ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と開かれる新世界 九月目

偽善者なしの【未来先撃】 前篇

『さて、ますたー。もうこれでおしまい？』


　少女は先程と変わらない様子で、わたしたちにそう問い掛けます。

　……本当に、一人で倒してしまいました。
　少女は掠り傷一つ付けずに、闇泥狼王を圧倒する実力を持っていました。
　それはプレイヤーの中でも極僅か、限られた者にしかできないことです。

　――そしてそれは、この場にも一人存在していました。


『……貴女、名前はなんて言うの？』

『ん？　……メルだよ』

『そう。ならメル、貴女はどういった存在なのかしら？』


　シガンは少女の元へと向かい、見下ろすように少女へと質問します――剣に手を掛けた状態で。


『どういった、と言われても……私は、ますたーの召喚に応じただけの存在だよ』

『つまり、召喚獣ということ？』

『ううん、ちょっと違うよ。だけど、そのことをお姉さんに言う必要は無いよね？』

『……そう。なら、力尽くで教えてもらうわよ！』


　シガンは剣を抜き、少女――メルちゃんへと振り下ろします。

　目にも止まらない速さで、メルちゃんの細い首を狩るために動いた剣は――ピタッと動きを止めました。


『……ふーん。お姉さんは何を訊きたいのかなー？　教えられることなら、教えてあげたいけど』

『なら、全てを吐きなさい』

『アハハ。ごめんなさい、例えますたー相手でも教えられないことを、侵蝕されてるお姉さんに教えられないよ』


　メルちゃんは二本の指で剣を抑えて、そのままシガンと会話を続けます。
　……絶対に、その見た目のままの存在じゃありませんね。


『……ってメルちゃん。侵蝕って何なの？』

『えっと……【固有】の能力に自分の精神を変質？　されていることだよ。みんなの中だと……お姉さんしか持っていないみたいだけど、誰か知り合いに持っている人がいるなら気を付けた方がイイよ。だって、段々とその能力に関係した性格になっちゃうからね』

『『『『「……ッ!?」』』』』


　そんな情報、聞いたことがありません！
　【固有】スキルがそんな力を……確かに、それならシガンの変化にも納得が付きます。

　ですが、それはわたしの願望とも思えてしまいます。
　話が上手過ぎて、それを信じることができません。

　――本当に、それはスキルの所為だったのでしょうか？

　わたしが頭の中でそのことを考え続けていると、メルちゃんが――。

『ますたー、自分を信じて』

「メル……ちゃん？」

『ますたーがそれを信じないで、誰がそれを信じるの？　ますたーが信じることなら、私もそれを信じるよ。だから……諦めないで』

　メルちゃんは、未だにシガンの剣を抑え付けた状態でそう言います。
　シガンもメルちゃんから離れようと抵抗をしますが、メルちゃんが使ったと思われる土の縄が彼女を縛り、動けていません。

　そう……ですよね。
　わたしが諦めたら、誰がシガンを信じるのでしょうか。


「メルちゃん、シガンを……元に戻すことはできますか？」

『それが……ますたーの望む正しいこと？』


　メルちゃんの瞳が、今までと違った剣呑な輝きを見せます。
　本当ならわたしを脅そうとしているみたいですけど……見た目が可愛いので、全く怖くありませんね。

　笑ってしまいそうな顔を誤魔化しながら、メルちゃんへと答えます。


「はい、メルちゃん。お願いします」

『…………うーん、分かったよ。ますたー、だけど……少し失敗しても、許してね』

「え!?　失敗って――」


　メルちゃんはそう言って、シガンを思いっきり蹴り飛ばします。
　土の縄はその衝撃と千切れ、シガンは反対側の壁にめり込みました。

　煙が大量にモクモクと立ち昇り、シガンの姿が見えなくなります。


『め、メルちゃんって何者なのかな？』
『う～ん、メルちゃんはメルちゃん～ってことで良いんじゃないかな～？』
『色々と知らないことを知ってるし、ちゃんと訊いてみたいことがいっぱいあるよ』
『……可愛いな』


　みんなの感想はそのようなものでした……ディオンは感想が変わっていませんね。

　メルちゃんは剣を抜――かずに、何も無い空間に手を伸ばします。


『取り敢えずは……"縛れ、グレイプニル"。あれ？　失敗した』

『……ハァ、ハァ。２、１、０』


　そこから飛び出した鎖がシガンの元へと向かっていきましたが――鎖は煙の中で、突然弾かれて戻ってきます。

　シガンが【固有】スキルを発動し、鎖へと対処したのでしょう。
　その証拠として、今もカウントダウンをしています。


「メルちゃん、シガンは『だいじょうぶ』……メルちゃん？」

『信じて、ますたー』


　戻って来た鎖を宙へと仕舞い、メルちゃんは再び二本の剣を抜きます。

　煙は未だに晴れず、むしろ増えているように見えます。
　(煙魔法)も習得しているシガンが、恐らく身と溜めておいた斬撃を隠すために、魔法で煙を発生させているのでしょう。
　既に辺り一面が、白い煙に包まれます。

　その中をメルちゃんは、ただただ双剣を握り締めて歩いていきます。

　ブンッ　カキンッ

　煙に入ろうとしたメルちゃんが、突然剣を振るいます。
　すると、剣と剣がぶつかった時のような音が鳴ります。

　キンッ　キキキカキンッ　カカカキキンッ

　その音は、メルちゃんが進んでいくにつれて激しくなっていき……既にメルちゃんの姿が見えないわたしたちには、その音を聞くでしか状況を把握する術がありません。

　キーンッ！

　最も甲高い音が鳴り、それ以降は沈黙がこの場を支配します。
　煙はサーッと晴れ、少しずつ視界には人の姿が捉えられるようになってきました。

　そして、煙の先には――。