【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第4章◇なんで？

「兄貴と３人」

　 
　楽しそうな二人の会話を、笑いながら聞いていると。
　兄貴が、ふと、オレ達を見比べた。

「にしても、離れても、結局お前らって、二人で居るんだな」
「……？」
「愁が毎日電話してんの、お前だろ？　夕飯食べてから、寝るまでずーっと繋いでるよな？　隣からずーっと、ぼそぼそ声が聞こえるし」

　クスクス笑って、兄貴が言うと。

「……オレが愁と話したいからさ」
「――――……お前、ほんとに、愁のこと好きだよな」
「うん。好きだよ」

　快斗は、兄貴にはいっつもこんな感じ。
　他の人には言わないけど、兄貴には何も隠さない。

　……前までは別に良かったんだけど。


「――――……」

　違う意味の好きだったことを知ってる今となっては、ヒヤヒヤしてしまう。


「で？　こっちに帰ってきてる間も、二人でずーと一緒？」
「うん、そう」
「へー……」

「……あ、でも今朝、オレが帰ってきてんのが他の奴にバレちゃてさ。明後日は仕方なく色んな奴と会ってくるけど」
「仕方なくとか言うな」

　兄貴はめちゃくちゃ、苦笑い。「内緒ね」と快斗が笑う。


「あ、愁、オレお茶が飲みたい」
「え？」

「持ってきて？」

　兄貴に言われ、「麦茶？」と聞く。そしたら快斗まで、オレコーヒーが良い、なんて言いだして。

「……分かった、持ってくる」

　二人を部屋に残して、一階のキッチンへ。

「母さーん、コーヒー淹れてー」
「誰が飲むの？」
「兄貴と、快斗」
「……はいはい」

　母がコーヒーの用意をしてくれているのを横目に、麦茶を三つグラスに注ぐ。

　――――？？　……なんか、オレ、追い出されたのかなー……？？

　結局コーヒーと麦茶を三つずつトレーにのせて、２階に上がる。

「兄貴ー、開けてー」
「おー」
　かちゃ、とドアを開けて、トレーを受け取ってくれる。

「遅かったな」
　クスクス笑われる。

「だって、母さんがコーヒー、ちゃんと淹れだすから……」
「はは」

「おかえり、愁」
「うん」

　快斗に返事をしつつ。
　兄貴がテーブルにトレーを置いたので、その近くに座る。
　飲み物ふたつずつ、三人それぞれの前に置いて、麦茶を飲んだ。

「ありがと、愁」
　快斗がそう言いながら、コーヒーを一口飲んだ。

「何話してたの？」
　オレは普通に聞いただけなのだけれど。
　快斗と兄貴は、ぱ、と顔を見合わせて。　ぷ、と笑った。

「別に。大した話はしてないよ」
「……ふーん？」
　快斗の返事にそう返してたら。

「そうそう。大した話じゃない」
　兄貴が笑いながら、麦茶を一気飲み。

「まあ。快斗が、相変わらず愁を大好きっていう……確認？」
「宗兄……」
　快斗が苦笑いで、兄貴を見てる。
　
「なにそれ……　どういう意味？」
「――――……昔から変わんねえなー、て、意味」


　兄貴の言葉に首を傾げつつ。オレは、快斗に視線を向ける。

　でも、快斗はふ、と笑うだけで、特に何も言わない。


　もしかして……兄貴は、知ってる、のかな……？
　なんて、思う。