一冬の糸

#41.paris 結託

　カニバリズムー。
　人が人の肉を食べる。これまで起きている世の中の殺人事件の中でも最も猟奇的、狂的な行為だ。パリ・リヨン駅での別れ際に放ったヨシムラの発言が、ずっとマルセルの頭を駆け巡っていた。
　そしてモーリスがナスリの取り調べ前に放った発言。

　マルセル、君は昔、パリで日本人学生が起こした事件を覚えているか？

　あの人肉事件の件がモーリスの口から出たのは果たして偶然だったのだろうか。
　モーリスはキリタニの顔の皮膚が食べられていたことを知っていた？
「マルセル、調子はどうだ？」
　警視庁の廊下でメグレ警視に声をかけられた。捜査本部の解散を宣言して約1ヶ月。特別捜査チームで引き続き指揮を執っているメグレと顔を合わせるのは久しぶりだった。
「元気ですよ」
「そうか。それは良かった。クリスマスは娘夫婦と会えたのか？」
「はい。初孫の顔もしっかりと焼き付けてきましたよ」
　マルセルは携帯電話を取り出し、写真に収めていた孫の顔をメグレに見せた。
「自慢の孫です」
「ははは。それは結構だ。それよりヨシムラ女史と連絡は取っていないのか？」
「いえ、特には。何かあったんですか？」
「いや、インターポールが言うには長期の休暇申請を出したらしい。事件の捜査から外されてすぐのことだからな。あの性格だ。勝手に行動しているかと思ってな」
「考えすぎですよ。それより事件に進展はありましたか？」
「それが不甲斐ないことに全くと言っていいほど何もわかっていない」
「そうですか・・・」
「同志であるモーリス警視が殺されたんだ。必ず犯人を見つけるさ」
「よろしくお願いします。あ、それとメグレ警視。私も長期の有給休暇を取ろうと思っているのですが」
「何だ？どこか行くのかね？」
「ちょっと旅行に」
「どこだね？」
「ジャポン、オキナワです」
　その瞬間、時が止まった。メグレが黙ってマルセルを見つめる。
「マルセル、君まで命令違反の単独行動か？」
「あくまで休暇です。問題ありますか？」
　フゥーとメグレが深い溜息をつく。
「マルセル警部、よく考えるんだ。君にはもっとやるべき仕事がたくさんあるだろう」
「わかりました」
　そう言うとマルセルはスーツの中から自身の警察官証明書を取り出し、メグレに見せた。
「何だね？」
「メグレ警視、私は事件を解決したい。モーリス警視を殺した犯人、そしてキリタニ殺し、麻薬の件も全て。その為なら退職も辞さない」
　メグレが驚きの表情でマルセルを凝視する。
「本気かね？マルセル警部」
「もちろん本気です。退職の手続き資料は受取証明式の郵便で送るようにします」
「そんなに頑固な君を見たのは初めてだな」
「後悔したくない。それだけです」
　メグレはしばらく黙り込み、観念したかのように顔をあげた。
「わかった。有給は許可しよう。君に辞めてもらっては困るからな。その代わり条件がある」
「条件？」

　マルセルはヨシムラに電話をかけた。
「やぁ、ヨシムラ」
「マルセル警部、お電話ありがとうございます」
「今、メグレ警視と話したよ」
「どうでした？」
「君の言った通りだった」
「なるほど」
「そっちはどうだ？君はキリタニの娘を追っていたオキナワの青年と合流できたのかね？」
「今、飛行機の到着待ちです」
「この後の予定は？」
「合流したら、まずはキリタニの遺体が発見されたパリレ・ブルー。そしてナスリの自宅へ行ってみようと思っています。彼の希望で」
「わかった。私は今から例の女性に話を聞いてくる。ナスリの自宅では合流できるだろう」
「わかりました。では後ほど」

　電話を切るとマルセルは警視庁を出て、パリ3区へ向かった。
　12月にヨシムラと別れ、しばらくは年末年始の特別警戒に力を入れざるを得なかった。その間、特別捜査チームから事件の進展についての報告もない。
　秘密裏に連絡を取っていたヨシムラから「ナスリと一時期交際していた女性がいるらしい」と連絡を受けたのは3日前のことだった。3区の花屋で働いているというその女性との約束の時間が迫っている。マルセルはアクセルを力強く踏んだ。