ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と渡航イベント 三十月目

偽善者と渡航イベント中篇 その20

　場所は変わって海湾都市のとある街路。
　水色のローブを被った集団が、一人の少女の周囲を護衛しながら歩いていた。

　中心に居る少女は、ただただ物憂げな表情でこの都市の港を見つめている。


「聖女様」

「……何かしら？」

「貴女様は聖女であり、歌姫である崇高な存在です。あのような価値の無い者に、掛けるような時間はございません」

「つまらないことを言うわね。昔、貴女はワタシにこう言ったわよ、『自由な貴女の歌が好きだ』って。今のワタシに、本当に自由があるのかしら？」


　少女はただ、歌いたかった。
　歌う、そんな息をするようにできることすら許されなかった籠の中、飛び出すために始めたこの世界ならば……。

　初めは好きなように歌えた。
　その歌を喜んでくれる人がいて、いつも聴こうとしてくれる人たちが増えて……自由は少しずつ減っていく。

　歌は好きだ、応援してくれる人も好きだ。
　でも、応援してくれる人が歌う機会を減らそうとするのは……苦手である。

　嫌いではない、彼らがそうするのは自分のためだし、よりみんなに歌を広めたいから。
　だが、その代償は自由の束縛……歌は彼らによって管理され始めた。


「そ、それは……ですが、聖女様の歌はより多くの者たちが聴くべきモノ──」

「誰かのものじゃない、これは本来ワタシの歌よ。たしかに貴女たちはワタシを支えてくれている……でも、ずいぶんと前から自由は無くなっていたのね」

「……残念です。聖女様、どうやら貴女様の期待に私たちでは応えられないようで」


　そう、嘆息する彼女たちの代表者はスッと手を上に曲げる。
　すると先ほどまで居たはずの周囲の人々は消え、この場には関係者しか残らない。


「貴女たちは結界魔法が上手いもの。これくらいは簡単なのかしら？」

「その通りです、聖女様。では、少しばかりお付き合いください」

「嫌、と言っても無駄なのでしょうね」


　少女は［メニュー］を確認したが、囚われている現状で［ログアウト］は使えない。
　しばらく付き合えば納得するだろう──自由を諦めればいいと、そう思う。


「──いや、無駄じゃないぞ」


　そんなとき、どこからともなく声がした。
　誰もその声の主を認識できず、警戒態勢を取るだけに終わる……だからこそ、少女の小さな悲鳴が上がるまで誰も気づけない。

　その声は建物の上、屋根の辺りから。
　隣に少女を乗せ、男は頭をポリポリと触った後……恥ずかしそうに告げる。


「あーお嬢さん、まだ一つだけやり残したことがあってな。悪い、少しだけいいか？」

「……こんな状況でかしら？」

「一期一会とは言ったものだが、俺はまたお嬢さんと釣りがしたくなるかもしれないからな……よければ、［フレンド］登録をしてもらえるか？」


　ポカーンとした表情を浮かべる少女。
　なぜここにいるのか、まったく謎だった理由がそんなことだったからだ。


「そんなことのために……お兄さんは、ここに来たの？」

「ん？　いやいや、その程度じゃないぞ。お嬢さんみたいな人に会う機会は無いかもしれないんだ、お嬢さんとそのお知り合いさんには悪いけど、ここは俺の我を通させてもらおうか……で、どうだ？」

「……ぷっ、あはははははっ！　お兄さん、とても面白いわ！　ええ、ええ、それはもうとびっきりに！」

「急な笑いにビックリだよ。それよりほら、速めに答えてくれるかな？　もう、あの怖いお姉さんたちがこっちに来ているし」


　男が少女を庇うように立ち、手を薙ぐ。
　すると二人を狙って向けられた攻撃は、すべて突如として消滅していった。


「というか、お嬢さんまで巻き込む威力だったんだが？」

「あの人たちは『セイヤク』とやらをして、ワタシへの攻撃がいっさい通らないようにしているのよ。だから、ここまで攻撃が来ても困るのはお兄さんだけ」

「マジか……ん？　でもまあ、それはそれで使えるかな？　よし、後で試そうっと」

「結構余裕ね、お兄さん」


　男は身振り手振りをするだけ。
　それだけで攻撃のすべてが無効化される。

　その光景は下に居る者たちからしても衝撃的で、自分たちの目的が達することができないと歯噛みする者も。


「そもそもお兄さん、いったいどうやってここに？　結界が張られていたと思うわ」

「お兄さんは無職だからな、そういう高い壁もなんのその──」

「つまらないわね」

「……あっ、はい。企業秘密です」


　なんて話をしている間も、攻撃は続く。
　やがて処理も面倒になったのか、男は少女の肩に少しだけ触れた。


「悪い、飽きた。ここから出るぞ」

「えっ、どうや──」

「こうやるんだ──“空間転移テレポート”」


　そうして、二人はこの場から消える。
　残された者たちはすぐさま捜索を行う──守るべき少女と、殺すべき男を。


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「──［フレンド］登録できたわ。でも、これは……文字化け？」

「まあ、それは気にしないでくれ。ほら、名前の部分は自分で弄れるだろ？　好きなようにしておいてくれ」

「……本当の、ゲームの中だけども名前が知りたかったわ」

「逆にお嬢さんの方は……まあ、『オー』嬢さんってところか？」


　あまり上手くないわ、と言ってはいるが、少しだけ頬が緩んでいる。
　何がトリガーだったのか、彼女の認識阻害のようが少し解けていた。

　未だに容姿などはさっぱりだが、どういう反応をしているかぐらいは分かる。


「まあ、俺は変わらずお嬢さんって呼ばせてもらうぜ」

「ワタシもお兄さんでいいわ」

「お嬢さん、アイツらとつるむのはもうやめるか？　それを選ぶのは、俺でもアイツらでもなく、本当はお嬢さんの自由だしな」


　強引に連れ去ったものの、本来そんな必要なんてなかった。
　あの場に居る誰よりも、勝つ手段を有していたのは彼女なのだから。


「……もう、ワタシのことは分かるのね？　そのうえで、変わらないと」

「お嬢さんはお嬢さんだ。自由を欲して、そのために頑張っている努力家だ」

「そう。結論から言えば、変わらない。あの人たちも、悪意からそうしたわけじゃない。ただその善意が、他の人から見れば歪だっただけ……それでも、そんな状況を生み出した一端は、ワタシにあるもの」

「責任感か？　うーん、なんとなくお嬢さんの考えを曲げるのは難しそうだ…………それなら、一つ提案があるんだが」


　不思議そうな顔をする彼女に、俺はその提案を伝える。
　二番煎じというか、同じやり方の使い回しではあるが──楽しんでもらおうか。