【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第4章◇なんで？

「兄貴」

「愁はオレの気持が荒れてるって事はすぐ気づいたよ。オレが、愁を好きなのか悩んでる時も、どうした？って心配してくるし――――……それが何でかっていうのは一切気づかないのに、　オレが出さないようにしてるイライラも、すぐバレて、すぐ聞かれてさ……」

「――――……そうだったっけ……？」

「愁はさ、なんか機嫌悪い？とか、疲れてる？とか、軽く聞いてるから、聞いたら忘れちゃったんだろうな」

　クスクス笑う、快斗。

「――――……誰も気づかないのにさ。　愁だけはいっつも、気づくの。オレがおかしいとき」

　そうだっけ……。
　……オレ、そんな鋭い奴じゃない気がするんだけど……

「オレって、あんまり考えてる事、周りにバレないんだよね。良い意味でも悪い意味でも。分かるだろ？」
「うん。分かる」

「……でも愁にはよくバレんの」

　クスクス笑って、快斗はオレを見つめる。


　……そんな鋭くもないオレが、本当にそういうのによく気づくとしたら。
　快斗の事が大好きで大事だったから、としか。思えない。


「そーいうのバレんのも、ほんとは嫌なのにさ。　愁にバレるのは嬉しくて。　あー、今回も気づいたなー、とか。　……オレは、愁が好きなんだなーて、いろんなとこで確認しながら生きてきたから……」

「――――……快斗」

　なんか。
　――――……こんな風に聞いてると。

　「ん？」と笑う快斗に、腕を伸ばして。
　むぎゅ、とその首に抱き付いた。

「――――……愁？」

「……なんか…………もっと……早く言ってくれれば、よかったのに……」
「――――……」

「……居なくなる時に言ってくとか、じゃなくて……そしたらオレ、もっと――――……今よりもっと、ちゃんと、考えられたのに」

　そう言ったら、快斗は、しばらく黙ったまま、オレの背中に、手を置いてたけど。　ゆっくり、ぎゅ、と抱き締めてくれて。

「……あんなに毎日密着して過ごしてて……ダメになった時の事は考えられなかったから。　無理だったなー……ごめんな、言うだけ言って、置いてって」

「――――……ほんとだよ……」

　そう言うと、快斗が、クスクス笑って、抱き締めたままでオレの後頭部を、ぽふぽふと撫でた。



　その時。突然。

「おい、愁ー？　快斗帰ってきてんだってー？」

　大きな声がして、どかどか階段を上ってくる音。
　ばっと離れて、慌てて立ち上がる。
　変にドキドキしながら、ドアを開けると、兄の宗司そうじ。

「兄貴……」
「おう愁。　快斗居んの？」
「うん、居る」

　部屋に入って、快斗の姿を認めると、宗司は「よお」と　笑った。

「元気そうだな？」
「宗兄そうにいも元気そう」
「お前またでかくなった？」
「うん。なったかも」

「昨日飲み会で、今朝はバイトだったし。今お前居るって聞いた」

　オレは、自分の机の椅子に腰かけて、快斗と、快斗の近くに座った宗司の姿を眺める。


　快斗は、兄貴にとって、「弟の親友」でもあるのだろうけど。
　よく知ってる、「年下の幼馴染」みたいな存在でもあるのだと思う。


　二人とも久しぶりに会えて、すごく楽しそうに見える。