平坂アンダーグラウンド

Chapter12：再開発で失った人々の心は復活しない ②

　　　　◎

　児童養護施設『ひだまり』まで足を運んだ。
　今日も子供たちが校庭で遊んでいる。よきかなよきかな。
「こんにちはーっす。片倉巧祐と申します。ちょっとお話いいですか?」
「ええ、いいですけど」
「ありがとうございます!」
　年配女性職員に声をかけると一瞬警戒されたものの、俺がただのクソガキだと分かるとガードを解いてくれた。
「再開発で『ひだまり』の取り壊しが決まってしまいましたね」
「はい。寂しいですが、これも時代の流れでしょうね」
　職員は言葉の通り、表情から無念感を出している。……気がする。
「子供たちにも受け入れてもらう他ありませんね」
　子供たちを細い目で見守りながら、職員は諦念ていねんの声を漏らした。
　居場所を失った子供たちはどこに行くのだろうか。
　などと考えていると、職員から気になる話が。
「ただ、当初の予定ではここはリニューアルすると聞いていたんですけど、どういう風の吹き回しでしょうね」
「えっ……」
　当初の予定?　リニューアル?　計画が変わったのか?
　はじめは『ひだまり』の消滅は計画になかった……?
「それが、カジノになるだなんて……」
「………………」
　それも、市長の差し金だっていうのか?
　アイツは本当にさぁ――
「巧祐クン」
「遥風さんじゃないですか。ここで何してるんですか?」
　思いがけない人物とエンカウントして、俺は目を丸くした。思考も停止した。
「あたし、大学で福祉サークルに入ったんだ。今日はサークル活動の一環で子供たちの遊び相手になってるの」
「そうでしたか」
　サークルか。友達ができたのだとしたらひと安心なんだけど。
「ねぇ、巧祐クン」
「はい?」
「――何かあれば、協力するからね」
　遥風さんは天使さながらの穏やかな笑みを向けてきた。
「一人で突っ走るのが必ずしもカッコイイ、ではないからさ」
　遥風さんは、俺の頭にポンっと手を置いた。
「難しい顔してるからさ、ついお節介なこと言っちゃった」
　それはまるで母性。初めてこの人から包容力を感じた。
「……ありがとうございます。何かあれば連絡します」
「うんっ」
　心強い味方がいてくれるだけでありがたい。
「――ん?　あれは……」
　遥風さんと別れて校庭の外に視線を移すと、遠くから『ひだまり』を見つめる男が二人。背後には黒いリムジンが停車している。
　片方は市議会議員の黒杉だった。一緒にいるのは奴の秘書だ。
「もう少し近づいて――っと」
　例によって、俺はバレない程度に黒杉まで接近した。
「ここもじきにカジノに生まれ変わるのか。感慨深いな」
「そうですね」
「市長のおかげで私の思惑がとんとん拍子に当たったよ」
「そうですね」
「私の要望通りに計画は立てられた。あとはさっさと施工あるのみだ」
「そうですね」
「……お前、相槌あいづちばかりで他に語彙ごいはないのか」
「私は黒杉先生のイエスマンですから」
「そうだな」
　いやお前が相槌あいづち打つんかーい。
「これで私も市長も利益を得られる。懐ふところが潤う。ウィンウィンだ」
「そうですね」
「世の中利権と金こそが絶対だ。正直者は我々に搾取さくしゅされるのみ。この再開発計画も、全ては私の利権と次回の選挙のために利用させてもらったよ」
「………………」
「そうですねって言わないんかーい」
「そうですね」
「今言うんかーい」
　二人はアホな漫才を繰り広げはじめた。
　全ては既得きとく権益けんえき絡みの再開発計画だったのか。つまり、こいつが諸悪の根源。
「――もう一度クソ市長と話す必要があるな」

　　　　◎

　今一度市長室に無断で入室した。平坂市だからその辺はノーカンノーカン。
「市長、お話があります」
「おいおいマジか、お前キチガイかよ」
　同日二度目の突入に市長は天を仰いで項垂うなだれた。
「『ひだまり』の話ですけど」
「だからそれは取り壊すっつってんだろ!」
「取り壊してカジノを作ると、黒杉と口裏を合わせたんですか?」
　俺が問いただすと市長は怪訝けげんそうな表情を浮かべて、
「……は?　カジノ?」
　素っ頓狂とんきょうな反応を示した。声からは困惑の色が漏れている。まるで存じ上げていなかったかのように。
「カジノなんて作らねーぞ?」
「えっ。でも黒杉が」
　なんだろう、話が噛み合ってない。
「改装!　リニューアルするだけだよ!　なんだカジノって!?　初耳だぞ!」
「市長、ちゃんとチラシに目を通してないんですか?」
「あぁ!?　――っ!」
　市長は引き出しの中から件くだんのチラシを乱暴に取り出して、印字された文字を追う。
「計画の内容が、俺の想定と違う……」
　市長は魂が抜けたようなか細い声で呟いた。
「まさか、黒杉先生が……?」
「市長はいいように利用されたようですね」
　この無能が。まんまと黒杉の罠にかかりやがって。
「チィッ」
　市長はスマホを取り出して、電話をかけた。
「あっ、黒杉先生。はい、私です。今お話大丈夫でしょうか?」
　黒杉に繋げて通話している。
　市長は通話中に何度も驚きの声を上げていた。
「はい、はい。失礼いたします――マジかよ」
　市長は呆然ぼうぜんとした顔で通話を切った。
「なんと?」
「黒杉先生に再開発の支援を要請した時に誓約書に押印したんだが……」
　市長は震えた声で続ける。
「そこに、支援条件として『ひだまり』を取り壊してカジノ誘致ゆうちする旨の記載があったらしい」
　おーい。そのまま誓約書に押印しちゃったんかーい。トンデモ失策だぞ。
「気づかなかったんですか!?」
「誓約書には文字が小さくばーって並んでて細かく全部に目は通さねーよ!　くそっ、詐欺の手口じゃねーか……」
　市長は悔しげに左手でチラシを握り潰した。
「全て、黒杉先生の掌の上で転がされてたってわけだよ……再開発計画の一番の目的も、カジノだったのさ」
　市長は力なく笑う。いつもの傲慢ごうまんさは微塵みじんもない。
「目先の利権を追い求めるから足元すくわれるんですよ。どうせ黒杉から甘いささやきを受けたんでしょ?」
「うぐっ」
　図星だ。甘美かんびな誘惑には毒が混ぜ込まれているリスクがある。
「再開発は既に実施段階から工事段階に移ろうとしている」
　工事段階というと、取り壊しもそう遠くない。
「都市計画は今の内容で決定しちまってる。既に知事の認可も降りている」
　市長は頭を抱えて唸うなる。
「プランナーや施工会社にも黒杉先生の息がかかってるだろうし、どうにもならん」
「打つ手なしですか。市長ともあろう人が」
　欠片も思ってないおべっかを言ってみたものの、市長の顔は緩まない。
「無理だ……相手が黒杉先生じゃあ、俺は手出しできねぇ」
　黒杉とズブズブな市長は役に立たないようだ。いつものことな気もするが。
「――――俺がいますよ」
「お前が?」
　顔を上げた市長は腑抜けたツラを向けてきた。
　俺は自由気ままなハードボイルド。ゆえにウザいしがらみは存在しない!
「俺こそが、平坂市のジョーカー、片倉巧祐」
　俺こと片倉巧祐、ただのハードボイルドに非あらず。
　市長も十分に腐った野郎だが、それ以上の害悪を発見した。
「そう、これは正義ではなく、俺のエゴだ。思想の押し付けだ。我儘わがまま、傲慢ごうまんなんだ」
　底辺ニートの底力を見せてやる!
　黒杉の野望を打ち砕いて、大団円を迎えようじゃないか!