花火の下で、君と

４

　驚いた。
　まさかキスをされるとは思わなかった。
　そっと、キスをされたところに手をやった。
「あすなって子。大人になったらどんな子になるんだろうな」
　縁からの反応はない。
　さっきからずっと静かなままだ。

　もしかして、大真だけキスされたことにすねているんだろうか。抱っこも断られていたし。

　手に持ったままの狐面を、さっと縁の頭に乗せると、縁はそれを顔につけた。その時――。


　ドン　ドン


　花火の音がした。
　見上げれば、夜空がまばゆくきらめいた。
　そして次々と打ちあがる花火に、歓声が上がっている。

「止まって見ようか」

　縁の手首をつかんで、海岸沿いの空いている縁石に座った。

　浴衣だと、服と違って座りにくい。
　それでも、居心地よく座れる姿勢をとって夜空へと視線を向ける。
「花火なんて、久しぶりだな」
　と、言いつつ、実のところ大真は、花火どころではなかった。

　見ているようで、見ていなかった。
　気になるのは隣に座る、狐面をかぶったままの縁だ。
　お面をかぶっているから、どんな表情をしているのか見えない。見えないということは、わからないということだ。
　どうしてなにも言わないのだろう。

　すると、急につんと腕をひじでつついていた。反応があったことにほっとして、花火の音に声が消されないように顔を寄せた。

「どうした？」
　耳をそばだてる。

「ず……いって」

「ん、なんて？」

　お面をかぶっているせいか、声がくぐもっているうえに、言葉の合間に花火が打ちあがり、音で声がかき消されてしまう。

「悪い。なんて言った？　お面、外していいか？」

　そっと、狐面に手を伸ばすと、縁に手首をつかまれ、下ろされる。

　同時に、今日一番の大きな花火の音が連続して聞こえてきた。
　花火が夜空に大きく広がるはずが、視界が遮られる。
　軽くほほに触れる感触がして、視界がまた開けた。
　キラキラと輝く花火の残り火が見えた。

「え……」

　はっと、縁を見ると、狐面をつけて夜空を見ていた。

　さっき、視界を防いだのは狐面だ。
　女の子にキスをされたところに、縁がキスをした？

　ほおに手をやった。
　かっと熱くなる。
　それと同時に、大真は大いに混乱した。

「見んな」

　縁に手で視界をさえぎられるまで、自分が凝視していることに気づかないほど見ていた。

　大真は、さえぎってきた手をとり、ゆっくりとどかす。
　顔を近づけると、耳が真っ赤だ。

「え、えにし？」

　もう、花火どころじゃなかった。
　花火の音よりも、心臓の音のほうがうるさいぐらいだ。

「俺とたいちゃん。一緒にいて何年になると思ってんの？」
「へ？……、えっと二十年ぐらい？」
「たいちゃんが、俺のこと好きってことぐらいとっくに知ってるって、知ってた？」

「……なっ」
「それに、ホテルで一緒に寝てたのってたいちゃんのせいだからな！」
「あ、やっぱ、俺？」
　なにをしたのかと、チラッと縁を見た。

「起こそうと叩いたら、引き寄せられて、名前呼ばれた。そのままはなしてくんねーの。隠してるみたいだけど、肩を抱いてくるのも俺だけってこと知ってるかんな」
　縁の話を聞いて、トキめきのドキドキから、ひゅっと肝が冷えるドキドキに変わった。

「い、いつから……」

　知っていた、という言葉は声にでなかった。けれど、それで通じたようだった。

「高校を卒業する前あたり。でも、これまで通りでいいと思ってた。それをたいちゃんも望んでいたみたいだから。でもさ」
　そこで言葉を区切って、狐面を頭の上に押し上げた。

　縁の顔が見えた。

　きりっとした一重の目に、整えた眉。鼻筋が通っていて、男性にしては小さめの口。

「さっきあすなが、たいちゃんがずっと抱っこしてる時から、もやってた。で、キスしたのを見て、『俺のなのに』って思っちゃったわけ。その思ったことにおどろいて、動揺して、移動するのに手首つかまれて気づいた。誰かに奪われたくない、独占したいって」

　大真はごくりとつばを飲み込んでいた。

「俺、今、縁から告白を聞いてる？」

「そうだよ。だから、あんま見んな」

　ぐいっとほおを手で押されて、縁から視線が外れ夜空を見上げた。
　花火が終わって、空には煙で白くなっていた。
　縁石に座っている前をどんどん帰る人が通っていく。
　今なら、ここでキスしても人で込み合っていて気にする人なんていないだろう。
　キスの代わりに肩を抱き寄せた。　

「じゃあ、たいしって呼んでよ」
　耳元で囁くようにして言った。

「まだ、人前。はなれろって」
　肘で脇を押され、腕がゆるむと、さっと縁は立ち上がった。
「人前じゃなかったらいいの？」
　意地悪っぽいと自分でも思いつつ聞いた。

「……！　やっぱ、さっきのなしで」
「いや、それは。だめ。やめて」
　さっと歩いていく縁を追う。裾をくいっと掴むと、その腕を取られて、下にひっぱられる。

　重心が下がり、耳元で「たいし」とささやく声が聞こえた。
　縁は、さっと大真から離れて、さっさと前を歩いていく。
　さっきから、どくどくと鳴りっぱなしの心臓が、もっと速くなって苦しくなる。

「俺、もう、心臓もたねえわ」
「……ったく」

　縁は、嬉しそうな、それでいて仕方なさそうに笑って、立ち止まった大真に手を差しだした。

　その手を掴んで、ぐいっと胸元に引き寄せた。