ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

山田武

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偽善者なしの捜索劇十六月目

偽善者なしの赫炎の塔その06

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　二階層ではすでに、戦いが始まっていた。
　しかし、それは互いに力をぶつけ合うものではなく──少女たちによる、一方的な蹂躙である。

「“螺旋矢ドリルアロー”」
「“飛矢駆リープアロー”」

　扉の入り口からシュカの放った矢は、魔物に向けて一直線に飛んでいく。

　本来であれば、届かない距離に居た魔物。
　しかし、リュシルの唱えた魔法の効果を受け、矢は本来の射程距離以上に飛び──心臓に命中する。

「お見事です、シュカさん」

「そう言ってもらえるとありがたい。だが今のは、リュシルさんのサポートがあったからこそできた芸当だ」

「リュシルで構いませんよ。先ほどの魔法は飛距離を伸ばすだけで、進路に補正は入りません。シュカさんはそれを独力で、それも一回でやったんですよ。森人のように見事な射撃能力です」

「そ、そう……なのだろうか？」

　リュシルはもともと学者だったが、頼れる者が居なかったため、単独で調査のために外へ出る経験を持つ。
　それでもどうしようもない場合──特殊な迷宮などに入る場合は、冒険者などを雇って人数調整を行うことがあった。

　それ故に、彼女はさまざまな人種の者たちと接した経験を持っている。
　シュカの弓の実力を、森人と比較できたのもそのためだ。

「ところで、シュカさんはどうして弓をお使いになられているので？　私の知る限り、あまりメインとして弓を使う方が多くなかったもので……」

「ああ……私は箱入り娘、というヤツだったからな。普通の獣人アンスロがするような闘い方をさせてはもらえなかった。妥協されて、それで弓。もっとも、今では愛着を覚えている」

「そうでしたか。ありがとうございます、不躾な質問に答えていただいて」

「今はパーティーだ。メンバーのことを知ろうとするのは当然だろう」

　本で読んだ知識とリュナがかつて教えた情報で、彼女シュカラナの『パーティー』という概念は固まっていた。
　リュナを探すため、単独で突き進んでいたため誰もそれを修正することなくこれまでを生きてきた。

「ふふっ、そうですね。いっしょに居る相手とは、仲を深めたいものです」

「やはりそうであったか。リュシルさん、少しの間だけですが、よろしくお願いします」

「リュシルで構いませんよ。ここには……ありませんね。それでは、次の扉の捜索に入りましょうか」

「ああ！」

　扉の中の捜索を終えると、二人は部屋から出てまた別の扉の中を確認し始める。
　二人・・はそうして、仲を深めていった。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

「では、行きましょうか」

「うん、行く」

　一方、レミルとリュナの二人組。
　彼女たちもまた、扉を開けると中の捜索を行っていた。
　すでに幻獣人たちが住む扉を訪れ、長老から情報を確認している。

　だからこそ、彼女たちは二人組に分かれて行動していた──ある物を探すために。

「どうですか、反応はありましたか？」

「ちょっと待って……居た。ちょっと右方向に、魔中鬼デミホブゴブリン」

「分かりました」

　リュナはシュカと違い、紅蓮都市で習ったためその魔物の正体がすぐに分かった。
　魔子鬼デミゴブリンよりも濃い緑の皮膚を持ち、体格も良い進化種──魔中鬼。

　赤色の世界では決して姿を現すはずのない個体が、彼女たちに襲いかかる。

「ふっ」

『ＧＵＹＡＡ!?』

「その程度で、この先を通れると思わないことです！」

　巨大な盾が二つ、彼女の白く細長い腕に固定されている。
　あらゆる物を拒む壁が、襲いかかる魔中鬼たちの猛攻をいっさい受け入れずにいた。

「リュナさん！」

「んっ！」

　動揺する魔中鬼を襲撃するのは、レミルの陰に潜んでいたリュナ。
　両手の第一指間腔以外の指間腔ゆびのあいだから炎でできた刃を生みだし、周辺の魔物をズタズタに切り裂いていく。

　彼女の種族──『紅獅子』は、生まれながらにして炎に対する適性を持つ。
　また、精神力を消費することで炎を生みだすことが可能で、それを用いて戦うのが彼らの戦闘スタイルであった。

　切り裂かれた肉体のパーツは、一瞬にして燃え上がり炭と化す。
　それだけの高温でありながら、彼女の皮膚にはいっさいの火傷跡が存在しない。

「私も負けてはいられませんね」

　巧みに盾を動かし、魔中鬼の攻撃を完璧にシャットアウトするレミル。
　何もできないまま死ぬのは嫌だと、そう焦燥に駆られる魔中鬼たちは少しずつ冷静さを失っていく。

　だからこそ、気づけなかった──空から降り注ぐ武具の雨に。

『ＧＵＧＹＡＡＡ！』

「矢よ、一斉放射！」

『ＧＵＹＡＡＡＡＡＡＡＡ!!』

　上から落ちる無数の武具と、正面から飛ばされる無数の矢。
　それらから逃れることはできない。
　すでにそれができる個体は、リュナによって消し炭にされているからだ。

　彼らは足掻くように声を出しもがき、苦しむだけで何もできず──そのまま果てた。
　残ったのはビー玉サイズの魔核、そして彼らの持っていた武器が少々のみ。

「お疲れ様です、リュナさん」

「大丈夫、です」

「そうですか？　……では、私が少し疲れましたので休息しましょう」

「……はい」

　彼女たちは魔道具を使って辺りに散らばるドロップアイテムを片付けると、しばしの休息に入るのだった。

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