ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と獣たち 二十七月目

偽善者と飽くなき徒労 その13

　水の理が強く作用するゲンブの領域。
　魔人でありながら魔獣の干渉力を持ち、かつ外部からの影響で強化された強力な魔物。

　魔法で呼吸をサポートしなければ、入るだけで死にかけるレベルで厄介な根城。
　俺はそこを目的地である最上階に向けて、階段の無い地下から歩いていく。


「邪魔だ──“闇槍ダークランス”」


　水の中だから水魔法を使いたいのだが、この領域において体外へ飛ばすのは難しい。
　体の周囲で留めるならまだできるが、それ以上だとスキルを使う必要がある。

　無駄な意識を割くことになるので、別の魔法で攻撃を行う。
　闇属性ならば光属性のように水で減衰せずに使えるので、今回は採用していた。


「光は水で減衰する。いや、消して散らされるんだから消散か。まあ、お陰で悪役っぽくなっているからいいけど──“吸冥掌アブソーブハンド”」


　掌を前に向けると、放たれた水魔法による攻撃すべてを取り込んでいく。
　相手が動揺している隙に、空いた方の掌を突き出して──


「お返しだ──“倍冥掌カウンターハンド”」


　取り込んだモノへ闇属性を加えて、掌から一気に解き放つ。
　迎撃に来ていた魔物たちは、“闇槍”に加えて今回の魔法で壊滅状態に陥っている。


「──“冥呼波紋グルームリップル”、“死招呼声タナトスボイス”」


　そこに衰弱を引き起こす魔力の波動、そして即死を招く怪音を鳴らす。
　壊滅状態はさらに悪化し、絶滅に近い状態になっていた。


「いただきます──“物喰の牙アイテムイーター”」


　死骸はアイテムなので、食べる対象を物に限定しても喰らうことができる。
　指定範囲を視界すべてにして、俺よりも上で待ち構えていた魔物たちを喰らっていく。

　どこに隠れていたのか、数千単位で魔物が『胃袋』に収まった。
　使えば使うほど餓える【暴食】だが、これならしばらくは持つだろう。


「……さて、扉も喰ったし気づいたか。今さら無駄だぞ──“魔喰の牙マジックイーター”」


　空、いや海上から落ちてくる巨大な水柱。
　これまで魔物たちが使っていたものとは比べ物にならない、超常級の一撃。

　先ほど溜め込んだカロリーを、一気に消費して魔力を喰らう。
　魔力の持ち主は、間違いなくこの地を統べる主──ゲンブ。


「この程度で俺様を殺そうってか？　甘い、甘すぎるぜ！　──“大渦潮メイルシュトロム”！」


　一度だけ魔力をごっそり消費して、水属性の派生である大海魔法を発動。
　引き起こすのはその名の通り、激しく荒ぶる大渦潮。

　ぽっかり空いた扉から俺までの道を切り開くと同時に、最奥に居るであろうゲンブ以外の魔物を排除するための魔法だ。


「はっ、いいぜ……乗ってやるよ。貴様らすべて全部、丸ごと喰らってやる！」


　渦を通り、遥か上に向けて移動する。
　体を魔力で包み込み、防御しておけば渦の中でも安全に移動可能だ（術者限定）。

　そして、そのまま上に辿り着く。
　そこには想定通り、散らばる魔物の死骸と玉座に座る魔人の姿がある。

　黒と水色が混ざったような濁った色の髪や目の魔人……当然のようにイケメンなその顔は現在、怒りに満ちていた。


「──よくも、よくもやってくれたな！」

「ははっ、そんなに怒るなよ。俺様の糧になれたんだから、こいつらも本望だろう」


　死体に足を載せてグリグリとしつつ、歪んだ笑みを浮かべて語り掛ける。
　ここで死霊魔法を使えばイイ反応を引き出せそうだが……そこまで堕ちてはいないさ。


「だがまあ、そうだな……蘇生してやるよ。だからもう少し楽しませてくれよ」

「……何のつもりだ？」

「別に。ただ、少しばかり腹が減っているだろうからよろしくな──“餓尽鬼道ヘル・オブ・プレータ”」


　周囲の死骸たちがゆっくりと起き上がる。
　心臓の鼓動も再び活動を始め、体に生気が漲る──ただし、その瞳孔はガン開き、視線はあっちこっちに行ったり来たりなんだが。


「何をしやがった」

「餓鬼道ってのがあってな。決して満たされることのない飢餓感に襲われる場所だ。俺の能力はそれを、死んだ奴を生き返らせたうえで引き起こすことができるんだ」

『うぁ、うぁあああああああああ！』

「つまり、アイツらは腹ペコだ。仲間でも無機物でも、自分の仕えていた奴でも何でも食べたくなる状態だ。さぁ、晩餐の時間だ！　好きなだけ喰らえよ！」


　飢餓感から瞳を爛々と殺気立たせ、魔物たちは食事を行う。
　程よく強い奴は自分より弱いヤツを、弱い奴はそれから逃げて無機物を。

　まだ強者を襲うような蛮行はしない。
　他に喰える物があるならそちらを優先するし、気休め程度の思考は残っているからな。

　至る所で戦いが始まり、食っては食われる地獄のような惨状が繰り広げられる。
　ゲンブはただそれを見ているだけ、手を出したらどうなるか分かっているのだろう。


「いい判断だ。邪魔をすれば貴様は敵、愛しい配下共から真っ先に倒すべき対象にされていただろうな」

「テメェ……！」

「そうだな、これが狩りと言わずしてなんと呼ぼうか！　命を懸けた喰らい合い、これこそがまさに弱肉強食！」


　ノリノリで言っているのだが、誰一人として賛同してくれないのが残念なところだ。
　数はどんどん減っていき、その分狙うべきターゲットの数も減ってしまう。

　無機物も食べられる魔物とは言え、やはり飢えを満たすのであればやっぱり肉だ……俺とコイツ、どっちが先に選ばれるかな？