国王になりたいだなんて言ってないby主

らいち

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様々な問題

意図された噂話2

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　セレンは、秘書室からシガとルウクが現れたのを見て少し驚いた顔をした。どうやら先程ルウクが秘書室に入って行くのに全く気が付かないほど、書類づくりに没頭していたようだ。

「陛下、ご報告したいことがあります。少しよろしいですかな？」

　セレンは神妙な顔でシガの背後にいるルウクを見、眉間にしわを寄せた。そしてすぐに席を立ち、２人をソファに誘導した。

「何か、あったのか？」

　セレンの真正面に座らされたルウクは、主の探るような目つきに射抜かれて、掌から汗が滲み出た。ルウク自身が悪いことをしたわけでは無いのだが、あんな噂話を告げなければいけないのかと思うと心が重くなる。だが、だからと言って嫌な事から逃げてばかりもいられないので、心の中で気合を入れて口を開いた。

「……嫌な噂が流れているようです」
「噂？」

「……はい。教育改革の件で、陛下が平民に今まで以上の自由を与えようとしているのは、僕が陛下に頼んだからなのだと……」

「……は？」

　セレン自身は今回の教育改革の件で、反対する者が多く苦戦を強いられている。だが彼の背後に居るナイキ侯爵の存在や、歳は若くても意外に強かな面をちらつかせるセレンに対し、反対の意思を持つ貴族らにも危機感があった。

　悪辣な噂話で対抗しようだのと、えげつない方法だとも思われるのだが、教育改革に反対する者にとっては、それを阻止するための手法において選り好みする余裕が無かったと言えるだろう。

「……ったく、埒も無いことを。……なんだ、お前気にしているのか？」

「それは……っ。気になります、もちろん。どんな理由であろうとも、僕はセレン様の……、陛下の足手纏いにはなりたくありません」

「……そうか、で？」
「……え？」

　セレンに思いがけないところで短く問われ、ルウクは戸惑い顔を上げる。だがそのルウクの戸惑いに構う様子も無く、さらにセレンは畳みかけるように問いかけた。

「足手纏いになりたくないからと言って、どうするのだ？」

　ルウクがセレンに仕えてから、初めて見せるその肝が冷えるような主の表情。実際、ルウクの胃は一瞬にして冷えたような気がした。

「……わ、かりません。僕は疎いし、そういう時にどう対処していいのか分かりません。ですけど……、指示を頂けたら全力でその指示に従います。だけどセレ……、陛下のお傍に仕える事だけは許可していただきたいです」

　ルウクはそう言いながら、汗で濡れた掌をギュッと握りしめていた。そのやり取りを横で見ていたシガが、やれやれと姿勢を崩す。

「陛下、そろそろルウクを許しておあげなさい。彼は陛下のお傍を離れようなどとは考えてはおりませんよ」
「え!?」

　そのシガの言葉に驚いたように顔を上げたのはルウクだった。慌ててセレンの顔を見ると、先程の冷えた表情とは違い、少しだけ拗ねたような顔つきになっている。

「……紛らわしい言い方をするな。さっきのお前の言い方は、私に迷惑が掛かるのなら王宮を去っても良いと言っているような物言いだったぞ」

　不貞腐れたように言い放つセレンの言葉に、ルウクがポカンと口を開けた。そしてその意味を飲み込み、困惑した表情へと変化した。

　先程の怖いセレンの表情は自分を疎ましく感じているのではなく、ルウクが辞めたいと思っているのかと危惧したが為の表情だったのだ。

「……それこそ、酷いです陛下。僕は陛下と交わした約束を破るつもりはありません」

　珍しく主を恨めし気に見る従者に、セレンが目を瞬き苦笑した。

「悪かったな。お前は自分の事を低評価する癖があるだろう？　だから今回も、変な事を考えているんじゃないかと思ったんだ」

「…………」

　低評価と言われてなんと返したらいいのかルウクには分からなかった。おそらくセレンの言っていることは、最初の頃に注意された自分を卑下するなという事に繋がっているのだろう。あの頃は本当に農民出の自分で良いのかと、本気で戸惑っていたからだ。

「さて、本題に話を戻しても良いですかな？」

　セレンの懸念が払しょくされたのを確認し、シガがパンと手を叩いた。

「ああ。……そう言えば、前にナイキ侯爵がサイゴン伯爵について忠告していたよな」
「そうでしたね」
「クラウン」

　セレンが少し伸びあがり、クラウンを手招きした。

「何でしょう」
「ナイキ侯爵は、あれからサイゴン伯爵について何か言って来ているか？」

「いいえ。私は、何も聞いてはおりません。ですがあの侯爵の事ですから、ナハイルあたりにでも探りを入れさせているかもしれません」

「そうか。では悪いが侯爵の所に行って、先程の事に関して調べてもらってくれ。バカげた内容だが、それを利用して改革を骨抜きにされてはかなわんからな」

「畏まりました」

　クラウンは一礼をすると、そのまま執務室を出て行った。

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