出来損ないの王妃と成り損ないの悪魔

6

温かな木漏れ日の中、初めて交わした口づけはお互い緊張してしまって歯がぶつかってしまいましたが、それでも私はとても幸せでございました。 

そのころのロプノール王国は度重なる災害で国民特に平民が疲弊し、経済も停滞し貿易も滞ってしまっておりました。 

王太子妃教育の合間に、実家のリベラート公爵の父の執務の手伝いとお母様のすべき仕事を行い、学業はすべて最初の半年で卒業までの単位を取ってしまいましたので、後はロプノール王国が復興するためにどうすればよいのかということを専門家と意見を交換し必死で学んでおりました。 

そのころからでしょうか、王妃陛下が執務を私にまわしてくるようになり、お父様とお母様が私にまわしてくる執務の量がこれまでの倍以上なっていたのは。
いくら時間があっても足りず、これ以上は無理だと告げても受け入れてもらえず、ただただ歯を食いしばって日々を過ごしておりました。 

それもこれも我が家の後ろ盾を携えて、なんの憂いなく近い将来エラルドの横に並ぶためでございました。 

そして１７歳の終わり、あと数か月でエラルドとの婚姻式を控えていたある日、エラルドの父、前国王陛下は何の前触れもなくなくなってしまわれたのでした。 

疲弊した国を立て直すために奔走されておられた前国王陛下は、私を見るといつも声をかけて下さり、疲れ切った私の頭をさりげなくいつも撫でて下さっておりました。 

本当の父よりも父のようだと感じておりましたので、突然の訃報に目の前が真っ暗になってしまったのを今でも覚えております。 

あの時のエラルドは父を亡くした悲しみと、これから自らの身に起こることへの不安を抱えておりましたが、周囲にその不安を見せまいと気丈に振舞っておりました。 

せめて私だけでもエラルドをお慰めしなければと、出来る限り寄り添っていましたが、私たちの婚姻式と同時に行われた戴冠式で見せたエラルドの堂々とした威厳に周囲の者たちも安どの表情を浮かべ私も内心ほっとしたものです。 

婚姻式の最中、ずっと私の手を握って放さなかったエラルドが愛おしくて、妻になれた喜びを噛み締めておりました。 

「絶対に君を幸せにすると誓うよジュリア。私と夫婦になってくれて本当にありがとう。これから大変なことがあっても私について来てくれよ？絶対に君を最後まで守るから。」 

「ええ、もちろんよエラルド。私もエラルドを支えられるように頑張るわ。だからその手を離さないでね。」 

「ああ、もちろんだとも。」 

初夜を終えたベッドの上で、抱き合いながら誓いを立てたたあの頃が一番幸せだった気が致します。