ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と終焉の島 中篇 七月目

偽善者と遺跡

「今回は剥き出しだな～」

『遺跡って言うんだっけ？』

「あぁ、俺も実際には見たこと無いけどな」


　一般ピーポーが直接見る機会なんてあるワケ無いだろうが。

　目の前には、そんな感じの遺跡がデンッと配置されていた。
　凄いメカメカしい歯車付きの扉が、特にそれっぽいぞ。


「これも後から見えるようになったのか」

『他の人達が、これに気付かない筈が無いだろうからね』

「全くだ。俺ならまだしも、知識に飢えたあのグーさんがツッコまない筈が無い」


　あの日――ネロを回収した日に一緒に居たのはグーだった筈。
　それなのにこの場所に気付かない？　……ナイナイ。


「でも、一体どうやって開けるんだろうな。最初は小さくなるだけで通れた。二回目は面倒だったから潜った。だけど今回は……」

『少なくともこの扉の製作者は、開ける為に謎を解いて欲しいんだと思うよ』


　そう、説明をちゃんとしていなかったが、扉に付いた歯車には特徴がある。
　歯車は一部を除いて動かせるようになっており、何故か2枚の歯車だけ、赤と緑のカラーリングとなっているのだ。


『これ、絶対に全部の歯車を動かせるようにしろって問題だよね。アプリの中に入っていたよ。メルスン、知ってたの？』

「それなら悩むワケが無いだろう。ちょっと歯車の勉強をしてた時の産物だよ」


　手を握って戦ったり、『噛み合ってる』だのと言ったりしてたアニメを見た経験による産物だな。
　シングルギアだのと名乗っていたが、最終的にデュアルになってたよ。


「でもどうするか～。メルスさんのフルなパワーを使えば余裕も余裕、超余裕で開けられると思うが、全部借り物だしな～。自力で解くとなるとかなり困難だ」

『……さっきの説教は何だったの。私には使えるものは使えとか言ってたのに』

「何事も、時と場合に、よりにけり」

『川柳っぽく言わなくても良いから』


　……ここで豆知識。
　俳句と川柳の違いは、季語が在るか、切れ字が在るか、文語か口語かで決まるぞ。

　今回の場合は季語が無い口語だから、川柳と言うワケだ。
　これに、短歌や和歌が割り込んできて面倒なことになっているが……それについては語るのは止めておく。


「――それで、どうするか。二人でゆっくりとこの歯車を解いていくか」

『うん、それｄ「ただし、今日という日が終わるその瞬間、次の当番が強制的にユラルを排除する」……二つ目は？』

「メルスさんのフルパワーの一つ、梟形の腕輪以上の思考力でパズルを解く」

『黄金比に適いそうな頭脳だね』

「ただし、俺にそれをやる気が殆どしないから却下だ」

『自己中な理由だね!?』

「【傲慢】だからな」

『……なら、他に方法は？』

「そうだな～。古典的な方法があるぞ。具体的に言うと――――――――」

『え、えげつないね』

「それで、どれにするんだ？　一つ目か二つ目か三つ目か」

『それなら……』


　この後、ユラルの選んだ選択肢を使って、遺跡の中へと侵入した。


◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


「……っと。やっとか」

『ほ、本当にできたんだね』

「一応対策として壁は硬かった。硬かったが楽だった。元【神器使い】のメルスさんなんだ。便利な神器の一つや二つ、余裕で作ってあるわ」

『神器って、絶対簡単に創れないからね！』


　何を言うか。
　凡人でも材料さえあれば、幾らでも創れるようなものだぞ。
　必要なのは、必要なものに出会うだけのLUCだけだ。


「……ま、今のLUCは0だけどな」

『私も、LUCは一桁だけどね』

「『…………ハァ』」


　アンラッキーコンビは、思わず溜め息を吐いた……あんまり不幸だって認識することは無いんだけどな。


『……でもね、メルスン。幾ら神器だからって、扉を無視して穴を掘るのは……私としてもどうかと思うんだけど』

「古来より、横穴が貫通して魔物が飛び出して来たり、扉が開かないならその周りを掘れば良いじゃない、とかが有ったんだ。俺の方法だって使い古されてるんだし、気にすることじゃ無い」

『そういう問題なのかな～?』

「問題無い問題無い。(穴掘り)なんてスキルもあるんだ。寧ろ推奨されてたんじゃないのか？　穴を掘るの」

『……絶対違うよ』


　そうか？
　ユラルには内緒だがあの歯車、スライドにめっちゃ時間が掛かるよう設計されていた。
　しかも一つでも歯車を動かすと、一定時間脱出不可能な結界が展開されるサービス付きだ……やる気がしないわ。

　製作者は俺と同じくらい意地が悪いんじゃないか？
　俺のダンジョンも色々と設置したからな。
　……ダンジョン内のみんな、元気にしているかな～。


移動中の会話集(※面白さを求めていません)
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


「……赤外線レーザーか」

『あ、怪盗物でよく出たアレだね』

「【七感知覚】があるから色付きで見れるけど、普通の奴はここで死ぬんじゃないのか?」

『メルスンメルスン、私みたいな精神体なら死なないと思うよ』

「甘いなユラル。ただの赤外線じゃ無くて、魔力が練られた赤外線だ。精神体でも感知されるぞ」

『……気を付けないとね』


◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


「今度は……スイッチだな」

『こんな古典的な罠に、引っ掛かる筈無いのにね』

「…………」

『……ねぇメルスン。どうして踏みたそうな顔をしてるの？』

「…………ここで踏んでこその、芸人ってものじゃないか？」

『芸人じゃないじゃん！　(カチッ)……って本当に踏んだよっ!!』

「オットー、ワナニヒッカカッチャッター。ヨシユラル、ニゲルぞぶりゅ!」

『メルスンの馬鹿野郎！』


◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


『……ねぇ、ここを何回通ったと思う？』

「……あぁ、三十八回だな。まさかここまで入り組んだ迷宮だとは思っていなかった」

『真っ直ぐだよ！　メルスンが何処に行っても罠ばっかり踏むから、転移して振り出しに戻ってるんじゃんかっ!!』

「だけどな、罠はあと六十二個あるんだ。俺にはそれを踏む義務があるんだ」

『クッ。攻撃したくても無効化される』

「同じツッコミはさすがに飽きるからな。それに、索敵した時に消費した分の回復もしないといけないからな」

『……ハァ、ならどんどん終わらせよう』

「もしかしたら、全部の罠を踏まないと開かない扉が有ったりしてな」

『有るワケ無いじゃん！』


～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～


「――と思ったユラルであったが、まさか本当にあるとは気付いていなかったのだ」

『……ここの製作者って、実はメルスンなんじゃないの？』


　目の前には、左右に何かが動いた後のある枠と、０と表記されたカウンターがある。


「本当に性格が悪いな～……いや、芸人魂が有ると言った方が良いのかな？」

『……もうどっちでも良いよ』


　諦めないでくれ。お前がいなくなったら、誰がツッコむんだユラルよ。


「それじゃあ、奥に行ってみよう!」

『……オー』


　テンションアゲポヨとサゲポヨ。
　そんな違いはあるが、二人は同じ道を進んでいくのであった。