ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と獣たち 二十七月目

偽善者と飽くなき徒労 その11

　喰らった魔物は意外とこの大陸での常識を心得ていたようで、引き籠もっていた狗妖獣よりは知識を持っていた。

　この大陸は数体の魔人によって、それぞれ領域が分けられていた。
　彼らは魔獣級の力を秘めた個体で、それぞれ領域内でやりたい放題しているそうだ。

　……魔人と魔獣はどちらも知性を持っているが、その差は干渉力を向ける先。
　前者はその力を肉体に留め、後者は体外に放つことを選んだ存在。

　かつて出会った『雪蝕染狐』が、後者を物語る良い例だろう。
　その力は外部へ漏れ出し、周辺の民を蝕んでいたわけだし。


「大きく分けて五つの領域があって、俺の居たのはだいたい南の領域。安全なのはそれぞれちょっとずつ、奇跡的に俺はその辺りに上陸できたってことか……」


　安全な地帯でも、強くなるために闘争が繰り広げられている。
　全然安全じゃないのだが、直接支配されている場所よりは安全なんだとか。


「北を統べるのは、堅い防御力と苛烈な攻撃力を秘めた大陸最硬の魔人にして武人。そして、『ゲンブ』という名持ちの個体……ずいぶんと、作為的だよな」


　その名が意味するのは玄武。
　中国神話において、北を守護する聖獣。
　……それがそのまんま名になっているというのは、おかしいではないか。

　人族……というか祈念者が居たならまだしも、この大陸に居るのは俺だけ。
　残るはすべて出自が魔物な存在だけ、他に存在するのは──上で観ている奴らだけ。


「──要するに、実験場なわけだ。魔物に名前を与えて、何かをするための」


　ここだけ、というわけでもないだろう。
　だがこんなに都合のいい場所が、自然に発生するわけもない。

　どう干渉しているのか、その全貌はまだ把握できないが……それでも上で、傍観者たちが居ることは確かだからな。


「理由はどうあれ、少なくともゲンブに限れば悪逆非道を尽くしている。なら、俺がやることはただ一つ」


　元より存在は偽装しているので、アイツらが俺に気づくことはない。
　まあ、そうじゃなくても、いずれは似たようなことをしていただろうけど。


「──喰らい尽くそう、そのすべてを」


　偽善と王様プレイの両立は少々難しいが、どんなときでもやってきていた。
　苦しんでいる（と俺が勝手に思った）者が居る限り、偽善者は今日も頑張るのだ。


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　ゲンブはその伝承通り、水属性を得意とする個体らしい。
　だからこそ大陸でも海に近い北区を支配しており、そこで王者として君臨していた。

　わざわざそんな北まで向かうのは、彼らが安全な領域を通って南まで来ていたから。
　俺はその目的地へ向けて、ただ悠々と歩くだけで道案内が次々と現れた。


「止まれ！　この先がゲンブ様の領地だと心得ての蛮行か！　貴様がたとえ例の魔人であろうと、容赦はせぬぞ！」

「蛮行？　容赦？　何を言ってやがる……俺様はただ、喰いたい物を喰らうだけだ。今日はまぁ、亀と蛇が喰いてぇってだけのこと」

「何を言っている……狂った魔人めが」

「……ふむ、なるほど。いい情報だ、先に喰らったヤツは顔を見ていなかったから、情報が足りなかったのだ──“魂喰の牙ソウルイーター”」


　足りないモノは他者から補給する。
　今回は特に情報を喰らい、ゲンブに関する知識を広げていく。


「……なるほど、見た目自体に玄武っぽさは無いのか。それで違和感を覚えたと」


　遠目で観た記憶しか残っていなかったが、通常時に亀や蛇の特徴は見受けられない。
　つまりはそれを隠している、もしくはまったく関係ないということなのだろう。


「条件があるから、こうして魂ごと喰らわないといけないんだよな……【強欲】は接触、【暴食】は把握」


　記憶のみを喰らう場合、その記憶を何らかの形で把握しなければならない。
　たとえば対象の軌跡、特に名前などを把握していれば喰らうことができる。

　だが、そんなまどろっこしいことをする暇が無いし、記憶を含む魂ごと喰らっていた。
　魂魄眼でそれを把握できるからこそ、可能な裏技である。

　ちなみにリスクとして、量が膨大過ぎて普通は処理落ちするという問題が。
　そこは[無限書館]でカバーできるので、その存在ごと納めていた。


「というわけで、一気にテメェらの情報を寄越せ──“魂喰の牙ソウルイーター”」


　干渉領域を伸ばすスキル[内外干渉]で、牙が届く範囲を視界すべてに増やす。
　その中に存在する、ゲンブの恩恵を受ける個体全部に牙を向けた。


「いただきます──ごちそうさまでした」


　ほんの一瞬ですべてが済む。
　残ったのは抜け殻の肉体と、脳をはじけさせるほどに溜め込まれた膨大な他者の記憶。

　それらを処理するために、俺は行動する。
　狂気に満ちた包丁を半自動的に解体しながら、脳内で記憶を洗ってゲンブに関する情報が無いか探していく。

　老いも若きも男も女も関係ない。
　ゲンブという存在に関わるすべての情報を見つけ出し、改めて脳に認識させる。


「……ん？　ああ、いい情報があったな」


　そんな中で、偶然ゲンブの姿を目撃したという下っ端の記憶を見つけた。
　選別をしない総取りの善い所は、こういった掘り出し物を発見できることだ。

　──さて、領域を貰いに行きますか。