「サヨナラを大好きな君にあげるから」

6.

　
「どこで話す？」

　お母さんには聞こえないように言いながら、ヒロくんがとてもワクワクした顔で、僕を見つめる。


　僕は貧乏神だから、そんなに喜んでもらえるような存在ではないんだけど、という気になる部分はとりあえず置いておこう。

　だって、今、僕。
　素直に、すごくすごくすごく……嬉しいんだもの。

　人間と、見つめあえる日が来るなんて、思わなかった。

　……泣いちゃいそう。


「ヒロ」

　さっきから電話で話していたお母さんが、ヒロくんの隣に来て膝をついた。

「ヒロ、お母さん、仕事に行ってもいいかな？」
「え。……そうなの？」
「ごめんね、今日くらい一緒に居てあげたかったんだけど、お仕事が入っちゃって」

　お母さんは、ヒロくんに、申し訳なさそうに眉を顰めた。
　すると、すぐにヒロくんは、にっこり笑った。

「大丈夫だよ。オレ、留守番できるから」

　いつも、ヒロくんは、すごく物分かりが良い。
　普通の子なら、こんな時、嫌だって我儘言うと思うのに。

　お母さんは、ヒロくんの笑顔に救われたように、ふわ、と笑ってヒロくんを撫でてから、仕事の準備を始めた。

　……ヒロくんが良い子だって思う理由に、これもある。

　本当は、寂しいし、行ってほしくないと思ってる、それが僕には分かる。
　でも、ヒロくんは、それを外には出さない。お母さんには、決して見せない。大丈夫、と言って、心配させないように笑う。

　……まだ九歳なのに。

　生まれ持った性質が、良いのか。
　お母さんと、もしかしたらお父さんも優しいから、ヒロくんがこうなったのかは分からないけど。

　こんな、他人が見たら荒んだ生活をしていても、ヒロくんの気持ちは、綺麗。
　
　だから、すごいなと、思ってる。

　子供だけど。……多分、大人にだって、簡単にはできない。

「さっき買ってきたごはん、食べてね？　一緒に食べれなくてごめんね」
「うん、大丈夫だよ。気を付けてね。いってらっしゃい～」

　お母さんを見送ってから、ヒロくんは僕の方にゆっくり、歩いてきた。

「……本当にお母さんには、見えないんだね」
「うん」

「……何で、オレには見えるの？」

「分かんないんだ。ヒロくんが入院する前も、僕はここに居たけど、その時は見えなかったでしょ？」

　そう言うと、ヒロくんは不思議そうに僕を見て、そうなんだ、と笑った。

「今入ったんじゃなくて、ずっと居てくれたの？」

　そう聞かれて、少しだけ止まって考える。

　……居てくれた。
　その言葉に、ひっかかりを感じる、僕。

　僕が居るせいで、より不運が続いてると思うから。

　居てくれた？　と聞かれて頷くのには少し気が引けてしまうのだけれど、それを言う訳にもいかないし、頷くしかなくて、小さく頷いた。


「神様、なんでしょう？」


　もう一度、嬉しそうに笑いながら、ヒロくんが言った。

「うん」

　頷く。

「やった、じゃあこれから、いいことあるのかな」
「……いいことって、例えば何？」

「お父さんが退院できることとか」
「うん。……あとは？」

「お母さんがもう少し早く帰ってこれるようになる、とか」
「……」

　……いいことって、それかぁ。
　僕は、ヒロくんの顔をまっすぐに見つめた。

　おもちゃが欲しいとか。何が欲しいとか。
　言わないんだなあ、ヒロくんは。

　家族が大事だって、ちゃんと、分かってる。
　大事なんだから、今の状況はとてつもなく寂しいだろうに。

　……困らせたくないから、ヒロくんは、我儘を言わない。


　貧乏神の、大事な役割。


　こんな生活をしていちゃだめだと気づかせる。
　お金では買えない大事なものがあると、気付かせる。

　……大事なものがあることには、ヒロくんはちゃんと、気付いてる。

　こんな生活をしていちゃだめ、の方は、気付いてはいないけど……というか、ヒロくんは、まだ幼い。家事をすべきとか、そっちの認識がないだけなんだ。


　今までは、気付かない人間を見続けてきた。気づいてほしいと叶わぬ願いを唱えながら、追い出されるまでずっと、見ているだけだった。


　でも、ヒロくんは違う。



　僕と、話せる。




「ヒロくん、あのね」
「うん」

「いいことがこの家に起こるためにはね」
「うん」

「僕が居るだけじゃ、ダメなんだ」
「…………そうなんだ」

　少し間を置いて、考えながら、うん、と頷く。

「じゃあ……あの……　あ、名前はなんていうの？」

　ヒロくんが、言葉の途中で、僕に名前を聞いてきた。

「神様、て呼んだ方がいい？」
「……僕はね、きいちゃんて呼ばれてる」
「きいちゃん？」
「うん。……そう」
「神様のこと、きいちゃん、なんて呼んでいいの？」

　僕は、頷いた。


「じゃあ……きいちゃん」

「――――……」


　今度こそ、本気で泣きそう。



　僕の名を、人間が。
　呼んでくれた。


　まっすぐなキラキラした瞳で、僕を見つめる。


　貧乏神になって以来。
　もう、どれくらいかも分からない年月の中で。



　こんな嬉しかったこと、無い。