隣にいて

１９

「さっきの女の人、可愛かったな。もしかして、タイプだったりしたか？」
　からかい口調で言うと、形のいい眉を寄せた。
「そんなんじゃないです。それに、ぶつかっただけで赤くなんてなりませんよ」
淡々という言葉には、嘘が含まれていなさそうだ。

　そうなら、なぜ赤くなったのか――。

「……。そうか？」
　もう一度、確認のため聞くと、
「そうですよ」
　素っ気無い、一言で返されてしまった。
　こめかみをカリカリと掻く。
「ふーん」
「納得してないですね」
　杉山は軽く目を細めて言った。
「そりゃな。だって、好みのタイプにぶつかってこられたら、赤くなるだろ」
「それは同感です」
「じゃあ、タイプってことでいいんだな」

「もう――」

　杉山が言いかけた途端、電車がすれ違う音で声がかき消され、何と言ったのか聞き取れなかった。
「ん、何て？」

　問い質すと、なんとも言い難い顔をした杉山が大きなため息をついた。
　その後すぐ、下車する駅に着いたため、隼大はその答えを聞きそびれてしまった。


　下車する駅に人の波に押されるように電車から降りた。すし詰めの駅構内から我先に出ようとするように早足で進む人。
　通勤通学の時間に遅れないように急いでいるだけかも知れない。

　密集さに息苦しさを覚える。

　いつもなら、それに耐えながら人波が切れるまで我慢するのだけれど、前を歩く彼の黒髪が目に入った。
　ふと、先ほど彼からふと嗅ぎ取った匂いが思いだされた。
　人波が少なくなってきたところで、隣に並ぶと声をかけた。

「なあ」
　杉山が、こちらを見た。
「香水、つけてるのか？」
「つけてないですよ。何か匂いますか？」
　焦った顔をした。
「いや、甘い匂いがして、な」
「あ、甘い、ですか？」
「いや。悪い。聞かなかったことにしてくれ」
「え、いえ」

　何を聞いているんだ。
　そんな胸の内の声が聞こえてくる。
甘いって。
　そんな事を言われても嬉しくないだろう。
　現に、表情は隠しているけれど、どことなく落ち着かない顔だ。
　
　頭を軽く降り、意識を逸らすように、当たり障りのない話題を振った。

　駅構内を抜けると、視界が開けた。
　雲一つない空が見える。

　一人ではない、隣を歩く杉山をちらっと見た。昨日までは、顔見知り程度だったのに、一緒に出社している不思議に、ふっと笑みが漏れた。