誰とでも寝る黒ギャルビッチな彼女が僕の『彼女』になるまで

第三話

雨の日は官能的ではない３

　玄関の扉を開けるや、驚いた顔の林檎が出迎えてくれる。

「おにぃどうしたの？　って、夏希さん！？」
「こ、こんばんわ……」
「林檎、タオル貸してくれ。後、風呂だ」
「えッ、お風呂！？」
「了解、ちょっと待っててね」

　状況を直ぐに理解し、お風呂を沸かし始める。
　俺はそのまま彼女の手を引き、家の奥へと連れて行った。
　握った手が凄く冷たい。
　濡れてた時間は数分レベルじゃないな。

「茜さん、そっちが洗面所だから濡れた服脱いで洗濯機に入れといて」
「い、いゃ、でも……」
「いいから、このままだと風邪ひいちまうだろ！　林檎、ちょっと頼めるか？」
「いいよ～、後は私に任せて。さ、夏希さん、こっちきて」
「あ、うん……」

　頼れる妹に後は任せ、俺はキッチンに向かった。
　何か温かい物をと思い、コーンポタージュと味付け済みの肉を焼いておく。ご飯は炊いてあるみたいだ。
　そうして飯の準備をしていると、洗面所から林檎がでてきた。

「おにぃ、夏希さんはシャワーを浴びてるよん」
「ありがと、林檎。面倒掛けた」
「全然。でも何があったの？」
「あぁ、それは──」

　俺は今日の出来事を林檎に話した。
　茜さんがずっと学校を休んでいたこと。
　それが気になって探しにいったら、家の近くの公園でびしょ濡れ状態で立っていたこと。
　林檎は少し考えると、俺に問いかける。

「周りに誰もいなかったの？」
「一人だったよ、平日夜の公園だしな」
「いや、でも……なんで制服だったんだろ。学校、ずっと休んでたんでしょ？」
「分からん。何か事情があるのは間違いないだろうが……」
「聞くんでしょ、今日。おにぃ、かなり茜さんにお熱みたいだし」
「やっぱり噂になってた？」
「早かったよー私の耳に届くまで。『林檎ちゃんのお兄さんが、茜って女に騙されてる』って」
「……悪いな、お前にまで変な噂に巻き込んで」
「大丈夫、『夏希さんの事何も知らないくせに、適当に悪く言うな』って一喝しといたから」
「相変わらず強いな、お前は。羨ましいよ」

　俺も林檎のような性格だったら、男子生徒達の猥談を否定することができたかもしれない。

「まぁ、私の場合はクラスも違うし、大きく関わってないから言えるんだよ。おにぃみたいに頭もよくないしね」
「そうか？　頭は大して変わらんだろ。問題は、勇気があるかどうかだよ」
「だったらおにぃも勇気出さないとね。火、見とくからご飯よそって」
「了解しました」

　肉を焼いていたフライパンを林檎に渡し、俺はご飯とお茶をテーブルに並べていく。そして、晩御飯の準備が全てできた時、茜さんが恐る恐る浴室から姿を現した。

「あの……お湯、お借りしましたぁ……」
「あ、夏希さん。温まった？」
「うん、ありがとう。服まで貸してもらって」
「ネットで間違えて買った大きめの服が、まさかこんなとこで役に立つなんてね。制服は乾燥器に入れておいたから、直ぐ乾くと思うよ」
「茜さん、ご飯食べてないならこれ、準備しといた」
「ぃ、いや、そんな……何から何まで……」
「遠慮せずに、ささっ、座って座って！」

　林檎は彼女を無理矢理座らせると、強引に箸を握らせる。
　いつもの活気な感じとは違い、借りて来た猫のようにおとなしい。
　しっかりとお礼を言えたり、遠慮したりする当たり、育ちがいいのかもしれない。

「楠、ほんと、ここまでしてもらって……」
「もしかして、もう晩御飯食べてた？」
「まだ食べてないけど……」
「じゃ、三人で一緒に食べるか。な、林檎」
「もう準備しちゃったし、それに今日はお父さんもお母さんもいないから、夏希さんがいてくれると私も嬉しいな」
「……ありがとうございます。なら、いただきます」

　そうして、ようやくと食事に手をつけてくれた茜さん。
　続いて俺達も合掌し、三人の夕食が始まった。
　談笑していくうちに彼女も緊張が解けていき、徐々に笑顔がこぼれ始めた。
　林檎はあえて、話題をゴシップネタやファッションの話にしてくれている。
　学校の話題を出して、雰囲気を悪くしないように。

「夏希さん、やっぱ色々詳しいなぁ～ねぇ、今度私とも一緒に服見にいきませんか？　コーディネートしてくださいよ！」
「うん、いいよぉ～茜さんに任せなさいッ！」
「やったぁー！　おにぃも一緒に服選んでもらえば？」
「俺はいいよ、別に。ウニクロの無地Tだけあれば」
「ダメダメ～だって、夏希さんと付き合ってるんでしょ？」
「──ッ、おま……わかってて……」
「真一くん、私の隣を歩くなら少しはオシャレになってもらわないとね！」
「……はいはい、わかりましたよ。じゃあ、次の休み、皆で行こう」
「やったー！　じゃあ、我が家の『お礼先払い制度』を実行しないとね、おにぃ？」
「お礼先払い制度……？　ん、そうだな、使わないとな」
「林檎ちゃん、もう充分にお礼は貰ったよ？」
「まだです！　夏希さん、今日は夜も遅いから家に泊って下さい！」
「「────ッ！？！？」」

　俺と茜さん、同時に言葉を失う。
　多分、表情も全く一緒だったと思った。

「泊るって……林檎、お前」
「お父さんがいれば家まで送ってもらえたけどさ。夏希さん、迎えとか呼べるんですか？」
「いや、それは……ちょっと、難しいかな……」
「おにぃ、なら泊ってもらうのが一番なんじゃない？」

　……確かに、林檎の言う通りだ。
　茜さんの言い方的に、家が近いわけでもなさそうだし。
　どうせなら、泊って行ってもらった方がいいか。

「茜さん、せっかくなら嫌じゃなきゃ泊ってけよ」
「でも……」
「俺もその方が安心だし、できるなら泊って欲しいけど」
「──っ……そう、か……わかった」
「決まりだね！　寝る場所準備するから、夏希さんはおにぃと一緒に部屋で待ってて」

　そう言うと林檎は食器を片付け、和室へと向かった。
　俺も手伝おうと立ち上がると、こっちを見てウインクで返される。
　あぁ、なるほど、そういうことか。
　……ありがとう、林檎、恩に着るよ。

「じゃあ、後は林檎に任せて。茜さん、俺の部屋に来ない？」
「あ、うん……行く」

　顔を赤らめ、小さく頷くと彼女も立ち上がり俺の後ろについてくる。こうして、俺と茜さんは同じ部屋で一時を過ごすことになったのだ。