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みさき（運命）

秘書①

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　美咲はスマホで検索し、表示された会社の場所を確認して目を疑った。

　その会社は、ここからかなり遠い温泉街の一角にあり、
　タクシーで住所を伝えればたどり着くはずだが、
　こんな場所に会社があることがどうにも不自然に思えた。

　それでも、彼女には今すぐ行かなければならないという焦り、
　時計を見ると、急げば店の開店にギリギリ間に合うかもしれないが、
　綺麗に着飾れば、今日仕事には確実に遅れる。

「また急に休むなんて…みんな、ごめんなさい」とため息をつきながら、
　オーナーに休みの連絡を入れ、タクシーを手配した。

　タクシーの運転手は、温泉旅行にしては身軽な荷物と、
　場違いな服装の美咲を見て不思議そうにしていた。

「本当に大丈夫？」
「すみません、急いでるんです。できるだけ早くお願いします」
「高速を使うと、料金も上がるけどいいかい？」
「大丈夫です。急いでくれたら、色もつけます」

　そう言って数枚の紙幣を差し出す美咲に驚いた様子の運転手も、
　納得したように「じゃあ、急ぐぞ」と上機嫌で車を出した。

　車内で、美咲は不安と好奇心が入り混じる気持ちを抱えながら、
「三葉建設工務店」のページを思い出していた。

　検索には出てくるものの、
　簡素な写真があるだけで、ホームページも口コミもなく、
　ますます謎が深まるばかりだった。

　その名刺に書かれていた温泉街近くの不思議な会社で、
　自分が秘書としてどんな仕事をするのか、
　今度は何を失ってしまうのかという不安と好奇心が入り混じる中、
　車窓を眺めながら眠っていた。

　次に気づけば、車は民家がまばらな濃い緑の山間部を走っていて、
　その風景を目にするうちに、
　美咲の胸には自然と、不安とざわめきが広がっていった。

　特に代わり映えない田舎道に入り、街灯もほとんどない道を進んで、
「本当にこんな場所に会社がある？」という自然な疑念が浮かび、
　何度もスマホで地図を確認しても、
　画面にはひたすら山道が続いているだけだった。

　そうやって走り続けるうちに、すれ違う車もほとんどなく、
　タクシーの運転手も無口になったので、
　いつもなら何かを話題にして場を和ませる美咲だが、
　昨日のバイトのこともあり、
「温泉街」と「秘書」という言葉が頭に残り、
　次に「コンパニオン」という不安を、払拭できないまま黙り込んでいた。

　。

　午後4時を少し過ぎた頃、ようやく目的地らしき場所にたどり着いた。

　タクシーが停まった先に見えたのは、
　まるで町工場のような小さな建物で、壁は赤茶けた古びたトタン、
　正面には「三葉建設工務店」とだけ看板が掲げられていた。

　見える駐車場も狭く、数台の車が停まっているが、
　会社の窓からのぞく様子は雑然としていて活気も無く、
　どう見ても、多くの人が働き秘書を必要としている会社には見えない。

　タクシーが帰っていき一人になると、
　静まり返った空気と自然の音が美咲を包み込み、
　その感覚に一瞬息を飲み、都会の喧騒から遠く離れたこの場所で、
　いったい自分に何をさせるつもりなのかと、
　得体の知れない恐怖が背筋を冷たくさせる。

　だが、それ以上に美咲の胸を締めつけたのは、
　目前に立つ「三葉建設工務店」の古びた建物だった。

　こんな場所で、まともな秘書の仕事をするとは到底思えなかったが、
　昨日のビデオ店で、キャンギャルの恰好でティッシュを配った事と、
　渡されたDVDに映っていた嬉しそうに笑った自分の記憶が蘇り、
　ここでそれ以上の事をするのかと、ますます心がざわついていた。

　意を決して建物の扉を開けると、古びたアルミドアがギシリと音を立て、
　誰もいない玄関で待っていたが、誰も迎えにこないので、
「どうぞ、こちらに入って来てください」というを扉を開ける。

　美咲が思った通りに、中は予想通りの古めかしい小さな事務所で、
　壁際には年季の入ったファイルキャビネットが並び、
　埃っぽい空気が漂って、しばらく掃除がされていないのに気づいた。

　部屋に突然入ってきた美咲を気にする人はいなく、
　何も言ってこないので、誰かいないかと、周りを見ていると、
　一番手前のデスクに、年配の男が背を向けて座っていた。

　その男は背中を丸めて動きもせずに、
　まるでパソコンを眺めながらうたた寝しているかのように見え、
　気持ちよさそうに寝ている彼の髪はほとんどなく、
　代わりに無精ひげがびっしりと生えている。

　そんな彼の仕事の邪魔をしないように、
　美咲がそっと近づいて声をかけると、ようやく顔を上げてこちらを見た。

「…すみません、
　こちらで秘書の仕事をするように言われた藤崎美咲です。」

　一瞬、男の目が驚きに見開かれたが、すぐに何かを悟ったように、
　嬉しそうに、イヤらしい山田と同じ笑みを浮かべた。

「ああ、お嬢さんが秘書か…遠くから来たんだってなぁあ。」「はい」

　男の目が明らかに、自分を性的な感情で見ているのはわかったが、
　すぐに、色々と探るような感情も加わっていき、

「まぁ、仕事はそこそこ、というか…」

　美咲は、昨日と同じような視線を近くから味わっても、
　免疫みたいなものなのか、「やっぱり…」という感想しか無かった。

「まぁ、イロイロと…あるんだが…、こっちで、ちょっと待っときな。」

　そう言って、男は壁際の椅子を指さした。

　美咲は、その古びたソファーを見つめ、
「そうよね、こういうことなんでしょう…」と、内心うんざりしながらも、
　表情を変えずに、ゆっくりと腰を下ろしていた。

　彼女が呆れた理由は、最初から椅子の座面が低くしかも安物で、
　中のバネがヘタっているらしく、お尻の辺りが大きく凹んでいた。

　もちろん、こんな椅子にビジネススーツのスカートを履いて座れば、
　座っていても、裾が常時引き寄せられてしまうし、
　慣れていない人が立ったり座ったりしたら、
　どうしても両手で肘掛けを掴まないと出来ない。

「こういう人の秘書って…」と、ウンザリしていたが、

　今日はデニムのマキシワンピースだったので安心できたし、
　店の習慣で、上品に足を揃えてから軽く曲げて座るのも慣れていた。

　。

　少し待っていると、事務所の奥から足音が近づいてきた。

　やがて現れたのは、
　がっしりとした体格で工務店らしい作業服を着た「佐々木」。

　丸顔に小さな目、どこか嫌味を含んだ笑みを浮かべたその顔つきは、
　昨日のビデオショップで会った山田を思わせる嫌な雰囲気と、
　見下す男が纏っている無言の威圧感を漂わせていた。

　美咲は彼の表情や仕草に、「残念って顔…」と、呆れているし、
　あの時以上に、嫌な予感を感じずにはいられなかった。

「お、君が今日から秘書さんか！」
　佐々木は上機嫌で手を差し出し、握手を促してきた。

　無遠慮な視線が、彼女の揃えていた脚に注がれるのを感じ、
　美咲はわずかに苛立ったせいで遅れたが、表情を崩さずに立ち上がり、
　彼の手を軽く握り返した。

　佐々木の手はごつく、華奢な美咲の手をしっかりと包み込み、
　相手を威圧するように固く握られ、「痛いって…」と身構える。

　彼は親愛や労いなのか何時までも手を離さず、
　しつこく胸元や腰や脚さえも見ているので、
「気持ちわるっ…」と気になったが、美咲は笑顔を保ち続ける。

「まぁ、ゆっくりしていってくれや。
　ウチは小さい会社だけどな、今の時期は忙しくてさぁ。」

　やっと手を離した佐々木は、
　親しげに彼女の肩に手を置いて話そうとしたが、
　気付いていた美咲は、さりげなく身を引いて避けた。

　そういうパワハラ体質な男だと、美咲は呆れながらも気を取り直し、

「秘書という仕事は初めてなんですが、何をすればいいですか？」

　と、さっきの避けた言い訳を聞かれる前に、こちらから尋ねた。

　しかし、彼の返答は予想外で、

「まぁ、秘書の仕事は主に書類整理や電話対応がメインなんだけど、
　君のその服装はちょっと…なぁ。秘書っていうのを知っているか？
　あと、すごい匂いだな。本当に秘書になりたいのか？」

　佐々木は微妙に唇を歪め、彼女をじろじろと見つめたあとに、
　とても嬉しそうな顔で、美咲の匂いを嗅いでいた。

　そんな態度をされても「…すみません」と、謝るしかない美咲。

「もう少し、ビジネス的な態度や格好が必要だと思うよ。」

　美咲の心臓がドキリとする。

　普段はキャバ嬢として魅せるための衣装を選んでいるが、
　ここで求められるのは、全く違ったビジネススタイルだし、
　三島に言われて焦ってしまい、慣れた香水をつけすぎたらしく、
　その指摘に焦って、思わず言葉を失っていた。

　彼女が着ていたのは、前ボタンのマキシワンピースに厚底のサンダル。

　適当に整えたアッシュブラウンの髪も、
　服装に合わせたカジュアルで落ち着きのないメイクも、
　もちろん、大好きな香水に包まれているのだって、
　秘書としては適さないと気がついた。

「やっぱり、こういう会社には、もうちょっと清楚な感じ…
　いや、この男なら逆に、もっと過激な服装を…それ以上？」

　と、美咲が自分の間違いに気づき考え込んでしまったのを、
　佐々木は嬉しそうに見ながら、

「お客さんが来たときに、
　その格好じゃ、色々と勘違いされるかもな。ここは会社だぞ！」

　言っている事は正論だが、裏にある態度に気づいている美咲は、
　昨日の山田と同じになると気づき、気持ち悪くなってきた。

　しかし、そういう裏の気持ちに気づいていても、
　美咲は「申し訳ございません」と、一方的に謝る事しか出来ない。

「それに、君が本当に秘書の仕事をしたいのなら、
　服装もちゃんと考えないと…そう思うよね、美咲くん？」

　佐々木は軽い調子で言い、美咲をじっと見つめ、
　その視線には何か期待を含むようなニュアンスがあり、
　彼女の胸の奥に、昨日と同じような嫌な予感が広がった。

「わ、わかりました…」と、焦りを隠せないまま言葉を濁す美咲は、
　早くこの場所から逃げ出したかった。

　秘書①

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