ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と生命最強決定戦 十三月目

偽善者と二回戦第四試合 その01

≪──いよいよ二回戦もこれで最後となりました。勝ち進み、準決勝へ向かうのは果たしてどちらとなるのか。ネロマンテ選手対フェニ選手、まったく読めません≫

　死を司るネロマンテと再生を司るフェニ。
　どちらも粘り強い闘いを可能とする二人であるため、長期戦になると思われている最後の試合だ。

「ご主人は無事であろうか。ソウの一撃など庇えば、我は再生にかなりの時間を要してしまう。結界に仕掛けを施したが故の自業自得とはいえ、さすがに救われないではないか」

「問題なかろう。たとえ死のうがお前の炎で蘇る……吾の反魂の術でも構わぬが、炎の方が好いのだろう？」

　伝説や禁忌とされる復活の術、古今東西あらゆるその術を彼は求めた。
　フェニックスの持つ再生の力、回復系統の禁忌魔法“完全蘇生パーフェクトリザレクション”、死霊系統の魔法に存在する魂へ干渉する魔法……方法は多岐に渡るが、それらすべてを学んだ。

　そして得た死を克服した力。
　他者の協力が必要になるが、今のメルスにとって死はただの状態変化に過ぎない。
　状況に応じて好きな蘇生方法を選択し、それを用いて再起動コンテニューする……その程度でしかなくなっていた。

「それより今は、吾らの試合であろう。勝てばそのソウとやらねばならぬ」

「だがそこを超えれば、ご主人と闘えるであろう。もちろん、ご主人が下手を打って負けねば、ではあるが」

「……負ける気はないが、勝っても地獄だ。あの異常個体を連続して相手にせねばならぬではないか」

　あらゆる存在を捻じ伏せ頂点に立っていた世界最強のドラゴンと、そのドラゴンすら殺した意味不明な偽善者。

　その両方に勝つためには──暴力を騙すペテンと、ペテンを潰すための暴力の双方が必要となる。
　両者対極の猛者であるが故に、同様の方法では勝つことができない。

「我は死ねば強くなる。お主は……死を使って強くなる。我らは似ているな」

「自分を使うか他者を使うか、この程度の差であろうか」

「我の癖はご主人に呆れられたが、お前のそれは咎められるもの。そういった点では、明確な差ではあるがな」

「むぐっ……」

　問題を自らだけで背負うフェニの再生であれば、メルスは何も文句を言わない。
　本人こそがそれをもっとも多く行うため、強く言うことができないからだ。

　一方ネロマンテの他者を傷付ける行為は、日本で生きた彼にとって許しがたい行為。
　必要となれば即決で選ぶ行動、だがギリギリまで行わないアクションでもある。

「…………今は気にするでない。吾のことは吾で解決する」

「そういった問題ではないと思うのだが」

　まあいい、と言って武器を構える。
　炎を模した装飾が施された、白と黒で構成された聖魔の武具。
　与えられたフェニの武具は、現在杖の形をして握られていた。

「聖魔杖レーヴァティン……先とは異なる我の力を魅せようではないか」

「ふっ。こちらこそ、先とは異なる面白いモノを魅せてやろうではないか」

　ネロマンテもまた、詠唱を始めた。
　地面に描かれた魔法陣、そこから黒い光を奔らせてナニカが現れる。

「──レヴィアタン……の子供か？」

「コアと取引をし、幼生体を貰っていた。不死の再生力を持ってはいるが、育成当初から死の属性を馴染ませていけば、このようにしてアンデッドとすることもできる」

　小さな海蛇のような魔物であった。
　成体のレヴィアタンとは異なり、色は黒く力もそこまで強くは無い。
　……だが、簡易的な不死の力だけは始めから身に着けていた。

「──“死者憑依ネクロスドライブ”」

　そして、それを自らに纏う。
　制限ギリギリの魔力量に調整された幼生体のレヴィアタンは、その姿を幻想的な衣のように作り変えられネロマンテを包む。

「……本当に、ご主人に怒られるぞ」

「…………か、勝てば官軍だ！」

　生き物の冒涜はあまり好まないのが、件くだんの日本人であった。
　遠く異国の地で銃殺される希少動物の死に嘆き、自らが無自覚で踏み潰す蟻にいっさいの関心を持たない地球人。

　メルスもまた、自身の殺戮はあまり気に留めないが他者の……特に眷属が行った殺生には気を留めていた。

「というよりも、死んではいない……あくまで死の属性を有した魔物であるというだけ。メルスもこれには文句を言うまい」

「そうだろうな。この程度で文句を言うのであれば、ご主人は我の自殺も止めるだろう。それをせず、死に協力してくれたのがご主人だ……どれだけ肩肘と虚勢を張ろうと決して一線は超えない」

　最低限の倫理観が死を忌避するが、それも絶対の固定概念でも無い。
　求められれば、ほぼすべてのことを叶えようとする……超えてはならない一線を守るため、そうして動いている。

「──“心身燃焦オーバーヒート”」

　フェニは身を燃やし、強化を始める。
　焦がされた体は命を消費し、再生の焔が灯りさらなる強化を重ねていく。

「試合を始めよう。我の再生力とネロのその不死性……どちらが優るか、今決めようか」

「そうだな──始めよう」

　すると、魔法陣がネロマンテが伸ばした右手の陰に出現する。
　現れたのは一本の剣、レヴィアタン同様に黒く染まった魔剣だった。


≪それでは第四試合、特殊ルールは魔眼の使用禁止──始めてください！≫