ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と乞い求める日々 十六月目

偽善者とアジト襲撃 後篇

「な、なんだ……何がどうなってやがる」

　拠点としていた建物に戻ってきた男は、その惨状を見てそう呟く。
　それについては、同行していた者たちも同じ感想である。

　戦闘痕が付いているのは、いつものことなので気にしない。

　だが、その量が尋常ではなかった。
　床だけでなく天井にもいくつもの罅が走っており、壁にも無数の修復しきれないような破壊の痕が残っている。

「誰も居ない……殺られたのか」

　操作した［メニュー］画面から、ギルドに関する情報を展開する代表。
　本来であれば、誰がログインしているのかが分かるはず……だが、全員が死に戻り中のためログインができないという表記だけが、そこには寂しく記されていた。

「くそっ、俺たちを釣る作戦だったのか！」

　彼らは加盟した非業ギルドに呼ばれ、お叱りを受けていた。
　曰く、絶対に逆らってはいけない者がこの町には居ると……そしてこのままでは、その逆鱗にお前たちが触れると。

「知るかよそんなの！　ここはゲーム、何をしたっていい場所だろうがよ！」

「ああ、リーダーの言う通りだ！」「俺たちが何をしたってんだよ！」「新人たちに軽く厳しさってヤツを教えてただけだろうが！」

　彼らは、悪意を以って新人たちが多いこの町で、初心者狩りをしていたわけではない。
　ただ──楽に自分たちだけが人殺しを行える場所を、この地に求めていたのだ。

　そういった輩が徒党を組み、やがて手が出せなくなるような組織を形成する。
　それが彼らのギルド──『静寂』だった。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

［おかえりだな、諸悪の根源よ］

「だ、誰だ！」


　突然現れた入力ＵＩに、帰ってきた奴らは武器を取って警戒を始める。
　そしてすぐに、索敵系スキルの持ち主たちが俺の存在に気づく。


［まずは、挨拶だろうか？　特に名乗る名もないが……そうだな、『神斬り』を目指す者とでも言っておこう］

「ハァ？」

［いや、これはただの目的。今は貴様らのような悪人どもを裁くことを生業としている］

「つまり、誰かに依頼されたってことか」


　もちろん、その通りである。
　偽善者は私利私欲のために動くが、それはあくまで救おうと思ったとき。
　つまり、救いたいと思えるようなＳＯＳのコールが届いたわけだな。


［左様である。聞けばお主ら、戦う覚悟の無い雛鳥たちを狙って殺しているようではないか。その行い、許されるものではないぞ］

「許される？　はっ、何を言ってんだよ。ここはゲームなんだ、別に殺そうがプレイヤーは蘇るんだろ。なら、どんなことをしてもいいだろうが！」

［そうか……そのような愚行しかできぬ輩であったか。ならば、こちらとて容赦はせずに断罪を行おうではないか］


　妖刀［ヒタチ］を抜き、構える。
　刀身を水平に向け、なんだか気分は流浪している剣心のようだ。


［改心できぬアヤツらも、それなりの時間をかけて説得を試みたが……貴様らに期待はせぬ──早急に片付けよう］

「て、テメェら、殺っちま──ッ!?」

『ッ……！』

［言ったではないか、手心は加えぬと。悪いが威圧を施した故、しばらくは動けぬだろうよ。今、最高に運が好いのだ］


　ゆっくりと近づき、妖刀にとあるスキルを纏わせておく。
　これを使うと、こちらが行うことにもプラスの加点が付くんだよ。


［さらばだ、罪深き殺人者ども。せめてこの一撃を以って、その罪を洗い流すがよい──“裁断コンデム”、“断罪の剣エグゼキューション”］


　妖刀を薙ぐように一閃。
　業値によって威力を変動させるそれは、初心者殺しという罪深き悪人たちに致命的なダメージを負わせてこの場から追放する。

　この一撃によって終わった犯罪者は、特殊なデバフを永続的に背負う。


［どうしてユウも、こんな能力を望んだのだろうか？］


　そんな俺の疑問も、光の泡となって消える彼らの粒子と共にすぐに飛んでいく。


　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　始まりの町　ギルドハウス『ユニーク』


「と、いうわけで終わった」

「はい。お疲れ様でした」

「おい、ナックル。ちゃんと約束は果たしてもらうからな」

「……いや、早すぎるだろ」


　今回の依頼は、『ユニーク』へ届いた被害報告だった。
　新人たちが狩られ続け、ＡＦＯを続ける意欲が削がれているとかなんとか。

　初心者を殺し続けることは、非合法なら裏側としても困るらしく……町に蔓延る問題児の掃除が依頼された──『ユニーク』が。

　今回の俺は、そんな依頼のおこぼれにあやかったただのハイエナ。
　文字通り死肉漁りとして、ドロップしたモノを頂戴しておいた。


「お蔭で犯罪者系の武技を模倣できた。俺としてもいい取引だった」

「なあ、まだ頼んで数時間だぞ？　なんでもう『静寂』が滅んでんだよ！」

「ユウの【断罪者】もあったしな。裁くだけならすぐに終わるだろ」

「……いや、なんか納得できねぇ」


　ちなみにこの場には、俺とナックルに加えてアヤメさんが「師匠！」……とそれにユウが居るな。
　部屋の扉を豪快に開けたユウは、そのまま俺の隣にダッシュ──して壁に阻まれる。


「いや、普通に来いよ」

「だって、師匠はすぐに逃げるから」

「まあ、そうけど……お疲れさん」

「えへへ～」


　元は彼女が持つ【断罪者】。
　ユウもまた、俺と同じように犯罪者たちを裁いていた。
　なので仮にも師匠、特に威厳はないが適当に撫でておく……眷属にも評判がいいし。

　ユウは結界で隔てて隣に座らせて放置、アヤメさん（とナックル）との話を続ける。


「アヤメ、例のヤツを」

「はい」


　そうして差しだされた一枚の資料。
　俺とユウは、二人してそれを覗き込む。


「えっと、何々『迷宮のより高難易度での探索の願い届』……帰るか」

「冗談だ。もう一枚を」

「はい。こちらは本物ですよ」

「…………ああ、そうみたいだな」


　空飛ぶ船まで使って調べてもらった情報。
　足の付いている俺やそのことが分からない眷属たちでは、知ることのできないいくつかの情報を纏めてもらってある。


「さて、じゃあもう行くわ」

「もう行くの？」

「だって、もう用ないし」

「もうちょっといようよ。ねぇ、師匠……」


　弟子からの懇願に仕方なく席に戻る。
　まあ、ナックルに訊きたかったことはもう少しあるから別に好いんだ。

　隣のユウもなんだか満足げだし……実はこれ、アルカを呼ぶための時間稼ぎじゃなきゃいいけど。