ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と公害対策 二十五月目

偽善者と旅での修行 その14

　ＳＩＤＥ：クラーレ


「まーすたー♪　それで、どうなったの？」

「……メル、ですか？」


　ネズミの救済・・を終えると、洞窟の外から声が掛かります。
　声の主はとても大切で……わたしがもっとも救うべき人・・・・・──メル。


「はい、ネズミはわたしが助けました。これで町の人々も救われます」

「うんうん、さすがますたーだよ。みんな、ますたーに感謝するよ」

「いえ、感謝は必要ありません。わたしはただ、わたしの望むままに──」

「そんなこと、言っちゃダメだよ」


　少し強くなったと自負しても、やっぱりメルの方が凄いです。
　知覚できない動きでわたしのすぐ近くに来たメルは、指でわたしの口を塞ぎました。


「感謝はますたーが受けるものじゃない。救われた人がその想いを形にするためにするんだよ。報われない想いは救われない……ますたーなら、分かるよね？」

「救われない……そうですか。では、感謝は受けることにしましょう」

「うん、ますたーは偉いね。やっぱり、心が温かいからできるんだよ」

「そうでしょうか？」


　わたしにできることなら、何でもします。
　それでも、わたしにできないことは星の数ほど存在しました。

　今の話だってそう。
　メルには救われる人々のことが分かっていて、わたしには分かりませんでした……やっぱり、メルは凄いんです！


「……ますたーは、これからどうするの？」

「そうですね、何も変わりませんよ。みんなといっしょに冒険して、自分にできることをやり続けます」

「今のますたーが、これまでと違うことは自分でも分かっているよね？　自分が、シガンお姉ちゃんみたいになったことも」

「…………そう、ですね。自分ではおかしくないと思っているのですが、メルがそこまで心配してくれているということは……そういうことなんでしょう」


　わたしとしては、これまでとそう変わりがないとしか言いようがありません。
　ですが、わたしよりも優れたメルが言うのですから、そうなのでしょう。

　かつてのシガンと同様に、今のわたしもまた『侵蝕』されているようです。
　傍から聞けば、意識すれば止められるのでしょうが……わたしにその気はありません。


「メル、力って何なんでしょう？」

「自分自身を表すもの、かな？　単純な戦闘力だけじゃなくて、財力、権力、統率力……力にはいろんな形があるけど、それら全部がその人のものだからね」

「今のわたしは、そんな力が溢れています。これを捨てることはできません」

「……そうならないように、【慈愛】というか眷属のスキルも渡したんだよ？　ますたーは、これまで通りの関係をみんなと築いていけないよ。力を持つ代償は、自分以外にも及ぶから」


　シガンは『侵蝕』され、わたしたちと関係がギスギスしていたことを思い出します。
　たとえいっしょに居たいと思っても、今のわたしはそれを拒む選択をするのでしょう。


「では、どうすればいいんでしょうか」

「普通ならここで、力を捨てた方がいいとか言うのが定番だけどね。私はますたーのやることにとやかく言う気はないから、そこは好きにしてくれていいよ」

「なら──！」

「でも、私以外はそう思わないかもしれないからね。いっしょにここで待って、みんなの話を聞こう」


　ここで逃げるのが、定番な気もします。
　ですがメルを相手に逃げられる可能性は皆無ですし、『侵蝕』状態がみんなから見てどうなのかも気になりました。

　わたしはメルの話を承諾し、ここでゆっくりと待ちます……となるはずだったのに──


「じゃあ、ますたーは特訓だね！」

「…………え゛っ？」

「ますたは強引に【万能克復】を使いこなしたよ。でも、まだまだ私から見ると甘い部分が多いからね。みんなが『説得（物理）』をしても対抗できるように、これからますたーの特訓をするよ」


　あ、あれ……今のわたしは、固有スキルを得ていろいろと自信に満ちていたはずです。
　正直、これならメルを…………と思ってもいたはずでした。

　ですが、メルの笑顔を見ていると、なんだかどんどんそんな気が薄れてきます。
　万能感とか、そういうものもないですし、メルに勝てる気がまったくしません。


「ますたーは……うん、定着は自力でできるようになったんだ。それができるとできないとで、ますたーの限界調整がだいぶ難易度が変わるからね」

「め、メル……？」

「まずは生命力の絞りだし、それから魔力変換……はすぐにできるか。なら、禁忌魔法を教えてもいいかな？　今の状態だとできないかもしれないけど、アレを試してみるのもいいかもしれないね」

「メ、メル！　わたしの、わたしの話を聞いてください！　なんだか、物凄く嫌な予感がするのですが……」


　なんでしょう、登場時は謎のキャラだったのに、しばらくしたらギャグキャラに……みたいな感覚です。

　考えたくありませんが、もしかして今のわたしは……ギャグキャラですか！？


「ますたー最凶化計画の始まりだー！　ついでだし、魔改造ぐらいやってもいいよね？」

「嫌ですよ！」

「うんうん、普段のますたー……とは少し違うけど、笑ってくれるようになったね。そのままを保てるように頑張ろう！」

「……もう、疲れました」


　でも、メルなりに考えてくれているのは分かります。
　やっぱり、わたしはメルを…………。


　ＳＩＤＥ　ＯＵＴ