「豆柴化しちゃうオレには、恋なんて無理だと思ってた」

10.なんとか。

　しばらくして、黒木とおばさんの声が聞こえてきた。犬になると耳と鼻が良くなるので、少し離れてても、聞こえるんだけど……まあ、今は、理事長室への廊下で喋ってるのだと思う。

「やっぱりこっちの方に走ってったと思うんですけど」
「でも私は、向こうの方に走ってくの見たわよ。ネコが入っちゃったのかしらね」
「――ネコ……？」

　絶対黒木、納得してない。でもオレと目が合った気がするのも一瞬だったし、自信は無いのかな。それ以上はツッコんでこない。
　
「でも、もう見当たらないし、理事長室はドアがしまってるから、絶対入ってないと思うし。とりあえず、警備員さんに、伝えとくから」

　なんか、おばさんが話を終わらせようと頑張ってる。

「律先生、きっと、夕飯でも買いに行ったんじゃないかしらね。食事とかはまた今度にしたら？　黒木先生も休まないね」
「――ですね。スマホ落としてくから、連絡もできないですし。今日は、帰ります」
「はーい。お疲れ様でしたー」

　おばさんがそう言って、黒木を見送ってる雰囲気。
　少しして、ゆっくりと、おばさんがこちらに向かって歩いてくる。

　そっとドアが開いて、おばさんは、オレと目が合うとドアにカギをかけた。「なんとか帰ってもらったわよ」と苦笑しながら近づいてきた。
　ふわ、と抱き上げられて、そのままソファに腰かける。


「よしよし、大変だったよねぇ」

　膝に乗せられて、めちゃくちゃナデナデされる。


「黒木先生――豆しばのこと、はっきり見ちゃったのかな」

　おばさんはそう言って、うーん、と唸りながら、オレをじっと見つめる。――なんかおばさんは、茶色い猫に変換しようと頑張ってくれてたけど。
　あの一瞬とはいえ。なんか、スローモーションに見えたようなあの瞬間。かなり目が合ったもんな。

　……でもあれだよね、とりあえず時間的には、一瞬だったし、これからもうあんなことが無ければ、バレはしないはず。
　もっと気を付けよう。ちょっとヤバくなったら、早々に避難しよう。絶対黒木に豆しばを二度と見せなければ、「あれは何だったんだろう」で終わるはず。


「はいはい、律―？　相変わらず、めっちゃ可愛いわねぇ。なんなのもう」

　ぐりぐりと、顎のあたりをもみもみされて、なでられると、めっちゃ気持ちいい。

「ふわふわだし、なんか律の豆しば化した時の顔って……」

　そう言いながら、オレをじーっと見つめるおばさんは、年よりはずっと若く見える。何才なんだろ、母さんより上なんだから、結構な年なはずなのに、やっぱりずっとキビキビ働いてるからなのか、めっちゃ綺麗なのだ。

　母さんは、専業主婦で、家のこと、めっちゃ頑張るタイプ。姉妹いで大分違う。
　父さんのことが大好きなので、お世話しまくって生きている。まあ父さんも、大概で、なんか、めちゃくちゃ仲良しの二人は、オレが一人暮らしするって時も、「二人きりになれちゃうねー」なんて言ってて。好きにして、って思った。まあ仲良しなのは良いことだ。

　おばさんは、常に彼氏はいるらしい。母さんと話してるのを聞いてしまった。でも、結婚はしてないし相手は変わるみたい。まあ、仕事で成功してるし自立してるから、そんな生き方が好きなのかも。


「なんか、困った顔してるのよねぇ、このまゆげが、なんか、ふにょってしてて。あー、可愛い」

　クスクス笑うおばさんは、なにやら、オレのまゆげのあたりをむにむにしている。


「最初は犬でも、律だからって思ってたけど――なんかもう犬の時は、もう、いいよね、可愛がって。可愛いんだもん、癒される～」

　めっちゃ笑顔で撫でられる。

　確かにオレも、最初は、オレもう結構りっぱな年の男なんですけどー！！って撫でられる時、抵抗してたけど。

　不思議なもので、犬になってる時は、撫でられるのが、嬉しいのだ。
　可愛いって言われるのも、嬉しい。

　まあ、それで、人間に戻った時、お互いちょっと気恥ずかしいのはあるけれど、まあ今のところ、おばさんと父母だけなので、そこらへん、全然問題ない。

「なんか、今日は中々戻らないねぇ……さっきの色々、相当ストレスだったのかな」

　こくこく頷いて見せて、わんわん、と訴えると、おばさんは、ふ、と微笑んだ。


「じゃあ今日は、家まで送ってあげるね。とりあえず、家で休んでれば、明日には戻るよね」

　神か、おばさん。
　――まあそういうのもあって、めちゃくちゃ近くに、住んではいるのだけれど。


　で、その日は、おばさんにマンションまで送ってもらい、少し眠ったら元に戻っていた。

　シャワーを浴びて、おばさんが買って置いていってくれたお弁当を食べた。


　――なんか死ぬほど疲れた一日だったけど。
　なんとかバレずに一日を終えられてよかったなと、ほっと息をついた。