【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第4章◇なんで？

「今の場所」

「愁、ホラー映画の方は見る？」
「快斗、見たい？」

「……愁が見たいなら」
「……オレが見たくなかったら？」
「……何か堂々めぐりだな」
　快斗がクスクス笑う。

「愁がやりたい事ないなら、オレは愁と話したいかな」
「じゃ、話そう？」
　快斗にくっついたまま。見上げる。

「快斗、何、話したいの？」
「……んー……愁は？　オレと話したい事ある？」

「……話したいって言ったの、快斗じゃん」

　クスクス笑って言うと、快斗も、そうだけど、と笑う。

「……じゃあさ、快斗が今一番仲の良い友達、どんな奴？」
「んー……祐樹ひろきっていう名前」
「うん」

「背はオレと同じ位。横にでかいかな」
「うん」

「声でかい」
「うん」

「……連絡のメッセージは、大体いつも一言とか。短い」
「うん」

「……彼女欲しいっていっつも言ってる」
「うん」

「柔道部だった。引退したけど」
「うん」

　ずっとうんうん頷いて聞いていたら、快斗が遂に笑い出した。

「愁、うんばっかり。ああ、写真見る？」
「うん」

　笑いながら、快斗がスマホを操作して、男女６人で教室でご飯を食べてるらしい写真を見せてくれる。

「右端のデカい奴が祐樹だよ」
「うん……」
　
　その隣で、違う制服の、快斗も笑ってる。

「――――……快斗の今の制服、初めて見たかも」
「あ、そうだな。送ってなかったっけ」

「……カッコいいね」
「――――……そう？」
「うん」

　周りにいる、笑ってる友達たちも、当たり前だけど全然知らないし。
　……なんか、快斗が、知らない奴みたいで。　
　――――……なんとなく、ただ、じっと、写真を見てしまう。

「写真、めくってってみて。　もう一人仲良い奴がさ」
「ん」
「……あ、そいつ」

　何枚か、色んな子と快斗が写ってる写真があって、ある写真で止められた。

「康太こうたっていうんだけど。愁と同じくらいかなー、背は」
「うん」
「……普段そんな写真撮らないんだけど、たまたまこの日は、体育祭の準備の日で――――……オレのスマホで写真撮ってたら、友達がオレも入れて撮ってくれてさ。　貴重な写真……たぶんこの日以外の写真ってオレ撮ってないから」

「そうなんだ。　――――……快斗、楽しそう」
「――――……」

　良かった。やっぱり、快斗はどこ行っても人気あるだろうし。　仲良くやってそうで。　楽しそうな快斗は、好き。
　
　……なのに。なんで、少し落ち込むのかな。オレ。
　快斗が楽しい方が良いし。
　笑っててくれて、嬉しいし。

　友達もできたんだなーって、良かった、と思うのに。

　――――……今は、こんなに、くっついて、居られるけど……
　……来週には、快斗はまた、居なくなって。

　この場所に、戻っていくんだなあと。
　思ってしまう。


「――――……愁？」

　ずっと、ずっと、オレが、一番、快斗の側に居たのに。
　今は。もう、快斗の一番そばに居るのは、オレじゃないんだよな。

　
「ありがと、写真」

　スマホを快斗の手に返す。


「愁？」

　快斗は、受け取ったスマホをすぐに床に置いて。オレをのぞき込んできた。