ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と生命最強決定戦 十三月目

偽善者と自己紹介 その22

　夢現空間　居間


　数日が数か月に感じられるほど、濃密な時間を過ごした気がする。
　一戦一戦が死線を彷徨うものだったし、頭も体も心も魂も擦り減る闘いだった。


「だからこそ、こうしたまったりな時間を大切にしたいんだよ……」

「どうしたのだ、メルス。魂魄から疲労しているではないか」

「ソウとの闘いで使った『寵愛礼装』、あれの後遺症がまだ続いてるんだよ」


　優秀な秀才や天才の魂を一部分とはいえ、凡人が上書きして自分のものとして使っていたんだから、仕方ないと言えば仕方ない。
　数日が経過しても、少しだけ気怠い感じになっていた。


「ネロ、魂魄の癒しはどうしたらできる？」

「そうしたポーションが存在する。高位の回復魔法でも癒せるだろう」

「お前だったらどうやってた？」

「……吾の場合、治すというよりも直すだったが。それでもいいか？」


　闇系統の魔法しか持っていなかったネロ。
　そりゃ明るいイメージのある『治す』に、縁があるわけないか。


「ああ、それも込みで訊いているんだ」

「吾は死霊魔法で別の魂魄をエネルギーに変換し、直したい魂魄に注ぐことで対処していた。基本、実験に失敗して穴が空くだけだったからな。それを埋めるだけであれば、死霊魔法でできたのだ」

「えっと、つまり直すために別のものを使ってたってことか。拒否反応とかって、無かったのか？」

「無論、あるにはあるが……吾がそれを間違えるとでも？」


　今ではなんだか残念なイメージもあるが、もともとはマッドなサイエンティストだったネロさんである。
　そんな過ちは無い、そう断言できるぐらいには魂魄を見続けたのだろう。


「ところで、メルスはどうしてそのようなことを？　お前のような埒外の存在であれば、魂魄の修復など自由自在だろうに。吾に頼らずとも、誰かしらが回復をかけるだろう？」

「こういう経験も<澄心体認>にさせておこうと思ってな。同じような状況になったとき、自然とアイデアが浮かぶかもしれないし」

「そんな理由か……吾がこのタイミングで修理してやってもよいのだぞ？」

「ふっ、この覚醒したトーを相手にそれを言うか。今となっては、あらゆる魔法を反射する力を手に入れたんだぞ？　ネロの魔法ぐらい撥ね退けてみせる！」


　ソウとの闘いの最中、まるでご都合主義でも働いたかのように聖・武具がいっせいに覚醒した……というか、本当ならとっくにしていたがタイミングを計っていたそうだ。
　こういった事情は、本人たちに直接聞いたので間違いない。

　そんなこんなで、『解放のチョーカー』は反則級の力を手に入れることになった。
　もともと奴隷関連の問題を解消するイメージで創られたため、拘束系の能力を一切合切無効化してしまうように。
　うん、チート級のアイテムだ。


「……まあ、メルスが嫌だと言うのであれば吾も無理にやらぬ。べ、別に、吾がメルスを治したかったわけでも無いからな！」

「…………ツンデレ乙？」

「だ、誰がツンデレだ！」


　どこからどう見ても、お前のことだ。
　俺としてはひたすら本音を語ってくれる眷属もいいが、こうして少し隠してくれるのも好いと思えるんだよな。


「まあ、別にいいが……そろそろ始めるとしようか」

「う、うむ。そう、だな」

「そう慌てるなって。俺が一からリードしてやるから、お前は俺の言う通りにしてくれればいいんだ」

「け、経験が豊富なんだな」


　何を今さら。
　何度もお前たちとやっているんだから、そりゃそうだろうに。


「──さあ、そんなこんなで始まりましたこのお時間！　第二十二回質問ターイム！　今回のゲストはこのお方、死者の王にして不死の魔王──ネロさんです！」

「う、うぅむっ！　よ、よろしく頼む！」

「はい、緊張していますね。でも安心してください、質問に答えていただくだけで終わりますので」


　すでにに十回以上もやってるんだし、ＮＧの経験も何度もあったさ。
　大丈夫、今なら編集もできるからさ。


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「問０１：あなたの名前は？」

「ネロマンテ・ガイスト、ある者から継いだ名前でもある」

「そうだったのか……って、お前もともとスケルトンだったよな？」

「研究の最中に、いろいろあったのだ」


「問０２：性別、出身地、生年月日は？」

「元無性で現在女、どこかの穴、分からん」

「そもそも、そこってダンジョンじゃないんだよな？　それなら出れないし」

「ただ小さい穴だった、そう漠然としか覚えていないのだ」


「問０３：自分の身体特徴を描写してください」

「聖気に蝕まれた白い肌と体毛、眼は黒いが吾の能力の内種族に関する力を使うと緑色の焔が灯る」


「問０４：あなたの職業は？」

「【不死魔王】だ」


「問０５：自分の性格をできるだけ客観的に描写してください」

「目的のためであれば、あらゆる手段を使う冷酷さ……であろうか？」


「問０６：あなたの趣味、特技は？」

「実験だな。主に魂魄に関する実験を行う時間が至高だ」


「問０７：座右の銘は？」

「死屍累類、ただ死に関わっているというだけで意味はそう深くはない」


「問０８：自分の長所・短所は？」

「長所は冷酷な判断ができる、短所は……自分の意志と関係なく感情的になることだ」

「冷酷、冷酷ねー……プフッ」

「わ、笑ったな！　おい、メルス！　どうにか反論したらどうだ！」


「問０９：好き・嫌いなもの／ことは？」

「むう……好きなものは質の好い魂魄、嫌いなのはその逆だ」


「問１０：ストレスの解消法は？」

「実験をすることだ」


「問１１：尊敬している人は？」

「チャルだな。吾に拳術を教えてくれた」


「問１２：何かこだわりがあるもの／ことがあるならどうぞ」

「魂魄だな。あらゆる者たちを見てきた分、目が肥えてきた」

「へー、ちなみに一番良いって思ったのは誰の魂魄なんだ？」

「良い、というよりは面白い魂魄であったのはメルスだ。何せ、自身の魂魄が見えなくなるほどに、周りからの影響を受けているのだからな」


「問１３：この世で一番大切なものは？」

「かつてであれば、魂魄を視ることができるこの眼だと言っていただろう」

「ふーん、なら今は？」

「……言わせるな」


「問１４：あなたの信念は？」

「魂魄を識る。そして、いつか神をも超える魂魄を己が手で生みだすことだ」


「問１５：癖があったら教えてください」

「癖、と言われても……先も言った通り瞳に焔が宿ることぐらいだ」


「問１６：ボケですか？　ツッコミですか？」

「ふむ、当然ツッコミだ。吾の発言に問題などないのだからな」

「…………うん、そうだな」


「問１７：一番嬉しかったことは？」

「吾自身の魂魄の質が向上した時だ……まさに、悪魔との取引だったな」


「問１８：一番困ったことは？」

「その契約によって、吾は感情を学ばされることになったことだ」


「問１９：お酒、飲めますか？　また、もし好きなお酒の銘柄があればそれもどうぞ」

「霊酒、というものが旨かったぞ」

「霊体系の素材から作った酒だな、意外と人気なんだよ……そういった輩から」


「問２０：自分を動物に例えると？」

「元はスケルトンである吾に、当て嵌まる動物など無いと思うのだが……一つ上げるとすれば、猫だろうか」

「その理由は？」

「自由気儘に動くからだ」


「問２１：あだ名、もしくは『陰で自分はこう呼ばれてるらしい』というのがあればどうぞ」

「……特に無いな」


「問２２：自分の中で反省しなければならない行動があればどうぞ」

「それこそ、メルスに絡んだのがある意味終わりだったのだろう」


「問２３：あなたの野望、もしくは夢について一言」

「先も挙げた通り、神を超える魂魄を生みだすことだ」


「問２４：自分の人生、どう思いますか？」

「魂魄に魅了されたものだ」


「問２５：戻ってやり直したい過去があればどうぞ」

「メルスとの出会いだ」


「問２６：あと一週間で世界が無くなるとしたらどうしますか？」

「終わるのであれば、これまで試さずにいた実験を行おう」

「どんなのだ？」

「全生命を贄として使い、高位の存在を召還するという儀式だ」


「問２７：何か悩み事はありますか？」

「……その、メルスが聖骸とした者たちと話しづらい。どうにか接点がほしい」


「問２８：死にたいと思ったことはありますか？」

「それはない。常日頃から死んでいるのだからな」


「問２９：生まれ変わるなら何に（どんな人に）なりたい？」

「優れた魂魄の持ち主になりたいぞ」


「問３０：理想の死に方があればどうぞ」

「不死故、死は望まん」


「問３１：何でもいいし誰にでもいいので、何か言いたいことがあればどうぞ」

「メルス、お前と出会い散々な目に遭った。だが、その結果知ったものも多い。眷属たちとの交流で、吾の魂魄に関する実験はより深いところまで進むことができた」


「問３２：最後に何か一言」

「感情を知れたことも、悪いことでは無いと思っている……こうして誰かを想うことが、ここまで心地好いものだとはな」


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「はいカット！　お、お疲れ様」

「うむ、本当に疲れるインタビューだった」


　今のは意識して言った言葉じゃなかったのか、ネロに羞恥の感情は見受けられない。
　……なんか、俺だけ恥ずかしいってのも負けた気分になるな。


「なあネロ、お前は俺のことが好きか？」

「何を当たり前なことを。過去に何があろうと、今の吾はメルスやお前の眷属にとても深い何かを感じている。それが何かと昔は悩んだものだが……愛、なのだろうな」


　……気分、じゃなくてこれは確実に俺の負けだな。
　ネロがそんな風に考えてくれているとは、俺も嬉しくなってくる。


「ではメルス、少し魂魄について語り合おうではないか」

「ん？　まあ、別に好いぞ」


　ネロの表情はとても明るく、マッドな様子など感じさせない。
　どんな存在であれ、変わることができるんだな……そう再確認する一日だった。