ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

山田武

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偽善者と未熟者たち三十九月目

偽善者と砂漠の旅その07

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　誘拐された（という体ていの）俺は、その先で無事脱出。
　共に出たいというのであれば、自分と奴隷契約を交わせと要求していた。

　そりゃあ逃げた後の処理などもあるので、ただの脱走者というわけにはいかないのだ。
　そういった司法取引も含め、奴隷になれば何とかする……遠回しにそう言っていた。

　とはいえ、形はどうあれ現状で奴隷にされそうになっている人々に、脱してもなお奴隷になれと言えば……まあ、反感を食らう。

　俺としては、彼らはこのままであっても別に構わないのだが。
　魔道具で保護をする、早めに外部から救援してくれる者を呼ぶなども可能だし。

　周囲が騒々しくなっているので、もう面倒だからそのまま外に……と思ったが、そこで俺を呼び止める声を聞いた。

「な、なあ、待ってくれよ！」

「うん？　君は奴隷でもいいの？」

「お、俺じゃない！　……こいつが、お前を呼んでくれって言ってるんだよ」

「…………えっと、君かな？」

　少年が俺を呼んだ理由、それは檻の中で横たわる少女のためだったようだ。
　酷く衰弱している……だが、その状態でも俺の方をしっかりと見据えている。

「──『開錠アンロック』」

　檻の鍵は生活魔法でサクッと開けた。
　周囲の声はさらに怒号を帯びるが、それを無視して少女の下へ向かう。

「君は、ここから出たいの？」

「ごほっ、ごほっ……うん、お姉ちゃんに、会いたいの」

「うーん、まずはその悪いモノをどうにかしようかな──ディー、お願い」

『♪』

「お、おい、兄ちゃん、何を……っ！？」

　ディーはスライムとしてある程度大きくなると、その姿を再び変化。
　種族名は『癒液粘体』、生きたポーションのような存在だ。

　ディーは少女を体内に取り込む。
　周囲で悲鳴が上がるが……頭だけ浮かんできた少女の顔の血色が、だんだんと良くなる様子でそれも収まっていく。

「この子はこんな風に、取り込んだ相手を癒すこともできるんだ。嫌ならいいけど、健康になりたい人は後で言ってね……これで、自分の言いたいことをしっかりと言えるよ」

「お兄ちゃんは……凄い人なの？」

「うーん、そうなりたい人……かな？　だけど、それができないから困っているんだ。それより、君がここから出たい理由……君のお姉ちゃんについて教えてほしいんだ」

「うん！　あのね、お姉ちゃんはね──」

　ディーというベッドで体を休めながら、彼女は自慢の姉について語ってくれた。
　……そして分かる、おそらくはこれもまた祈念者であれば何かの流れがあったのだと。

　話していた内容をすべて鵜呑みにするのであれば、少女の姉はまさに英雄……じゃなくて女傑そのものである。

　だが、そんな女傑の弱点……そう言われているのを聞いてしまっていた少女。
　それから数日もしない間に、彼女はここへ連れてこられた……そして今に至る。

　これ、俺がどうこうしなくても、いずれ少女の姉が救いに来ていただろう。
　また、協力者として祈念者が来る可能性も高いはずだ。

　ただ、その際に少女がどうなっているのかはまったく不明。
　……脳裏に過る似通った経歴を持つ姉妹、世界は優しいだけでは成り立っていない。

「──お兄ちゃん、大丈夫？　……なんだか寂しそう」

「……ありがとうね。君なら、僕の力なんて要らないと思うよ。他の人も分かったと思うけど、そのうちここに彼女のお姉ちゃんが救いに来る。便乗すればいいと思うよ」

　湧き立つ歓声。
　奴隷契約を強いてくる怪しいガキと、都市で知らぬ者は居ないほどに有名な女傑……期待する方など知れたこと。

　だが、それでいいのだ。
　俺がやりたいのはあくまでも偽善、彼ら全員を救うことなど──

「ううん、お姉ちゃんじゃなくてお兄ちゃんに助けてほしいの」

「……どうして？　僕よりも、お姉ちゃんの方が──」

「…………ううん、わたしが居ると、必ずお姉ちゃんはみんなを助けられない。だから、わたしを──使って」

　子供とは思えないその言葉。
　だが、俺は……『偽善者』はまさにその言葉が聞きたかった。

「一時解除──“聖光周癒エクストラリペア”」

「ふわぁ……」

「僕の、君の願いを叶えよう。アリユ、力を貸して」

『♪』

　何もない場所から現れた闇の微……否、下級精霊。
　今回の出来事を経て、彼ら全員が下級精霊へと昇格していた。

　階級が上がったことで、できることの幅も増えただろう。
　必要な魔法の術式イメージ、そこに工夫も重ねて預け──代行してもらった。

「チクッとするよ──“心刻契約”」

「っ……！」

「はい、これで完了。手の甲に、模様ができたよ。消したいって念じたら、消えるようになっているから安心してね」

「あっ、本当だ……お兄ちゃんって、凄い魔法使いさんだったんだね」

「僕は凄くないよ。凄いのは、ディーや精霊のみんなだよ」

　闇魔法の上位魔法の一種、宵闇魔法の一つである“心刻契約”。
　隷属と違い相手の了承が必要になる代わりに、繋がることでさまざまな利点がある。

　その一つが、感覚の部分的共有。
　俺の『眼』を共有させることで、彼女は今俺の周りに居る精霊を見ていた。

「これが僕の見ているもの。きっと、君のお姉ちゃんも見たことが無いもの。形式上とはいえ、奴隷になってくれた君に……せめていい物を見てもらわないとね」

「ふわー、ふわふわだぁ」

「さて、じゃあ行こう……って、そうだったそうだった。君の名前を聞いておかないといけないね」

「わたしの名前は──」

　そして俺は、少女を連れてこの場から立ち去る。
　……その数分後、部屋の中が騒がしくなるのだった。

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