ＡｌｌＦｒｅｅＯｎｌｉｎｅ〜才能は凡人な最強プレイヤーが、ＶＲＭＭＯで偽善者を自称します

偽善者と閉じた世界 十二月目

偽善者と赤色のスカウト その11

　コンコン

　それは、街が崩壊する数時間前の出来事であった。

「……？」

　いつも通り、ベッドの中で兄の帰りを待っていたルミンは、戸を叩く音を耳にした。

（兄さん？　なら、戸は叩かないよね？　誰なんだろう？）

　兄であるライアは、いつも日が沈むまで依頼をこなしてお金を稼いでいる。
　忘れ物で戻ってくることもなく、いつも自分のためだと言って働きに向かっていた。

　コンコン

「は、はーい」

　重たい体を引き摺り、戸の前まで向かうと閉めていた施錠の魔道具を外す（これはライアが妹のため、高額だが用意した）。

「……どなた、ですか？」

「……お前が、そうなのか」

　そこに居たのは、兄よりも一回り大きい少年だった。
　赤い司祭服に身を包み、首から不思議な方陣の装身具を下げている。

「何が……ですか」

「なんでもない。それよりこの後、お前の兄は死ぬことになる」

「……冗談はやめてください。御用が無いなら、これで失礼します」

　兄は死ぬ、そう告げる男をルミンは見たくなかった。
　兄が危険なことをして、お金を稼いでいることは知っている。
　だからこそ、少しでもその可能性を信じた自分を消すように。

　だが男は、戸の隙間から足を入れて閉めさせようとしなかった。
　非力なルミンではそれに抗うことはできないまま、時間だけが過ぎていく。



　そして、男は口を開く。

「このままだと、お前も兄も死ぬ。兄はお前が死に、その死に復讐をして死ぬんだ」

「！　どういう、ことですか。貴方は、未来でも視えるとでも」

「似たようなものだ。俺はそれを変えたい、しかし……お前の死は止められない。だが、兄だけならば救える。──どうする」

　兄だけでなく、自分も死ぬ。
　さらに、自分は助からないのに兄を助ける手伝いをさせようとする男。

　だが──

「なんでもします。兄さんを助けられるというなら、なんだって」

　ルミンに迷いなど存在していなかった。

　元より、兄がいたからこそこれまで生き続けてきたこの命。
　兄を救うために使うのならば、これまでの人生に価値を見出すことができる。

「……そうか。詳しく説明しよう」

「分かりました。中へお入りください」

　ルミンは男を招き入れると、詳細を訊くことになる。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

「…………」

『に、兄さん？』

「……あ、ああ。それで、その野郎から何を訊いたのかな？」

『う、うん。兄さんが邪神の眷属である大きい獣に会うこと、封印が壊れて街が滅ぼされること……あと、わたしが死ぬこと』

　兄から『野郎』といった単語が出たことに少々驚きながらも、少女は説明を行う。

（本当に、兄さんの言葉が荒くなってる）

　ただ、驚いたのはそこである。
　いくつか兄が変質する可能性を、予めその男はルミンに告げていた。

　妹というかけがえのない守るべき存在を失い、何かしら枷が外れるとのことだった。
　自分が原因で、そこまで兄が変わるものなのか疑っていたのだが……現実は、目の前に存在している。

『その人からいろいろと聞いた後、少ししたら男の人たちが無理矢理入ってきた』

「……アイツらか」

『わたしは何もできないまま、眠らされてどこかに運ばれた。目が覚めたら、周りから悲鳴が聞こえた』

　思いだすことに忌避感があるのか、少し身震いをするルミン。
　ライアは強く抱きしめ、ただ背中を摩り続けた。

『ありがとう、兄さん』

「言いたくなかったら、言わなくてもいい。もう、終わったことだからね」

『ううん、ちゃんと言う。そうじゃないと、兄さんは誤解したままだろうから』

「誤解？」

『うん──わたしは、本当の意味で死んだわけじゃないの』

　そういって、彼女は説明を男と会った頃に戻し始める。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

「──ということだ。お前は男たちの虚しい私怨のために、傷つけられる運命だ。一番これが起きやすいが、他はもっと残酷だな。兄の前で獣がお前を見せしめで……」

「言葉は濁さなくて結構です」

「そうではないが……まあいい。仮定の未来は変えられる、そこだけ覚えておけば問題ない。死ぬ未来は変えられなくとも、そこ以外はすべて自由だ」

　男は小さく笑みを零すと、何もない場所へ手を伸ばす。
　すると、空間が歪み──そこから箱のような物が現れる。

「空間魔法……」

「貴重らしいが、今はどうでもいいだろう。それより、お前には今死んでもらう」

「？　……どういうことですか？」

　ルミンには意味が分からなかった。
　それが目的なら、会った当初に殺せばいいと理解していたからだ。

「お前には一度死んでもらい、魂だけを安全な場所へ確保しておく。体は複製したものを使って操ればいいだろう。……簡単な話、お前と兄を生かすために一芝居してもらう」

「できるのですか、そんなことが!?」

「できるかできないかだけを訊かれれば……答えはできる、だ。ただ、それを実行するかどうかはお前次第だ。……生きていた方が、そのあと兄を正気に戻すのも簡単だが」

　それを言われるまでもなく、ルミンはそのアイデアを受け入れる。
　兄の迷惑にならないなら、できるだけ傍に居たかった。

　それが叶うなら……一時兄を欺くことになろうと、共に生きる道を選ぶ。