出来損ないの王妃と成り損ないの悪魔

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「ジョルジョ、ありがとう。おじいさまの代から使えてくれているあなたがこうしていてくれるだけでとても心強いのよ。あなたも無理をしないで健康に気を付けて頂戴ね？」 

「…畏まりました。お嬢様。」 

しわが刻まれたジョルジョの目元に涙が光っております。 

ジョルジョを心配させないためにも疲れた体を叱咤して再び自分の部屋に戻り書類と向き合います。

今日はその後王太子妃教育が入っておりますので急いで書類を片付けてお母さまのすべき家政も取り組まなければなりませんので時間との戦いです。 

「ジョルジョ、申し訳ないのだけれどこれで間違いがないか家政婦長と騎士団長に確認してきてくれないかしら。それが確認出来たら明日の朝いちばんに給金を手配する手はずを整えてあるからと伝えて頂戴。後は、ガゼボと温室の修繕なのだけれども庭師達の意見をまとめておくように伝えておいてくれるかしら？来週には時間を作るからそこで詳細を協議するわ。後は……」 

「ジュリアお嬢様、失礼いたします。王宮へ向かう馬車の手配が整いました。」 

「すぐに行くわ、ジョルジョ、慌ただしくて申し訳ないのだけれどよろしくね。」

目まぐるしく思考を切り替えて余計なことを考えさえしなければ今日一日も気が付けば過ぎてしまうとこの身をもって理解しております。 

王宮に向かう馬車の中で、侯爵家夫人の仕事を長女の私にすべて丸投げして、勉強や執務、社交の分刻みの予定を気にせずにのんびりと過ごすお母さまや、周囲に可愛がられ甘やかされるばかりの妹のラウラの顔がなぜか脳裏に浮かびます。

そんなお母さまをとがめることもせず、何なら自分の執務を私に手伝わせ、粗相ばかりの末娘を優しい目で見守り続ける父に、私のことも労わって可愛がってほしかったと、考えても仕方のないことをついつい思ってしまうのです。 

お父様、お母様のお手伝いに加えて王太子妃教育を行うには私一人の睡眠を削りに削って何とかなっている状態です。

泥のように倒れこむように眠り、三時間ほどで起床する毎日の中で私の人生に何か楽しいことがあっただろうかと考えてしまえば惨めな気持ちになると分かっておりますのに、ついつい考えてしまうのです。 

蓄積された疲労と麻痺しつつある感情が体の内側から重くのしかかり息苦しさを覚えたのでした。