オオカミ王子は エサのうさぎが 可愛くて しょうがないらしい

◆第一章

15.

「……っ」

　突然されたキスを外して、ば、と退いて、琥珀から離れる。


「っ何で、キスすんの？」
「あー……なんとなく？」

「なんとなくでしないでよ！」

　口をごしごし擦ってると、琥珀は、拭くなよ、と言って苦笑い。


「足りてるんでしょ？　足りてるよね？　もうしなくても大丈夫だよね？」

　そう言うと、琥珀は、んー、と考えながら、顎を触ってる。

「こっちで獣人の形でいるだけでも魔力は使うんだ。人型はもっとだけどな」
「……でも」

　だからって、まだ大丈夫だろうに。
　油断も隙も無い。　手が、早すぎ……！

「獣人の国なら、魔力なんか使わなくてもこのままで居られるんだけどな」

　琥珀の言葉に、ふうん、と頷きながら、ふと気になったことを聞いてみる。

「オレって、獣人の国って行けるの？」

　じっとオレを見て、首をかしげる。
　
「――――……オレが連れて移動すれば、行けなくはないけどな」
「けど？」

「行きたいか？　……オレは人間に変身できるけど、お前は変身できないだろ？　ものすごく、目立つぞ？」
「――――…………偽物の耳つけるとかは？」

「……匂いがなあ……」

「人間の匂いって、するの？」
「する。それぞれの獣人で、匂いが違う」

「そうなんだ……」

　ふと思いついて、琥珀に近づいて、首の辺りでにおいをかいでみるけれど。

「なんも匂わない」
「人間はなぁ……感覚が鈍いよな」
「む……」

「基本はこっちも向こうも、変わらない生活をしてるが――――……人間が機械に頼って退化してるところも、オレ達は、自分たちの能力を退化させてはいないから」
「……退化って言わないでもらっていいかな」

　なんだか色々、ちょっと不愉快。

「運動能力も低いし、気配を感じたりする能力も、極端に薄いだろ。心の匂いとかも駄々洩れだ」
「まあ……否定できないけど……でも、色んな獣人が歩いてる世界とかすごい見てみたいなあ。ちょっと怖いけど」

「なかなか人間があっちに行くことは、ないぞ。　普通、望まないしな。ちょっと怖いとか言ってるけど、食われるとか、思わねえの？」
「え。……人間、食うやつ居るの？」

「さあ……？　居るかもな」


　がーん。
　じゃあ、行けないじゃんか。

　今度こそ、本当の意味で、完全に食べられちゃうのか……。

　眉を顰めて、やっぱり行かなくていいやと呟くと、クックッと笑ってた琥珀が、ぐい、とオレの顎を掴んで、上向けた。

「騙されやすいって言われないか？　お前。なんでも信じるだろ」
「……ん？？　何、が？」

　オレの顔を離してから、琥珀はオレを見つめて、静かに話す。

「動物から進化した獣人は、そのままでは生肉は食べない。人間が動物を食べているのと同じ感じで、食事をしてる」
「……え、じゃあ、オレは食べられない？」

「誰も、食べないから安心しろよ」


　良かった。
　……って、からかわれてるな、オレ。むむ。

「あ、でも……平気なら、やっぱ行きたいかも……」
「奇特な奴だな。　あんまり聞いたことがない。怖くねえの？」

「琥珀が守ってくれそうな気もするし。だって、上位種で、強いんでしょ？」
「オレ、守るとか、約束したっけ？」

　クスクス笑われて、むー－、と口をつぐむ。


「もういいよ。……それで？　何しに来たの？」

　琥珀は笑いながら、小さく頷いた。

「――――……ああ、オレが来た理由な……」
「うん。何するの？」

「獣人の国は、術師――――……こっちで言う占い師みたいなのの、もっと、能力が強いのが居るんだが……術師の言うことが、かなり重要視されるんだよ」
「うん……」

「術師のお告げで、オレはこっちに来た」

「……ふうん？」



「いくつか、探して、持ち帰らなきゃいけないものがある」


　なるほど。
　うんうん、と頷いていたら。
　オレのおなかが、ぐう、と音を立てた。

　琥珀としばし向かい合う。


「……オレ、お腹すいた」
「――――……ああ」


「……ごはんの準備しながら聞いていい？」
「……ああ」


　苦笑いで頷いてくれたので、オレは服を探し始めた。
　昨日脱がされた服を見て思い出す。

　そうだ。オレ。
　――――……昨日シャワーも浴びないで、抱かれて、寝ちゃったんだ。

「後でお風呂入る……」

「――――……人間て、水浴びんの好きだよな」
「……嫌いなの？」

「好きじゃないし。魔法で清められるから、要らない」

「必要とか、そういうんじゃなくて、気持ちいいから入るんだけどな」

　そう言うと、琥珀は、一言。

「意味が分からない」

　そう言った。
　……これ以上言っても伝わらないなと思ったオレは、うん、分かった、と頷いて、立ち上がって服を着終えた。



　こういうの、種族間のギャップっていうのかなあ……。




　……まあ、とりあえず、あれか。

　琥珀がその探し物さえ、早く見つけられればいいってことなのかな。うん。