BL短編小説

これは熱のせい 後編

　チャイムが鳴っている。
　市川が来たのだと、起き上がった。ズキズキ痛い頭を押さえて玄関口に向かった。
　インターフォンの液晶画面を見た。
　ビニール袋を両手に下げた市川がいた。
　黒い太めのフレームに、長めのウェーブかかった柔らかそうな髪。
　気だるそうに立っている。
　はじめてみた時はやる気がないのかと思った。だが、見かけだけで、仕事はスムーズでストレスがない。しいて言えば、言葉数が少ないことぐらいか。
　見かけによらずとはよく言ったもので、堅いししゃべらないが、こうやって気を掛けてくれるいい奴だ。
「戸口にかけといてくれたらいいから。サンキューな」
　画面に映っている市川に声をかけた。その声は、ガラガラでちゃんと伝わっているか心配になる。
「カギ開けてください」
「え、いや。うつしたくないし」
「お互いマスクしてますし、長居しませんから」
「だめだ……」
　ズキズキする頭痛に頭を押さえながら言う。
「置いておきます」
「ああ。レシートは入れとけよ」
　返事はなく、市川の姿が画面から消えた。

　さっさと荷物を持って入ろうと思って扉を開けると、目の前に市川がいた。
　目が合って、扉をしめようとすると、黒い革靴が間に割り込み、閉まるのを阻害してきた。
「おい！……ごほごほっ」
　なんなんだ。早く寝たいのに。
　止まらない咳と頭痛に身をかがめた。
　すると、背中をそっとさすられた。
　そのさする手が、優しく玄関口から中へと押し出してきた。
　咳込んだのは誰のせいだよ。と思いつつ、うつしたくないといった正義感を放棄し、促されるまま重い足を動かして、倒れ込むようにしてベッドに横になった。
「……、まったく。強引だな」
　寝ころびながらじろっと睨めつけてやる。
　だが、たじろぎも罪悪感もない無表情な顔があるだけだ。
「好きにしろ」
　俺は、布団をかぶって寝た。

　部屋は１LDKだから、広くもない。
　市川が動く音が、布団越しにも聞こえてくる。
　冷蔵庫を開ける音、水道を流して何かを洗っている音。
　ビニールの音。

「佐幸さん」
　と声をかけてきた。寝たふりをしてやろうかと思ったが、買ってきてくれた手前、無下にするわけにもいかず、少しだけ布団をずらした。
「なんだ」と聞くと、
「ちょっと失礼しますね」
　彼の顔が急に近づいてくる。

「お、おい」
　頭を持ち上げ、頭の下になにかを置いた。

「氷枕です」

　首から頭にかけて冷たくて気持ちがいい。
「冷えピタです」
　おでこにひんやりとしたものが貼り付けられて、首をすくめた。
「ポカリと、レンチンのおかゆ。ゼリーも置いときますから」
　淀みなく流れるように、物が置かれていく。
　なんだか「お前は俺のおふくろか」と言いたくなるかいがいしさだ。

　ベッドの横に座った市川に、
「あ、ありがとな」
　と、天上を見ながら言う。
「……」
　しんと静まりかえり、どうしたのかと市川を見た。
　ハッとするような、優しい笑みを浮かべていた。
　その笑みをもっと見たくて、手を伸ばした。市川がそれに気づいて後ろにのけぞるが、俺の手が届くほうが早かった。

　見たかった笑みは消えて、代わりに照れたような困り顔に口角があがる。
「眼鏡ない方がモテんじゃねぇの？」
「モテなくていいんです」
　返せと手を伸ばしてくるが、帰らなかったことに少しは腹立ちを覚えていたから、仕返しにと布団の中にメガネを隠した。
　顔立ちのパーツはいい。眼鏡を取って、髪の毛を短めに刈り込んだら、俺好みの……。俺好みってなんだ。いやいや。なんて続けようとしたんだ俺！
　熱のせいだ。そいういうことにしとけ。
「眼鏡返すから、もう帰れ」
　追い返すしぐさをすると、眼鏡を受け取った市川は、「はい」とうなずいた。

　目を閉じていると、首筋に冷たいものが入ってくる。それが、市川の手だとわかって、市川を見た。至近距離と手の感触に、心臓が跳ねる。
「まだ、熱高そうですね。明日も休んでくださいよ」
　淡々という市川に、わかったと手を上下に振った。

　パタンと扉が閉まる音がして、ホッ息をついた。
　手で頭を押さえる。
　そうこれは熱のせいで頭痛がするんだ。
　決して、市川の笑みが可愛かったからもう一度見たい、とか、本当か帰ってほしいとか思っていない。
　眼鏡を取った時の困ったような顔を思い出して、気になって……あああぁ。
　これは、きっと熱のせいだ。