実はこっそりあいつに溺れてますが、何か？

第三章

モデルの依頼

　加代子はよほど他の女子から目の敵にされているようで、加代子がごちゃごちゃと日直とやり取りをしている間に、僕は大急ぎで外に連れ出されてしまった。

　まあ、いいんだけどさ。その内加代子も追っ掛けて来るかもしれないし。

「ねえ神、どこか寄ってかない？」
「うん？　そうだなあ……」

　パッパー。
　クラクションとほぼ同時に、結構な高級車が僕らの傍に止まった。そして閉まっていた窓がスーッと開いて、母さんと同じぐらいの年齢の、綺麗な女性が顔を出した。
 
　えーっと、誰だこの人。見覚えないぞ。

「初めまして、神君よね？　お母さんから話は聞いてて？」
「あ……もしかして、工藤さん？」
「そうよ。良かったわ、話が行ってて。少し話がしたいんだけど乗ってくれる？」
「あの……僕はモデルとかそういうの、あまり興味が無いんですよね」
「そうなの？　でもこの子のプロモーションも係っているのよ。少しでいいから話し聞いてもらえないかしら」

　そう言って工藤さんは、隣に座っている子の背を押した。
  あ……本物の桜だ。

  どうやら後ろのみんなも桜の姿を見たらしい。急にざわざわと煩くなり、有名人を見た興奮にはしゃいでいるようだ。

「よろしくお願いします」

　桜はそう言って、ふわりと笑った。天使の笑顔といわれるだけあって、さすがに可愛い。
　まあ母さんの友達の頼みだという事だし、話しを聞くくらいはいいか。

「……わかりました。悪い、みんな。急用出来ちゃったから、また明日な」
「え～？」　

　有名人を見た興奮はすぐに冷めてしまったらしい。せっかく遊びに行こうと思ってたのにと、みんなかなり不満そうだったけど、僕は「ごめんな」と、手を振って車に乗り込んだ。

「で？　話しってなんですか？」
「ごめんなさい、みんなには悪かったわね」
「大丈夫です、それは。……えっと？」
「ああ、実はね、お母さんの方から少し話を聞いているとは思うんだけど、今度フアッション雑誌のミルクが創刊三周年を迎えるの。それに伴っての企画で、新人男性モデルと桜の絡みで特集ページを組もうっていう事になったんだけど、なかなかいい子が見つからなくてね」

　そう言って工藤さんが僕に視線を向けた。

「でもさっきも言った通り、僕はモデルなんかになる気はありませんよ」
「困ったわねえ。冴子に聞いた時は、神君なら女の子大好きだから、きっと大丈夫よって言ってくれてたのに」

　……言い方！

「ねえ、じゃあモデルにはならなくていいから、この企画の時だけ撮影に参加するっていうのはどう？」

「なに言ってるの桜。できればその企画を盛り上げて、二人で更に売り出そうっていうのが目的なのよ。それなのに一回こっきりだなんて、ダメに決まってるじゃないの」

「だぁってー、神君が嫌だって言ってるんだもの」

　桜がぷくっと頬を膨らませて文句を言った。

　ヤバい、可愛いぞこいつは。

　可愛い子が大好きな僕は、思わずニヤニヤしながら桜を見ていた。そんな僕を、意味深な表情で工藤さんが見つめている。パチッと目が合って、一瞬慌てた。

「神君？」
「え？　はい……」

　何だか見透かすような表情で見られ、気分が悪い。だいたい母さんが、僕が女の子が大好きだってばらしたりするからだぞ！

「私達は桜が雑誌のモデルにとどまらず、もっともっと芸能界で羽ばたいてくれると信じているの。それには今度の企画を絶対成功させないといけないのよ」

「はあ……」

　工藤さんの熱量は分かった。だからと言って、僕がそれに協力するかどうかはまた別の話しだ。だいたい芸能界なんて興味ないし、そんな物に時間を取られるのは本意じゃないんだ。