虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―

DIY、穴に潜る

定まらぬ定め

　遠くで犬の遠吠えが聞こえる。
　即死効果でもあるのか、それだけで死に戻りのエフェクトが体に現れる……が、それは気にせず先の方へ進んでいく。

　穴に落ち、見つけた道を進み、犬を餌付けし、再び歩く。
　物凄く地味なことをやっている感に苛まれなくもないが、死に戻りが起きていることを前向きに捉え、心を補強していく。

「しかし、ずっと下り坂だな。ケルベロスが居たからある程度予想はついていたが」

　トンネルのように続く道を、下へ下へと降りていく。
　底は未だに見ることはできず、ただただ視界には闇だけが確認できた。

《神話において、死の世界は天上か地底に存在します。それは、肉体を持つものと魂を隔離するためでもあるのです》

「らしいな。地球だと量子論だかそんな理論で、魂の有無がどうこう、死後の世界が云々と揉めていたが……どう思う？」

　量子の観測だかと研究者が盛り上がっていた、そんなニュースを見たことがあるな。
　その研究結果はＶＲＭＭＯにも回されているらしいが……ゲーマーはただプレイするだけだからな。

　裏にどんな事情があろうと、そのゲームを楽しむだけ。
　他に何を考える必要があろうか。

　……っと、話が逸れた。
『ＳＥＢＡＳ』は、俺が生みだしたとは思えないほどに、パーフェクトなＡＩ。
　俺のくだらない質問でも、すぐに求める答えを提示してくれるだろう。

《どう、と仰られましても。一個人の意見として言わせてもらいますと、こちら側でも魂は本来、扱うことを禁忌とされることらしいですし、一つの『定め』として捉えることが宜しいかと》

「定め？」

《はい。神住まうこの世界は、さまざまな世界が入り混じっております。旦那様たちが本来居るべき地球の文化もあれば、この世界特有の文化もございます。そして、死生観もまた、こちらで独特の変化を持ちました》

　まあ、このゲームって中世ファンタジーの一言で纏められないからな。
　地球に参考となった場所があると思うんだけど、妙に技術が混ざっているというか。

「ミックスされているからこそ、死もまた本人がそれぞれで受け入れる。だがそこに違いがあるから、一緒くたに纏めようとすることもできないのか……で、それと定めがどう関係するんだ？」

《この世界では魔法という概念がある分、死に関する考えが解明されています。光に属する魔法には蘇生術がありますし、闇に属する魔法には死霊術が確認されていますので。そうして生と死がある程度操れるようになった世界でも、死者は自分たちとは異なる場所へと旅立ち、それぞれの文化によったリスタートを切るのです。それが『定め』だと、愚考致します》

「……そうか、分かった」

　──何も分からないということが、だ。

　俺なりに纏めるならば、とある宗教では天国に向かい、とある宗教ではヴァルハラに向かう……ぐらいの違いがあり、そうした違いがこのゲームで様々な神話との類似感を示しているということだな。

　それが分かっただけでも、俺にとっては充分だ。

「……おっ、あれが出口じゃないか？」

　ついに坂は平坦な道となり、底が見えるようになる。
　まだまだ先へはあるものの、その事実を力へと変換して坂を下りていった。