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あーちゃん（夏の海）

目覚め

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　ファミレスを出た浅見ひかりは、
　背負っていた亮平を、フルフラットにした車内にそっと寝かせていた。

「私って？」亮平が心地よく寝ている姿を見ながら呟いていた。

　気持ちよく寝ている亮平を見ながら、
　車内が涼しくなったところでエンジンを切ると、静寂が広がっていた。

　もちろん、外は蒸し暑い真夏の夜で、
　湿気が肌にまとわりついたような気がしたが、
　彼女は疲れていたらしく、すぐに目を閉じていた。

　。

　どれくらい時間が経ったのか、ひかりはまだ寝付けず、
　何度も寝返りを打ちながら横になり、額に手を当てていた。

「フゥ、やっぱり暑いなぁ」と、手のひらにうっすらと汗を感じたその時、
　ふと誰かに見られているような気配を感じた。

　もちろん、駐車場には誰もいないし、
　遠くの街灯がぼんやりと照らすだけの、静かな夜だった。

「フウフウ。。アツイアツイ。。」

　まるで夢の中にいるかのように、咲良の声が耳に蘇る。

「亮平をよろしくね。ひかりちゃんが大好きらしいのよ。」

　ひかりは、眠れない意味に気づき、仰向きになって目を閉じた。

　亮平が自分を女として好きなのか、
　ただ母親の代わりとして寂しさを紛らわしているだけなのか、
　その違いが分からなかった。

　だが、亮平が甘えてくれるたびに、
　自分の中の孤独が、少しずつ癒されていくのを感じていた。

「亮平は、ひかりが好きでご飯来たよ。」

　ボブとの食事中に、彼もそう言っていた。

　こんなに年が離れた自分をどうして好きになれるのか、分からなかった。

　ボブのように気持ちをぶつけてくれれば、判断できるのだろうか？

　それとも自分自身、恋愛について何も分かっていないのかも？

「ひかちゃん、男ってのは年は関係ないんだよ。」

　けんちゃんに撮影されている時も、そんなことを言われたっけ。

　映画の主人公みたいな大げさなことを言われても、現実味がなかった。

　だが今は、彼らが何を言いたかったのか、少しだけ理解できる気がした。

「いいって。。」「イキオイよ。。」「自分の気持を。。」

　激しい熱にうなされながら、
　三人の笑い声が頭の中をぐるぐる回り、その声はどんどん大きくなり、
　やがて身体の奥で、何かが爆発するかのような熱がこみあがってきた。

　そして突然、視界が真っ白に閃き、

「イッ。。」

　その衝撃に驚いたひかりが目を開けると、
　車内に街灯の薄明かりが差し込んでいるだけで、
　辺りは静まり返っていた。

「ひかり？」「亮平？」

　しかし、びっくりしたような亮平の顔が目の前にあり、
　彼もまた、ひかりの表情に何かを感じ取ったようだった。

「おいで、亮平。。」「ひかり。。」

　車内の狭さが、二人の距離をさらに縮めていた。

　エンジンを切ったままの車内は、蒸し暑さを閉じ込めた箱のように、
　二人の息遣いでさらに熱を帯びていく。

　波の音が遠くにかすかに響き、車の外では誰もいない静かな夜だった。

　ひかりはシートに沈み込みながら、目の前にいる亮平の顔を見つめると、
　彼の瞳は真剣で、普段のあどけない表情とは違った顔をしていた。

　ひかりは少しだけためらったが、彼の手が自分の頬に触れた瞬間、
　その戸惑いは一瞬で消えていた。

「ひかり。。」亮平の小さな声が囁くように響く。

　ひかりは彼の名前を呼び返すことなく、その手を取った。

　そして、二人はゆっくりと近づき、お互いの身体が触れ合うと、
　体温が重なり合い、汗がじわじわと滲んでいた。

　触れるだけで我慢できなくなった彼の手が、
　ひかりの身体を撫でるたびに、彼女の心は微かに震えていた。

　亮平の幼さが、その動きに残っているのが分かるが、
　それでも、彼の気持ちが痛いほどひかりに伝わってきた。

「大丈夫。」ひかりが優しく囁くと、
　亮平は緊張をほどくように、深く息をつき二人は唇を重ね、
　車内の空気はますます熱くなっていき、
　彼の指先がひかりの髪を梳き、ゆっくりと彼女の体を辿っていく。

　波の音が遠くから響き、車内にこもる熱は、
　二人の動きに合わせて、さらに濃密なものになっていった。

　ひかりの胸が激しく上下し、彼女の手が亮平の背中に回る。
　二人の呼吸が重なり合い、ひかりはもう何も考えられなくなっていた。

「ひかり。。好きだよ。。」亮平が途切れ途切れに囁く。
　彼の言葉は、ただの子供の告白ではなく、大人びたものに聞こえた。

　ひかりは、その言葉に何かを感じつつも、
　ただ彼の気持ちを受け入れるだけだった。

　二人は互いに求め合い、熱を分かち合いながら何度も身体を重ね、
　そのたびに車内に漂う甘く切ない香りが濃くなり、
　彼らの想いを永遠に刻んでいくようだった。

　外の波の音は、二人を優しく包み込むように、
　ゆっくりと静かに響き続けていた。

　目覚め

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