ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と渡航イベント 三十月目

偽善者と渡航イベント中篇 その10

　──そして、船は旅立った。

　目的地は、事前に先遣隊が誘導をしてくれたスタート地点である浜辺。
　すでにそこでは戦いが繰り広げられ、何隻もの船が沈んでいる。

　俺たちのクラン［エニアグラム］もまた、そこに船を向かわせていた。
　ちなみに船の名前は『オクターブ』、音楽用語でもあるその名を冠している。

　理由はまあ、［エニアグラム］に関係した用語だからだな。
　ともあれ、そんなこんなで［シーノウン］に挑むため、船は浜辺を目指している。


「──というのが、向こう側なわけだ」

「……あっちは盛り上がる王道バトル物、片やこっちは暗躍ダークファンタジーってところかしら？」

「まあ、やることがやることだしな。改めて思うけど、こっちで良かったのか？」


　俺の乗る船は、そんな決戦の地には向かわず別の場所を目指していた。
　即席で造った船、名前は『０１』に乗る眷属はごく僅か。

　それでも俺の提案に賛同し、彼女たちは応えてくれた。
　もちろん向こうに行く側の眷属も、そちらに人員が必要だからこそのそちら行きだ。


「ティンス、イア、それにペルソナ。お前たち三人に加えて、傭兵を数人で向かう今回の作戦。何か質問はあるか？」

「いろいろ訊きたいけど……その傭兵って、いったいどこにいるのよ？　船の中を探したけど、全然いないじゃない。あと、この船の中身は詐欺よ」

「一つずつ答えるぞ。傭兵は隠れている、見つからないのは見つけられないようにしてあるから。船は造船所の技術を応用して拡張しただけだから、そこまで広くないだろ」

《かなり広いですし、いろいろな施設もありましたよね？　メルスさんって、結構凝るタイプですか？》


　他の眷属たちが乗っている『オクターブ』は外見も内部も戦艦といった感じだ。
　ティンスとオブリが見つけた船大工、造船所、素材などが組み合わさって強化された。

　だが俺たちが乗っているのは、個人で所有するクルーザーといった感じだろう。
　しかし、俺がさまざまな改造を施し、内部だけは豪華客船レベルまで昇華してある。

　ペルソナが語った通り、多少の娯楽施設まで組み込んだのは俺が凝り性だから。
　……けどさあ、潮でべた付いたら体をお湯で洗い流したいだろう？


「まあな。自由に使っていいぞ、そのために用意したわけだし。浜辺と違って、目的地までは時間が掛かる……それまでは好きにしてくれていい」


　この船はイベントで使うためのものではなく、あくまでも移動用。
　操縦から何から何まで、俺が複数体召喚した『人形ドール』たちがやっている。

　彼女たちが暇そうにしているのも、この後のために温存させるためなんだけどな。


「……こんななら、途中まではあっちで参加していた方が良かったんじゃないの？」

「目的地は分かっているけど、たぶんその途中で見つけられると思うんだよ。それを潰すための船なわけだし」

「なら、メルスだけでも良かったんじゃ？」

「おいおい、それを言ったらおしまいだぞ。さすがにそれだと誰も得しないから、誰か来てくれって言ったんだからな」


　いちおう他にも俺たちと同じことをする集団はいるのだが、こちら側では俺たちが先遣隊ということになっている。

　死んでもいい［シーノウン］戦と違い、こちらは一発勝負。
　ナックルが交渉して、合図とともにこちらで仕込んだポータルで来てもらうことに。

　実力を信じていないわけじゃないが、今回のＰＫはだいぶ支援されているからな。
　絶対という保証もないわけなので、念には念を入れている。


「──。ああ、状況が変わった。みんな、暇なら戦ってみるか？」

「……ってことはもしかして？」

「さっき見張りの人形から連絡が入った。どうやら来たみたいだぞ──海賊がな」


　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


　海賊と言えば、やはり船を襲ってお宝を略奪するイメージが強いだろう。
　それは間違いなく犯罪で、この世界ならば業値が増加する行いだ。

　しかしながら、今回のイベントにおいて略奪行為が一時的に許可されている。
　さながら戦時中の私掠船のように、ＰＫのみがそれを行う。


「俺たちができるのは反撃だけだ。必ず相手が牽制で一発撃ってきてからじゃないと、正当防衛として判定されないからな」


　業値のスペシャリストであるユウにも、それは確認してある。
　来てもらいたかったが、向こうにも潜んでいるみたいなので、そちらを任せておいた。


「とりあえず、今の俺たちの役は抜け駆けをしようとしているバカな祈念者だ。船の方はどうとでもなるから、とりあえず乗り込まれるぐらいまでは反撃を緩めてくれ」

「ええ、ルビーたちも抑えておくわ」

「それで頼む。ペルソナ、悪いが少しの間だけ鎧は外しておいてくれ。相手を警戒させないためにも、一先ずは非戦闘態勢だ」

《分かりました》


　魔力で創られた鎧を解除した彼女は、その顔にすぐさま仮面を装着する。
　他にも鎧生成のスキル以外で、発育などの容姿を弄っている……身バレ厳禁だからな。

　その危険があっても鎧を外してくれているのは、少しは心を許してもらっている証拠なのかもしれない。

　改めてそのことに気づき、ほっこりしたりしながらも……海賊船を演じるＰＫたちの砲撃を受け、正当防衛を始めるのだった。