「崩壊の街」ボクは不倫に落ちた。

「旦那さんには勝てないと思った」地元名士。

まだ、夜が明けていない。真っ暗だ。
プリウスの時計は５時前。

ようやく首都高を抜けた。東名高速に入った。

助手席には、お嫁さんが乗っている。
・・・電車や、車で使う首枕をして、すでに寝落ちしていた。

お嫁さんは、助手席に乗ると、すぐに気持ちよさそうに眠った。

助手席で寝られるのは嫌じゃない。
眠れるほど安心している証拠だと思った。

それでいい。
・・・それに、今日は、まだまだ先が長い。



年末年始はリアル家族のイベントがいっぱいだ。

クリスマスにお正月。・・・子供たちには冬休みだ。

ゆい　の家でも、これまでは娘さんは学校に行っていた。

冬休みになれば、娘さんの前で、そんなに頻繁にピグには入れない。


ボクにとっても年末はやってくる。
仕事も年末モードになり慌ただしくなっていく。

必然的に会える回数が減っていった。

・・・・ちょうど良かったのかもしれない。


１１月に出会ってから、毎日、毎日、毎日・・・ホントに毎日、ピグで話していた。

お互いの家族と話すより多くの時間を共に過ごした。

楽しかった。
ただ、楽しかった。

ボクは　ゆい　と話したくてしょうがなかった。

・・・・それは、お互い同じだったんだろう。



海老名サービスエリアに入る。

外に出て、車の周りを一周する。
異常がないかを目視する。
特にタイヤ・・・空気圧を確認する。
長距離に出るときのルーティーンだった。


ゆい　もボクも、お互い既婚者だ。
家族があった。

リアル世界のほうが大事に決まっている。
リアル世界を優先するに決まっている。

そうしなければならないに決まっている

だから、自分勝手に会いたい時間に会えるわけじゃない。
自分が会いたいと思っても、相手の都合で会えない。

それは当たり前だった。しかし・・・

「会いたい時に会えない」

そんなフラストレーションから、話していても言葉に「棘」があるようになっていた。
話すたびに「棘」が刺さった。

単純に、仲良く、楽しく話ができないようになっていた。

・・・だから、年末の忙しさで会えないのは好都合だと思えた・・・・

自然な冷却期間だった。



浜名湖サービスエリアで昼食休憩をとる。
名物の鰻を食べた。

お嫁さんは、ニコニコしながら売店を見て回っている。
楽しそうに、ご当地スナックを買っていた。


結婚して７年・・・付き合ってからなら１０年近くが経っている。・・・その間に他の女性と「恋」どころか、浮気のひとつもしたことはない。

ゆい　に対しての気持ち・・・
こんな感情は久しぶりだった。

だから、心の防御方法がわからないのかもしれない・・・

一気に火が点いてしまうような感じだった・・・いや、すでに火は点いていた・・・なんとか燃え上がらないように抑えているだけだ。

・・・ゆい　は、どう思っているんだろう・・・

・・・このままでは、良くないんじゃないか・・・
楽しく話していたい・・・でも、その先は、どうするんだ・・・・？



関ケ原を超えていく。
東京を出てから５時間近くが経過している。フロントガラスに雨が落ちていた。
お嫁さんは、隣で寝息を立てていた。

年末の渋滞だ。
日本の風物詩。
テレビで毎年恒例のニュースになる真っ只中にボクはいた。

関ケ原。日本の運命を決めた場所だ。

東名高速の中では厳しい天候となる場所だった。
冬は、ここだけが雪になることがあった。

さいわい、今日は冷たい雨だけだ。
外気温は１０度を切っている・・・プリウスの計器が告げていた。それでも、これなら雪にはならないだろう。

ノロノロと関ケ原を抜けていく。



ゆい　は長男の嫁だった。
宮城県、地方都市の長男の嫁だ。

年末年始は義実家での「長男の嫁」としての務めが待っていた。

結婚当初は旦那さんの実家での同居だった・・・それが結婚の条件。地方都市では当たり前のことだ。

ところが、義母との折り合いが悪く家を出ることになった。


・・・・凄いと思った。

嫁と母の折り合いが悪いからと、家を出る旦那さんが凄いと思った。

家の「長」である長男が家を出る。

そして、家を建ててしまう旦那さん。
旦那さんの　ゆい　へのもの凄い愛情を感じた。


ボクは、東京に住んでいる。

東京の生活に「家」という意識は全くない。・・・・もちろん意識しなければならない「家系」もあるだろうけど。

「家柄」や「長男」といったものに特別な意識はない。

しかし、地方都市は違う。

長男とは、脈々と続く、その家系の「長」だ。

代々「家」を守り「墓」を守り、そして「親」を守っていく。
それが代々の長男が背負う宿命だ。
そして、長男の「嫁」になるということは、・・・長男に嫁ぐということは、長男の嫁というだけでなく、相手の「家」に嫁ぐということだ。

ゆい　は、義実家での同居で、義母との折り合いが上手くいかず、精神的に追い詰められていったらしい。

ゆい　は決して義母のことを悪く言わなかった。

「全部、私が悪いんだけどね・・・」


・・・・おそらく・・・そして当たっているだろう。

旦那さんは地元名士の家系だ。

高身長でスポーツマン。・・・そして　ゆい　から聞く、旦那さん、建設業を営む義実家・・・一族の話・・・
それは、地方名士そのものだった。

・・・・ボクも田舎の出身だ。

地方都市を仕切る・・・牛耳る「地元名士」の存在はよくわかる。

ボクの地元でも、同級生にいた。
バスケ部のキャプテンで、生徒会長。

・・・・それが今は、一族の家業である「建設会社」を継ぎ、学校美少女Ｎｏ１だった、テニス部のアイドルを嫁としていた。

・・・もうひとり似たようなヤツがいた。そいつは市会議員の職を継いでいた。・・・「継いでいた」だ。地方では、議員すら家業だ。世襲の職業だ。

・・・そいつらと、ゆい　の旦那さんとは、見事に一致した。

一族を束ねていくのは「長」長男だ。
「長」の嫁には、学ぶべきことが数多くある。
・・・義母から厳しく教えられた話を　ゆい　から聞いた。・・・「料理」「しきたり」・・・

「私・・・だんだん、お義母さん怖くなってきちゃって・・・耐えられなくなっていったの・・・」

・・・元々、義両親は、結婚には反対だったらしい。
おそらく、　ゆい　の家庭が決して恵まれたものではなかったこと・・・もっと「良いところのお嬢さん」を嫁とすべし・・・そんな義両親の思惑があったとみてとれた。

追い詰められていく　ゆい　・・・
旦那さんは、当主として「家」を取るか「愛する女」を取るかの究極の二者択一を迫られたに違いない。・・・親からは、相当に責められたと想像できる。

「嫁の教育がなっていない」


それでも、旦那さんは「愛する女」を選んだ。

それが　ゆい　だった。

「この女がオレの嫁であって、絶対に手放すことはない」

そして、その意思表示として・・・・つまり、今後「家」に戻ることはない、との決意を示すために、自分の家を構えたに違いない。

一旦「家」を出たとしても、住む場所が「賃貸」であれば、誰の目にも「仮住まい」であって、やがては「家」に戻る。そう思われるはずだ。
・・・そして、それは　ゆい　もそう感じるに違いない。・・・それでは精神的に落ち着かない。
だからこその「自分の家」だったに違いない。


旦那さんの凄まじいまでの　ゆい　への愛情を感じた・・・・


男として勝てない相手だと思った。

・・・なんだか敗北感に打ちのめされた。



実家にいた。
実家は、四国の徳島だ。片田舎の山村だった。
今日で３日目になる。

年末年始は実家で過ごすことに決めていた。

年末年始くらいは・・・ということだ。
それ以外に帰省はしない。

帰省を、お嫁さんとの家族旅行としていた。
「彼女、彼氏」だった時からの恒例行事だった。お嫁さんは、それを楽しみにしていた。

車で旅行するのが楽しい。
徳島の美味しい魚介類が楽しい。

・・・・そして、お義母さんと、お話するのが楽しい。
ボクの母も、お嫁さんを実の娘のように可愛がっていた。

・・・・長男の「嫁」とは、そういうものらしい。
・・・そう、ボクも長男だった。

同居している弟の嫁との扱いがあからさまに違っていた。逆にボクが気を使うほどに、母はお嫁さんを可愛がっていた。

父はすでに亡くなっていた。

ゆい　の旦那さんと違い、ボクは、田舎から逃げ出して東京に住んでいる。
弟が、そんなボクに代わって親を守り、墓を守っていた・・・


母とお嫁さんが、仲良く台所に立っていた。

ボクはＰＣを立ち上げブログを書いたり、他人のブログを読んだりしていた・・・


毎日のルーティーンは変わらない。

朝起きてＰＣを立ち上げ、ゆい　の部屋に行って「きたよ」のベルを鳴らす。

・・・・しかし、ゆい　が入ってくることはない。
ほとんどピグで話すことはなかった。

たまに、会うことはある。
それでも、１０分くらいの立ち話・・・ピグだけどね（笑）をするくらいだった。

・・・・そのぶん、手紙は多くなっていた。

しかし、手紙でのやりとりは、それこそ他愛もないものだった。
天気だのといった当たり障りのないそんなこと・・・・逆に、なんと書けばいいのかわからなかった。

言葉に「棘」があるような毎日になっていた。・・・そのまま年末を迎えてしまった。

謝るというわけにもいかず・・・ケンカをしているわけじゃないから・・・だからといって、楽しく、仲良くといった手紙も書けなかった。

だから、ギクシャクしたような、なんの意味もない手紙のやりとりを続けていた・・・・

それでも、毎日繋がっていたい・・・・そんな思いからの、精一杯の気持ちが「意味のない手紙の往来」だったんだと思う。


・・・・
・・・・・・・・

不意にピグに　ゆい　が現れた。