ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と裏切る者 二十九月目

偽善者と魔族前線基地 その14

　アルカに背を向け、ただひたすら走る。
　逃げるか戦うかを選ばされ、ここで後者を選ぶのはバカか隠し玉の持ち主だけだ。

　アルカがここに居る以上、ありとあらゆる手段を用いて俺を殺すだろう。
　仮に俺が何か隠している手札を切ったとしても、必ず時間を掛けて対策を用意する。

　努力をすることができる天才であるからこそ、念入りに準備をしたうえで緊急時でも対応することができる……もしもの可能性を無くすのではなく、出させたうえで潰すのだ。


「──お前と真面目に戦えるのは、俺が圧倒的勝者であるときだけだからな！　無理、普通に無理！　こんな所に居られるか、俺は部屋に帰らせてもらうぞ！」

「……部屋ってどこよ。それに、逃がすわけないじゃない──『不可逆の一方通行』」

「なんだか知らんが、さっさと逃げないとやばい予感が……あべしっ！」


　逃げようとした俺を阻むナニカ。
　壁にぶつかったというか、殴られたうえで跳ね返された……という感じだろうか。


「内容は言わないわよ。普段のあんたならすぐ分かるでしょうけど、今ならそうもいかないでしょう？　……非常に不服だけど、まずは一勝することを大切にするわ」


　魔眼で力の流れを観測しようとしても、よく分からない。
　基本俺は凡人なので、アルカのオリジナル魔法なんてすぐには暴けないのだ。


「ここに居るのが嫌なら、さっさと死んで去ればいいじゃない──『割れない泡沫』」

「俺は、死んだら大変なことになるの！」

「……関係ないわ。まっ、最悪蘇生してあげるから安心して死になさい。回復魔法も使えるから──『消えない朧火』」

「そもそも死にたくないんだよ！」
《血管強化、内臓強化、感覚強化、呼吸、見切、持久走、行動予測、射線把握、解析、警戒──“回避”》


　だが、ユウの時よりも強く感じる死の予感に、俺はスキルの大量習得に成功する。
　凡人であるからこそ、足掻きに足掻き続けている証拠なのだろう。

　少しでも早く、そして長く逃げられるように強化できる部分はとことん強める。
　そして目を凝らし、新たに得たスキルも重ねてアルカの魔法一つひとつを視ていく。

　魔法名を唱えているが、それと同じくして思考詠唱で大量の魔法を展開している。
　わざと声に出すことで、威力向上と意識を向けさせるという目的があるのだろう。

　感覚を研ぎ澄まし、その攻撃すべてを避け続ける。
　呼吸スキル、そして瞑想スキルなどでそれらに必要な身力を回復しながら。


（この膠着状態は、俺の身力が持つ間しか続かないんだよな。新しく得たのはいいけど、俺がただのアンデッドだったら、もしくは普通の魔物だったら死んでたぞ……いや、もう死んでいるけどさ）


　アンデッドジョークを考える余裕はあるのだが、それも身力をすり減らして確保しているもの……パッシブのヤツじゃ、アルカの展開の速さに間に合わないからな。

　もし俺がただのアンデッドなら、当然攻撃に対応できなくて死んでいた。
　ただの魔物だったとしても、外部の魔力を集められずに死んでいただろう。

　アンデッドで無ければ、使用済みの魔力や死で生成される瘴気を還元できなかった。
　アンデッドだったからこそ、行動の制御で失敗しても痛覚を無視して動けている。

　集めた魔力を生命力や精気力に還元し、必要に応じて適時使用していく。
　弾幕ゲーさながらのピンチ状態を、延々と繰り返していった。


「……意外と持つわね。いいえ、それでこそあんたよね」

「さて、どうしてだろうな。でも、とりあえず仕組みは分かったぞ」

「まあ、あれだけ時間があれば当然かしら」


　最初の魔法『不可逆の一方通行』は、望んだ方向にしか動けないようにするものだ。
　ただし、それは指定した領域と外の間でしか発動されない。

　俺が縦横無尽に動けていることから、一方通行にも制限があることは分かっていた。
　ベクトルの反射などではなく、あくまでも本当に一方通行にしたかったのだろう。

　──アルカと俺、互いに進路は打ち破らないと生まれないようにしたのも、そのため。


「……俺って、そこまで殺されないといけない理由があったか？」

「あるとも言えるし、無いとも言えるわね。これは私のケジメ、あんたは私の鬱憤を晴らすサンドバックとも言えるわね」

「なんとも【傲慢】なこって。そういえば、アルカはそっちの適性もあったな」

「ユウに【憤怒】は似合わないわよ。むしろそれは、私にピッタリだった。なら、このどうしようもない【憤怒おもい】を、あんたはすべて受け入れる責任があるのよ」


　俺、あんまり責任って言葉好きじゃない。
　少なくとも、『責任＝死』だと言うのであれば、誰も肯定したがることではないと思うのですが。

　アルカの髪が、瞳が真紅に染まる。
　その手に握った長杖が同じ色で輝き、彼女の想いに応えることを示していた。


「さぁ、死んでちょうだい。私の本音ことば、全部聞きなさい」

「……悪いが俺は死にたくない。そして、聞き上手でもないんだ。悪いが他を当たってくれると助かる」

「──いいから、大人しく聞きなさい！」


　彼女の背後で渦巻く七大属性。
　その一つひとつが、俺を消滅させるに足り得る火力を秘めている。

　本当に不味い……それでもなお足掻くからこそ、スキルはより磨かれるのだ。