく一本飲み干すと、途端に気分が良くなった。頭痛も胸焼けも吐き気も綺麗さっぱり消えている。

「すごいな、キュアポーション。ありがたい。これは売らずに確保しておこう」

　ダメな大人の発言だとは我ながら思うが、浴びるほど酒を飲んでも翌朝すっきり過ごせるなんて最高すぎる。

「もう昼か。客人なのに失態もいいところだな。エルフの人たちが気を悪くしていないといいんだけど」
「その心配はないだろう。エルフたちは酒好きだが、あまり強くないからな。宴の翌日は皆、昼まで起きてこない」
「あー……耳に痛いな」

　昨夜はどうやら宴もたけなわな頃、すっかり酔い潰れてしまった俺をレイが運んでくれたようだ。めんぼくない。
　シェラとコテツは朝食を各自で済ませて、外に遊びに行ったらしい。
　夕食を共にした子供たちと仲良くなったようで、一緒に遊んでいた。

「とりあえず昼飯を作るか」
「うむ。よろしく頼む」

　酒を飲んだ後は、不思議と炭水化物が欲しくなる。あと、濃い味付けのスープ。つまりはラーメン！　ラーメンが食べたい。

「トッピングが必要だな。肉ましましの野菜炒めを作ろう」

　オーク肉の薄切りとキャベツ、もやしで野菜炒めを作る。
　塩胡椒でさっと味付けただけの野菜炒めだ。
　袋ラーメンはとんこつ味をチョイス。皆、一人前で足りるわけがないので、大量の湯を沸かしておく。
　ちなみに本日は袋ラーメンを調理するため、共同の炊事場には行かなかった。
　簡易キッチンで魔道コンロを使ってのクッキングだ。

　レイがいそいそとテーブルに丼を並べてくれた。ラーメンをよそい、野菜炒めを盛り付けると、仕上げにオークのラードをのせる。
　こってり背脂は好みが分かれるけれど、うちの連中は皆、大好物だった。

『ごはんですか！』
「ごあーん！」

　トッピングを終えたところで、開けていた窓から白銀色のカラスが飛び込んできた。
　キジトラ柄の猫も続けて入ってくる。

「ナイスタイミング！　ちょうど昼飯だ」
「ふっ、鼻がいいな」

　はらぺこの可愛いふたりのために、小皿にラーメンを取り分けてやる。
　シェラはずっとカラスの姿でいることに、すっかり慣れていた。獣化スキルは肉体に負担はないようだ。
　眠りにつく際にはさすがに元の姿に戻ったようだが、ここエルフの里での生活をカラスの姿で満喫している。

（幻獣さま、とちやほやされるのが嬉しいみたいだな……）

　まぁ、微笑ましいので放置してある。
　コテツも文字通りネコ可愛がりされていたが、まだ子猫ということで遊んでもらえて満足そう。

「うむ。ラーメンはやはり美味いな。コンビニのカップ麺も良いものだが、袋ラーメンもこれはこれで味わい深い」

　瞳を細めて、幸せそうな表情でラーメンのスープを啜るレイ。イケメンは唇が背脂でテカテカでもカッコ良いから羨ましい。
　
「肉と野菜もてっとり早く食えるし、作るのも簡単だからな」
『美味しいですっ！　ラーメン大好きです！　お野菜はなくてもいいんですけど、スープが美味しいから食べれますね』
「シェラに野菜を食わすために選んだメニューだからな……」

　器用に麺を食べるシェラ。食べる時くらい人の姿に戻ればいいのに。
　コテツは野菜も肉も旨そうに食っている。いい子！　

　皆はそれからラーメンのおかわりをして、残ったスープにご飯を投入して締めていた。
　シェラとコテツは遊び疲れたのもあり、しばらく昼寝をするらしい。
　ふたりに留守を任せて、レイと二人で里長の家へ向かうことにした。

「商談って言っていたけど、どれだけ買ってくれるのかな。酒だけでいいのか」
「まずは酒だろう。あとは調味料も喜ばれるかもしれんな。昨夜、子供たちに食わせていた菓子も売れると思うぞ」
「そっか。まぁ、この里では手に入りにくい物を提案してみればいいか」

　十軒以上の家の前を通ったが、見かけるのはエルフの子供たちばかりだ。レイが言う通り、大人たちは二日酔いで寝ているのだろう。

「エルフのイメージが……」
「集落によるが、ここの連中はこんなものだぞ？」
「そうなのか。まぁ、人嫌いの偏屈エルフよりはいいかな……」

　酒好きで美味しい食べ物に目がないエルフの方が親しみやすい。
　
「サフェトの家はここだ」

　レイに案内された家は三階建てのコテージだ。他の家よりも少しだけ大きい。
　ドアをノックすると、女性が顔を出した。

「こんにちは。サフェトさんと約束をしているトーマですが……」
「……ええ、聞いていますよ。どうぞ、中へ」

　プラチナブロンドのエルフの女性はサフェトの母親だろうか。
　外見年齢は四十歳くらい。実年齢は不明だが、落ち着いた風情の美しい女性だ。

「レイさま！　トーマさんもご足労ありがとうございます。さぁ、どうぞ座ってください」

　笑顔でイスを勧められる。先ほどの女性がハーブティを入れてくれた。ペパーミントに似た良い香りだ。優しい口当たりで、気分がさっぱりする。

「酒の翌日にはよく効く薬草茶なのですよ」
「ああ、なるほど。うん、美味しいです」

　薬草茶で和んだところで、さっそく商談だ。
　昨夜のうちに里の住民たちの間で相談していたようで、かなりの量の酒を注文された。

「瓶ビールが30箱、果実酒のセットも同じく30箱。……こんなに？　まぁ、すぐに傷むような物じゃないですけど」
「ふふ。私たちはエルフですから、収納スキル持ちはそれなりにいます。それに、ダンジョンから手に入れたマジックバッグも持っていますからね」
「ああ、それなら心置きなく渡せます」

　エルフたちにはワインも人気で、赤白ロゼと各50本ずつの注文も入った。
　ウイスキーやブランデーは高級品だと先に申告してあったので、ビールよりは控えめな量の注文だ。それでも各10本は購入するようで、支払額が心配になってくる。
　ついでに子供たちが嬉々として飲んでいたジュースも評判で、こちらは酒が苦手なエルフたちが大量に注文してくれた。

「それと子供たちが、昨日食べさせてもらったお菓子をまた欲しいと言っておりまして……」
「ああ、いいですよ。どのお菓子かな。クッキーにキャンディ、チョコレート……」

　実物がないと分かりにくいかと思い、マジックバッグに収納しておいた菓子を取り出してテーブルに並べていく。
　さすがにラッピングは取り除いてある。クッキーは木皿にキャンディはガラスの瓶に詰め替えてある。
　チョコレートだけは銀紙に包んだままだが、まぁ適当に誤魔化すつもりで。

　見たこともない菓子類にサフェトと母親らしき女性が驚いている。
　
「まぁ、こんなの見たことがないわ」
「これは飴なのですか？　こんなに綺麗な色の飴は初めて見ました」

　カラフルなキャンディは見栄えがいいので、特に目を惹くのだろう。
　
「どうぞ、味を見てください。……そこの子も良かったら」
「え？　……まぁ、ミーシャ！　隠れてお客さまを見ていたの？」

　ドアの影からそっと顔を覗かせたのは、五歳くらいの女の子だった。
　肩の下くらいの長さの銀髪がさらりと揺れている。好奇心旺盛な瞳は綺麗な翡翠色で、エルフらしく整った容貌をしていた。

「クッキーは好き？　昨日も食べていたよね、たしか」
「…………」

　恥ずかしそうに祖母のスカートの後ろに隠れて、こくりと頷いている。
　昨夜、オレンジジュースを大喜びで飲んでいた女の子だ。
　お気に入りらしいジュースを出して、手招きしてやると、おずおずと寄ってきた。

「はい、どうぞ。クッキーとチョコレートは食べた？　このキャンディはお近付きの印にプレゼントしよう」
「良いのですか、トーマさん。甘味は高価でしょうに……」
「あー…ちょっとした伝手がありまして、安く大量に仕入れてあるんです。なので、ついでに菓子も買いませんか？」

　にこりと笑って、すすめてみる。
　日本が誇るコンビニお菓子だ。おそるおそる食べてみた三人がぱっと笑顔になった。