ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者なしの捜索劇 十六月目

偽善者なしの赫炎の塔 その01

　赤色の世界。
　とある少年が広めたその世界の識別名なまえは、海までもが炎を宿すことが所以であった。
　空は海の色を映し赤く照っており、地上に生える木々もまた葉に火を燈している。

「ここが……『赫炎の塔』……」

　そんな世界に、螺旋状に捻じれた巨大な塔が存在していた。
　大陸ではない、海の中から入ることができる特殊な結界の中にである。

　その者はこの日のために用意した魔道具を使い、彼の地にやって来た。
　ある悲願を叶えるため、すべてを投げ打ってでもこの塔に住まう者に会うために。

「凄い、海の中だなんて思えない……」

　塔を囲むその空間には、海の中なのに空気が確保されていた。
　それだけではない、地上の動植物が無数に生息しているうえ、燃えるような空が投影されているのだ。

「これが『賢者』の力……間違いない」

　塔の主は『賢者』と呼ばれる者。
　その知識はこの世界に住まう誰よりも豊富だとされており、『賢者』が知らないことは世界中の誰も知らないとされている。

　この空間もまた、『賢者』が知識とそれを基に手に入れた力を用いて創られた場所。
　小さな世界を創造し、生命を生みだす術を彼の者は見つけだしていた。

「きっと、ここにいるはず。待ってて、すぐに逢いに行くから」

　ゴクリと息を呑み、前に進む。
　扉の無い塔の入り口、その者は塔の中から漏れ出る空気を感じて足を止めた。

「──『リュナ』」

　僅かに足りなかった勇気を、友人の名で自らを鼓舞して手に入れる。
　再び会う光景を夢見て、その者は塔の中へと入っていく。





　塔の中は吹き抜けであった。
　外観通り階段もまた螺旋状、階層を示すように時折地面と水平な場所が存在する。

　同様に、扉がいくつも設置されていた。
　すべてが同じデザインのもので、どのような目的の場所かは開けなければ判らない。

「こ、このどこかにリュナが……」

　その者は扉の多さに意識が遠退きかけたものの、逢いたい者を思い返しすぐに捜索を開始する。
　叫び回ることは許されない、その者が集めた情報の中にはそれが厳重に書かれていた。


『──賢者を追いし者、彼の者を怒らせること無かれ。眠りを妨げし者には、永劫の苦しみがもたらされるだろう』


　また、『賢者』はとても気難しく声にも敏感だとその情報元には記されている。
　そのため、なるべく騒ぎ立てずに行動することが求められた。

「仕方ない、一つ一つ探っていくか」

　危険なのは百も承知、その者はまずもっとも近くに在った扉に手を伸ばす。
　ドアノブを握り、ゆっくりと後ろに引く。

「…………これは、草なのか？」

　開いた先──そこに広がるのは草原。。
　しかしその者は、それが草原なのかどうかが理解できずにいる。

「燃えていない・・・・・・……どういうことだ？」

　赤色の世界にとって、自然に生えている植物は必ず火を燈しているもの。
　そこに住まう人々にとって、それが普通であり当然の事象なのだ。

　しかし、広がる草原に生えた植物は一つとして火を燈していない。
　まるで別世界のように、異なる理が働いているかのように緑の草々が生えていた。

「！　魔物がいるのか！」

　その者は目の前の光景に驚いていた意識をすぐに切り替え、自身の警戒網に引っかかった魔物が居る方向へ武器を構える。
　ガサガサと草をかき分け、ソレはその者の前に姿を現す。

「ッ……！　また知っているものと違う」

　それはとある世界において、魔子鬼デミゴブリンと呼ばれる魔物だ。

　だが、そのことをその者は知らない。
　その者が知るゴブリンという魔物は、緑色ではなく赤色の皮膚だからだ。

『『『『ＧＵＧＹＡＡＡ！』』』』

「魔物であることは変わらない。ならば、倒すしかない」

　その者は所持していた武具──大弓と矢を握り締め、ゴブリンとの戦闘を始める。
　耳を澄まし鼻を鳴らし、相手の気配をより深く読み取って弓を構えた。

「──シッ！」

　一呼吸おいて射られた矢は、ゴブリンの脳天に命中して命を奪う。
　放った直後に二の矢を構え、その後方を走るゴブリンの心臓を貫く。

　残った二匹は突然動かなくなった同胞を無視し、獲物であるその者を狙う。
　分かっていたのか、その者はヒラリと跳躍してゴブリンから距離を取る。

　獲物を見失ったゴブリンたちは、その場に立ち止まり辺りを見渡してしまう。
　その隙を突くように上空で番えた矢をそのまま放ち──ゴブリンたちは全滅する。

「強さは変わらない。連携しているわけでもないし、野生のゴブリン？　でも、どうしてこんな場所で？」

　その者は解答を──『賢者』の研究なのだろう、ということで切り上げる。
　分からないことは知ろうとすることが大切だが、そればかり気にしていても仕方ない。

　自分の定めた目的を果たすため、ゴブリンに関する情報が必要だとは思わなかった。

「ここには……いない。別の扉を探そう」

　辺りを調べ、自分の探し人に関する情報が無いことを理解すると、その者は入ってきた扉から出ていく。

　出た場所は変わらず、視界には塔のある世界に入ってきた時に見つけていた動植物。
　そのことにまずホッと一息を吐いてから、その者は別の扉に近づく。

「……行こう」

　扉を開いて中へと入る。
　その者の頭部では、長いウサギの耳が揺れていた。