ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と荒れ狂う喜劇 四月目

04-38 撲滅イベント その16

　ＳＩＤＥ：シャイン

「ここは……いったいどこだ？　【魔王】、それにアイツらは……」

　あの男が何らかのスキルで、俺をこの場所に飛ばした。
　あれだけイキっていたが、勝てないから時間を稼ごうとしたのだろう。

　……妙に覚えていない点があるが、俺が負けるはずがないのだから、間違いない。

　先ほどまでいた根暗野郎に相応しい暗ぼったい場所は、気づけば真っ白な空間へ。
　いったいどうなっているのか……いや、考えても仕方ない。

　負けるはずはないが、アイツは間違いなく何らかのチートを持っている。
　最初の召喚魔法からそうだが、魔力チート的なナニカがあるはずだ。

　俺の【勇者】としての力が、妙に通用していなかった……気がする。
　魔力チートの他にも、まだ何かを隠しているだろう。

　ステータスは改竄されていたし、俺の魔王殺しスキルがあっても届かない能力値。
　本当に、腹立たしい……俺より上に立とうとするなんて、なんと烏滸がましいことか。

『キャーーーッ！』

　どこからともなく、悲鳴が聞こえる。
　女性のものだが、どうしてこんな場所でとも思う……まあ、それ以外のヒントが無いのもまた事実。

「行くか──“光迅脚”」

　女から情報を手に入れ、見た目が良ければ相応の礼も貰おう。
　光速で走れる【勇者】にのみ与えられた力で、一気に声の発生源へ向かうのだった。

　　　　　　　　　　◆

『『ギャギャギャギャッ！』』

「そ、そこの御方、た、助けてください！」

「お、おい、頼む……助けてくれ！」

　向かった先には、二匹の魔小鬼デミゴブリンと一組の男女が居た。
　二人は視界の右端と左端に座り込み、そこに魔小鬼が襲い掛かるという構図だ。

　魔法を詠唱している暇もなく、間もなく二人には魔小鬼の攻撃が届くだろう。
　……若干男の方に早く当たり、殺されてしまうはずだ。

　ならば、俺がすべきことは──

「──“光迅剣”！」

『ギャッ！』

　まだ発動を維持し続けていた“光迅脚”。
　解ける直前だったので、動けたのは一歩分だけ……それでも、やるべきことはできた。

　光を纏った剣が、魔小鬼を斬り裂く。
　どうやら間に合ったようだ……ふぅ、と一息を吐くと──

「ガハッ……な、なんで」

「悪い、定員オーバーだった。安心しろ、仇は討ってやるよ」

『ギャァッ！』

「くそ、が……」

　俺が斬ったのは女性側の魔小鬼。
　そのため、男は無慈悲にも魔小鬼によって石斧を当てられて死んでしまう。

　嗚呼、なんて可哀そうなことに……でもまあ、女の方は俺がなんとかするよ。
　女の方は自分のことで意識がいっぱいだったみたいで、男を観てなかったみたいだし。

　──都合がいい、扱いやすそうだ。

「大丈夫ですか、お怪我はありませんか？」

「は、はい……た、助かりました」

「そうですか、ご無事で何よりです」

　女は顔を俯かせ、少し震えている。
　まだ怯えているのか……チッ、面倒臭いが適当に慰めるか？

　なんてことを思っていたら、ポツリと女が呟いた。

「どうして……私を助けたのですか？」

「？　それは、どういう意味でしょうか」

「はっきりとは見えていません。ですが、声は聞こえていました。どうして彼を見殺しにして、私の方に来たのですか？」

「それは……」

　面倒臭い女だな、地雷って言うんだよこういう奴は。
　助けてやったというのに、その行いに違和感を抱くとか頭がイカレてるな。

「私と彼、その違いはなんでしたか？　攻撃が届くまでの差ですか、それとも──性別ですか？　私が女性だから助けて、男性だった彼を見殺しに……そういうことですか？」

「そ、それは……」

　反論しようとした、そうではないと。
　だが俯いていた彼女の顔を見た途端、その心の主張は消え失せた。

　たしかに顔は美人だった。
　イベント開始後に見たクースと同じくらいに、顔立ちはいい。

　だがそれ以上に特徴的なのは目だ。
　どす黒い、すべてを呑み込むような真っ黒な目がこちらを見てくる。

「貴方は今までもそうやって、女性ばかりを助けてきたのでしょう。男性が同じように危険な目に遭っても、そこに女性が関わらなければ傍観だってしたはずです」

「ち、違……。──ッ！？」

「貴方がやっていることは、純粋な行為ではありません。それは偽善にも劣る──ただの性欲です」

　言いたいことだけ言って、女は消える。
　幽霊のように透明になっていき、そのまま溶けるように。

　恐怖よりも怒りを覚える。
　俺のことを何も知らない奴が、知ったようなことを言いやがって。

「チッ、今度会ったらぶっ殺し……あっ？」

　いつの間にか体は膝を突き、思うように動かなくなっていく。
　特に瞼は視界を閉ざし、すべてを闇の中へ引き摺り込もうとする。

「く、そ……これ、も、ま、おうの……ち、から、か……」

　抗うことのできない力の前に、【勇者】であるシャインは屈した。
　そして、すべては微睡の中へ……。

　ＳＩＤＥ　ＯＵＴ

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　そして、視点は偽善者である俺のものへ。
　魔法で作ったモニターが映し出す、彼の活躍を観戦している現状。

　無数のアイテムを並べ、椅子に座りながらおつまみを食ったりしている。
　さながら映画鑑賞である……タイトルはそうだな──『【勇者】の末路』、かな？

「いやー、そういう選択肢かー。うんうん、自分から破滅の道を突き進むなー」

　お察しの通り、彼がやっていることはすべてこの世界で起きていることではない。
　俺の創り出した、もしもの世界での出来事である。

　それは『竜軍行列』や『陽光一閃』、それに『英雄試練・怪力無双』のように複数の魔法や能力を組み合わせて生みだされた。

「霧、鱗粉、歌、洗脳、幻痛……それらすべてを一つに纏め上げて、具現化させて完成。神気で強化したその名は──『偽想世界』」

　非常に魔力の燃費が悪いのだが、そこは偉大なるスー様のお陰で即座に補える。
　本来ならメッカの儀式並みに感謝しないといけないんだよな……ありがとう、スー。

《……どういたしまして》

　少々嬉しそうに答えてくれるので、俺の方もほっこりする。
　だがまあ、客人の前だ……すぐに気を引き締めて、彼女たちと向かい合う。

「さて、彼に課した試練の結果だが……どうやら貴様らのご期待にはそぐえなかったようだな。貴様らが慕っていた男は、所詮肉欲に溺れた猿だったというわけだ」

「そ、そんなことありません！　シャインには、彼を助けるだけの時間がありませんでした！　彼は自分にできる最大限をして……それでも、両方を救えなかっただけです」

「どうだかな。選択肢は他にもあっただろうに……奴の能力は光の速度で動くもの。ならば、多少の痛みを我慢することで、攻撃を受けつつもう一方の魔物を倒すこともできるはずだった」

　ちなみに俺の場合、スーに魔物を隔離してもらい事情を聴く。
　それが偽善対象にできる事情なら、協力したうえでリーンに送っていただろうな。

「貴様らにも一度語ったように、【勇者】の在り方そのものを試練とする。ありとあらゆる者を、己が身を賭して救う……それこそが真なる【勇者】の証明。我はこんな試練、すぐに終わらせると思っていたのだがな」

『…………』

「信じるのはいい、だが妄信は止めよ。奴もありもしない幻想を抱かれるよりは、現実を見たうえでなお信じられる方がマシだろう」

　しっかりと言っておかないと、逆恨みをされてしまいそうなので重ねて告げておく。
　まあ、これも一種の実験だ……別にリア充君だけが、今回の観察対象ではない。

「次の質問をしようか……さて、いつまで同じ態度でいられるかな？」

　誰に対する問いかけなのか、理解できた者はいないだろう。
　しかし、それでもたしかに進む時が……いずれその答えを示すはずだ。