ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と暗躍の日々 十八月目

偽善者と四色の使徒 後篇

「──それで、０２さんのこと以外にも何か話があるんだろう？」

「はい。本来であれば別の方に伝えてもらおうと思っていたのですが……せっかくの機会に、メルスさんと逢いたくて……」

「レイ……」
「メルスさん……」

「「「あー、ゴホンゲフンッ!!」」」


　俺とレイが見つめ合って数秒、すぐにレイの姉妹たちによって間に亀裂が生じる。

　引き裂かれた俺たちは「あっ」と息を互いに漏らし……よりいっそう、亀裂が広がる速度を高めてしまった。


「レイお姉さま、なに自分が一人で提案したみたいに言っているの！」

「す、少しぐらいイイじゃないですか！」

「……いいえ、こればかりはたとえレイお姉様であろうと譲れませんわ。これはワタクシたち全員で決めたことではありませんか」

「そーだそーだー！」


　そこから始まる姉妹による口喧嘩。
　物理的な説得になるまで放置しておくつもりだが……なんだかこんな展開を、前にも見たことがあるのは気のせいだろうか？


「たしか、シンクが会ったときだっけ？」


　少しずつ、{夢現記憶}を使わずとも思いだしてきた──うんうん、そういえばそんなこともあったっけか。

　あれから出会ったＧＭの数も増え、賑やかになってきたものだ。

　ＧＭに目を付けられる、『プレイヤー』としては避けたいはずなのだが……この世界では、逆に感謝したくなる現象である。


「……さて、そろそろ止めるか」


　せっかくなのでと記憶を洗い直して時間を潰していたが……３ＶＳ１で不利な中、レイがかなり健闘しているらしく、まだ話し合いはそのまま続いていた。

　さすがに長いという判断により、介入が行われる──もちろん、『（物理）』である。


　閑話休題かっこぶつり


　本来であれば、神の使徒である彼女たちにダメージを与えることはできない存在。
　ましてや仕えているのは運営神、受肉体を創造してもらっている祈念者であれば、攻撃すべてが無効化されてもおかしくはない。

　だがまあ、俺は肉体を眷属たちによって改ぞ……良りょうされているし、称号として神へ攻撃できる『神殺し』を所持している。
　それより何より、俺自身がいちおう上級の神なので──普通に干渉できるのだ。

　そんなこんなで、頭にできた小さなタンコブを庇う四人の美（少）女たちに、ここに偽善者を呼んだ理由を説明してもらう。


「──そうか、またイベントなのか……」

「はい。ただ、今回はこれまでのイベントとは異なり、完全に運営神様主導によって行われます。私たちにはアナウンスとトラブル対応の任が与えられていますが、おそらくはただのマスコット扱いかと」

「そうか……ちなみに、具体的に誰が主導かは分かっているのか？」

「ドミリオン様以外の運営神様が、全員可決のうえでリソースを行使しております……もちろん、スペーク様だけはドミリオン様との約束を守っておりますが」


　リオンもボッチではないので、親友ならぬ『神友』が情報を回してくれる。
　そのお蔭で、運営神云々の情報も手に入るようになったんだよな。

　ああ、ちなみに約束とはリソース──共有分の神気の使用を、一定以下に抑えるというもの……維持管理費って、結構重要だから。

　しかし、それでも一柱分……それだけではまだまだ、財政的な意味で苦しむだろう。


「だいぶ本気なんだな……それで、今回のイベントはいったい何をするんだ？」

「端的に申してしまえば──レイドです」

「レイド？　もう海とか育成イベントのときとかにもやっていたじゃないか。ずっと前ならリョクとか過去の王都で」

「今回はそういったものではなく、運営神様が用意するレイドボスをどれだけ倒せるか、といったイベントになるようです。スペーク様の情報によりますと、エリアボスの強化個体は確実に用意されるそうです」


　まあ、たしかにアレって一度きりだよな。
　さらに言ってしまうと、北にあるエリアのボスなんて正式サービス開始日に屠られているわけだし……はい、俺が犯人です。

　当時の弱者たちができなかった強者との闘いを、今回のイベントで行えるようにした、というわけか……。
　なるほど、たしかに少しだけ面白そうな気がするよ。

　視線をレイからシフト、後ろの方で不満げな少女たちへ向ける。


「──三人は何か知っていることは？」

「……いや、情報源はスペーク様だけだし」
「レイお姉様の言った情報だけですわよ」
「全部独り占めしちゃったしね……」

『……ハァ』


　ため息を漏らす赤、青、緑の美少女。
　金髪の美女は胸の上あたりで指と指をつんつんとぶつけながら、「だってだって……」と姉の威厳ゼロで言っている。


「──だって……メルスさんのお役に立てているって思ったら……不思議と口が軽くなってしまって……」

「レイ姉ぇ、惚れた相手にはトコトン尽くすタイプだよね。メルメル、優良物件じゃん」

「……そうだな。その、レイ……いろいろ教えてくれて助かった……その、ありがとな」

「～～～～ッ!?　う、うきゅぅ～～」


　可愛らしい声を上げて、顔を真っ赤にしたレイが倒れそうになる。

　この事態をフーカが褒めている辺りから察していたのか、シンクとアオイが予めスタンバイしており──しっかりと支えた。


「はいはい、お疲れ様。これで知っていることは全部だから、この情報をどうするかはメルス次第よ」
「何があるか分かりません……御武運を」
「メルメル、気を付けてね」

「ありがとう。そうだ、また今度いっしょに逢おう。そのときは俺──お前たちに伝えたいことが……」

『フラグ!?』


　短く単語だけでツッコまれてしまった……だがまあ、これまでも似たような約束を交わしてきたのだ。

　いずれ縁が役に立つ、とある少年の能力を思い返しながら……そんなことを想った。