クロスオーバー

あーちゃん（夏の海）

帰宅

　日が昇り始め、日差しも強くなり、早朝から遊んでいた二人の時間も、
　そろそろ終わりに近づいていた。

「疲れたよぉ、お姉ちゃん。」

「もう少しで海の家が開くから、シャワーを浴びてから帰ろう。
　あとちょっとだけ頑張って、亮平くん。」

　最初は優しく声をかけていたひかりだったが、次第に顔が曇り始めた。

「喉が乾いたぁ。」 
「さっきから文句ばっかり！海の水でも飲んだら？さぁ、泳ぐの！」

　とうとう怒ったように、ひかりが声を上げていた。

　その様子に驚いた亮平は、
　慌ててクロールのようにバシャバシャと必死に水をかき始めた。

　。

　このように二人がなった理由は、
　彼が「泳ぎたいなぁ。」と浮き輪につかまって漂いながら、
　ぼそりとつぶやいたのがきっかけだった。

「まずは水に慣れよう！」ひかりは嬉しそうに水中眼鏡を手渡した。

「ブクブク、ザバーン。見てたでしょ？亮平もやって！」

　風呂でよくやっているから簡単だと思った亮平は、
「ブクブク、プハァ。」と水に頭を沈めてから浮かび上がった。

「すごい、水が怖くないの？さすが亮平ぇえ！」

　彼女が喜ぶ声に嬉しくなった亮平は、足がつかない沖でも、
「ブクブクウウ。。ブッフぁぁ！どう？できるでしょ！」と、
　自慢げにひかりに笑いかけた。

「さすが！じゃあ次はバタ足ね。見てて、バシャン、バシャン！」

　ひかりが海に軽く浮かびながら、両脚を一度ずつ蹴ってみせた。

「バチャバチャ、バチャバチャ！」

「いい感じよ！じゃあ今度は腕も使って！
　いい、見てて。スウゥ。。バシャン、スウゥ。。バシャン。」

　そう言いながら、ひかりは優雅に腕と脚を動かし、
　綺麗なフォームで泳ぐ姿を見せていた。

「ブク。。ボブウ。。ブク。」

　すでに潜れる亮平は、海の中からその姿を必死に追いかけていた。

　。

「バシャッ、バシャッ！」

　亮平は必死に泳ごうとするが、どうしても沈んでしまう。

　腕を動かせば浮くと言われたが、
　そうすると息継ぎや手足の使い方がよくわからなくなった。

「もっと早く腕を動かして！あと、さっさと身体を捻れば浮くの！」

　ひかりの声に焦りながら、亮平は手足をバシャバシャと動かし、
　いつの間にか、少しは形になってきたが、
　彼自身は、どう見えているかなんて気にしていなかった。

　。

　ようやく帰る時間になり、二人は沖から戻ってきたが、
　彼女の股下ほどの浅瀬に差し掛かると、
　亮平は突然「ジャボン！」と海に潜り、彼女の視界から姿を消した。

　後ろを歩いていた亮平が、その音と一緒に消えて焦ったひかりは、
「亮平？どこにいるの？」と、不安そうに声をかけながら探していたが、

　突然、亮平の腕が膝に絡みついてきて、彼女はバランスを崩してしまい、

「バッチャァアン！」

　大きな水しぶきとともに勢いよく海に倒れ込み、
　周囲の視線が二人に集まっていた。

「もぉ、亮平！」と水浸しのひかりが立ち上がると、
　亮平は「アハハ、ごめんね！」と笑いながら謝っていた。

　二人で楽しそうに話しているが、
　ひかりの姿は、濡れたビキニがぴったりと身体に張り付いているし、
　倒れた時に紐が緩んで布が外れたらしく、
　それを恥ずかしそうに直していた。

「本当にびっくりしたんだから！」
「本当にごめんね。」

　ひかりが真剣に怒っているのか、笑っているのか、
　亮平にはわからなかったが、
　いたずらが成功したことに満足げな笑みを浮かべていた。

「でも、すごくかっこよく泳げるね。オレももっと上手くなりたいなぁ。」

　その言葉に、ひかりは優しく亮平の頭を撫でながら微笑んだ。

「大丈夫、何度も練習すれば、もっと上手くなるよ。」

　そうやって、二人の海での経験は終わった。

　。

　海の家が開く時間が来て、二人はそこに向かい、

「まだ砂が残ってるって！」「もういいよ。もう落ちたから。」
「こっちも。」「お姉ちゃんだって、そこに砂が残ってるって。」

　一緒にシャワーを浴びながら、ふざけながら身体を洗いあっていた。

「そろそろ帰るよ。亮平、準備できた？」

　亮平は、少し名残惜しそうにうなずく。

「うん、でも楽しかった。また来ようね、お姉ちゃん。」

　車に戻ると、二人は笑いながら狭い車内で身体を見せ合いながら着替え、
　エンジンがかかると涼しい風が吹き込んできた。

　亮平は海を見つめながら、今日までの出来事を振り返えった。

　ひかりとの二日間は、亮平にとって特別な時間だった。

「今日も楽しかったね、亮平。」 「うん、また絶対来ようね。」

　二人は笑顔で、車を走らせていった。


　帰宅