ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と裏切る者 二十九月目

偽善者と大湖戦線 その09

　あれから多くの魔物を倒しました。
　位階の高い、『王キング』や『帝エンペラー』を冠する支配者系の魔物も現れましたが、どうにか討伐に成功します。

　シガン、そしてわたしの固有スキルでごり押し……といった感じでしたが。
　時間を超えた斬撃、そして何度でも蘇えるゾンビアタックです。


「……クラーレ、大丈夫？」

「ええ、不思議と。メルとの特訓のお陰で、発動の際に起きる痛みはある程度気にならなくなりました」


　痛みが無いわけではありませんが、それでも無視できるようになりました。
　心配してくれるシガンにそう答えて、気配探知の作業に集中します。


「どう、動きは？」

「湖の中から動いていませんね。まさかとは思いましたが、やはり何かしています」

「……護衛もやらないでここに居るってことは、間違いなく何かあるわね」


　空から魔物が墜落してきた際、なぜか共にメルの反応を感じました。
　それからしばらく、メルの反応は湖の底から動いていません。

　召喚をすれば来るでしょうが……その選択はなんだか、負けた気がします。
　なのでわたしたちは魔物を倒しながら、メルの監視を行っていました。


「シガン、主戦場の状況は？」

「順調ね。だいぶ魔物を倒した結果、ついに魔族が姿を現したみたいよ」

「何か言っているとか、そういう話は？」

「…………あるみたいね。自分を殺したら後悔するとか、本当にここに居ていいのかとか言っているそうよ」


　これはもう、確定ですね。
　メルが湖に居る理由は、間違いなくその魔人が言う仕掛けがここに眠っているから。

　そして、メルがそれに何かをしようとしている……取り除くなどのプラスな行いならばともかく、メルのことですからそうでない可能性もまだ残っています。

　メルのことですので、それ自体で自由民の方々に被害が及ぶことは無いと思いますが。
　しかし、死んでも蘇る祈念者ならば……と容赦なく何かしてくるかもしれませんね。　


「何が起こると思いますか？」

「そうね……考えられることは大きく分けて二つ──魔物が出てくるか、物凄い魔法が発動するか、かしら？　前者は大量の魔物か強大な魔物が一体、後者ならメルの使う魔導みたいな魔法が一発ね」

「たしかに、ありそうなテンプレですね」


　創作物でも、魔族が企むこととしてそれらが挙げられます。
　間違いなく、成功すれば都に住まう方々に被害が出ます……防がないといけません。


「問題はそれが成功するか失敗するか、その鍵をメルが握っていることね。もしくは魔族の計画を、メルが何かに利用しようと企んでいる可能性があること。クラーレ、絶対に無いと言い切れる？」

「……できませんね。さっき考えましたが、メルのことですから悪用しないとは言い切れません。ただ、あくまで祈念者に限定してのものだと思いますが」

「それもそうね。その気になれば何でもできそうだけど、絶対にやっちゃいけない一線は分かっているもの」


　メルにとって、それは生殺与奪。
　触れるだけで何でも壊せる力があるからこそ、しっかりと考えて力を使っています。

　わたしやシガンはそれができず、一時力に溺れてしまいました。
　そう考えると、メルの力はメルが持っているからこその意味がありますね。


　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


　しばらくして、メルの監視とは別に行っていた魔力探知に反応がありました。
　それを伝えようとして、シガンがリーダー間のやり取りをしていることに気づきます。


「…………連絡が入ったわ。たった今、魔族が討伐されたようね。それも、最期にとっておきの捨て台詞を吐いて」

「はい、こっちでも水底に反応があります」

「もう遅い、間もなく厄災が目覚めると……どうかしら？」

「メルの反応は未だに中です。もしかしたら何か、別のことをしているかもしれません」


　ナニカが湖の中から出てくる、間違いなくメルが関わっています。
　……いえ、あえて関わらなかったから、魔物が出てくるという可能性もありますね。

　中に居たのは阻止するためではなく、他に目的があったから。
　それを聞き出すことはできませんが……何かとんでもないことな気がしますね。


「みんな、戦闘準備よ！　ノエル、クラーレと替わって情報収集。相手がどういう魔物なのかを調べて」

『了解！』

「５、４、３、２、１──来るわよ！」


　ノエルのカウントダウン通り、湖から激しい飛沫が吹き上がると、その中から巨大な魔物が現れました。

　そこから現れたのは──巨大な恐竜。
　その中でも首長竜と呼ばれる、水中や水上で活動していたという種類です。


「名前は『狂邪真ハイエンド・首長竜バーサクプレシオ』！　推定レベルは２４０、弱点は雷属性！」


　名前がいかにもと言うほど強そうで、水上に出た際の咆哮も強烈。
　なるほど、たしかにこのレイドイベントの最後を飾るに相応しい魔物です。

　シガンはすぐに、他のパーティーにこの場所と魔物の情報を伝えました。
　彼らも駆けつけるようですが、その間はわたしたちでなんとかしませんと。


「メルはいったい、何を企んでいるのでしょうか……」

「さぁ。きっと、誰かのためとか言ってやっているんでしょう」

「たしかに……そんな気がします」


　とはいえ、今は戦闘に集中しなければいけません。
　メルとの戦闘経験が、少しでも役に立てばいいのですが。