「王子と恋する物語」-婚約解消されて一夜限りと甘えた彼と、再会しました-

第4章「先生としてって言ったけど」

10.誰にでも？

　その後は、男の子たちも一緒にベンチに居たので、その女の子たちとは話さず過ごして、試合が終わると、琉生はすぐに着替えを済ませた。

「なあ、これ一緒に洗濯して。今日は持って帰りたくないから」

　琉生が服を借りた男子にお願いすると、その子は「汗すげーかいてたよなー」と苦笑して受け取る。すると、あの女の子が「私洗ってあげようか？」と手を出したのだけど。琉生は「もう頼んだから大丈夫だよ。な、任せた。今度何か奢る」と言って笑った。はいはい、と頼まれた男の子は頷いてる。

「琴葉、ごめんね、お待たせ。行こ」

　私の側に来て、そう言う琉生に、私は立ち上がった。

「琉生、今日一緒にご飯食べないの？」

　女の子の言葉に、琉生は、「また今度。今日は行くとこあるし」と私を見つめる。

　――――女子の視線が痛い……。

「じゃあな。またやろ」

　そう言った琉生に、皆が笑顔。一通り話し終わると、行こ、と私に言ってから、ドアを開けてくれた。
　私も、さよならとだけ言ったら、男の子たちは皆、良い挨拶をしてくれるけど、女の子たちが微妙なのを、なんとなくまっすぐには見ずにドアをすり抜けた。
　ドアが閉まると、少し、ほっとする。

　……色々考えたけど、やっぱり、あれに怒るのは大人気ないよね。うん。
　なかったことにしよ。うん、そうしよう。　と、自分に言い聞かせていると。

「ありがと、付き合ってくれて。めちゃくちゃ、楽しかった」

　隣の王子様は、めちゃくちゃいいお顔で、キラキラ笑って見せてくれる。少し気分が浮上した。

「良かったね、琉生、サッカー、上手だった」
「ありがと。一番頑張ったスポーツだからうれしい」
「そうなんだね」
「琴葉が見てくれてて、楽しかった。ごめんね、二時間も待たせて」
「全然。試合、面白かったよ」
「ほんと？」

「うん。皆元気で、感心しちゃった」

　そう言ったら、琉生は、「琴葉も元気でしょ」と笑う。

「私、あんな風に動けないよ」
「そう？」
「うん。ていうか、昼間のボーリングだけで、すでに腕が痛い……」
「え。大丈夫？」
「明日はもっと痛くなってるかも……」

　筋肉痛、遅れてやってくるんだよね。年というのか……。
　なんかそれは言いたくなくて、そこで止める。

「ちょうどお腹、空いてきたかも」
「そっか。ていうか、オレはもうめっちゃ空いた」

　笑顔で言う琉生に、「そうだよね。琉生は何食べたい？」と聞くと、琉生はクスクス笑った。

「勝ったの、琴葉だからさ。琴葉の好きなとこでいいよ」
「えーでも……」

「好きなとこ、どこでもいいよ。こないだオレがよく行く店に行ったから、琴葉がよく行く店とかは？」
「えーと……よく行くお店」

　ふっと、春樹と行ってたお店が浮かんでしまった。
　いや、あそこは……すごく美味しかったけど。でももう嫌な思い出のお店になっちゃったし……。

「どこか思いついた？」
「あ、ううん。私もほんとに、どこでもいいよ」
「――琴葉？　なんか今思ったでしょ？　言っていいよ？」
「……よく行くお店はあるんだけど」
「どんなとこ？」

「学校の駅前の……レストランなんだけど」
「ああ。季節の料理、みたいな？」
「うん」
「入ったことないな。おいしいの？」
「うん。おいしい……んだけど」
「けど？」

　春樹とずっと行ってた店だし、別れたとこだし、なんかもう言いたくないけど。少し黙ったけど、琉生が、どうしたの？と聞いてきた。

「隠すほど大したことじゃないんだけど……」
　私はちょっと困りながら、琉生を見上げた。

「その店、よく春樹と行ってて……別にそれだけならいいんだけどね」
「うん」
「……最後、そこで、別れ話したから」

　私の言葉に、琉生がふと、考え深げにじっと見つめてくる。

「だからほかにいいとこないかなーと思っただけなの。ごめんね、こんな話、して」

　なんだか言わなくても良かったのになと思いながら、そう言った私に、琉生は少し考えてる。

「……あ。いいこと思いついた」
「ん？」
「そこに行って、おいしく食べて帰ろうよ」
「……え」

「そこで楽しく食べて帰って、嫌な場所じゃなくしよう？」

　ふ、と琉生が笑う。
　
「……そんなの、琉生は嫌じゃない？　ごはん、楽しく食べたいし」
「だから楽しく食べよ？　それに、琴葉の嫌な気持ち、飛ばせるなら、むしろ行きたい」

　そんなの、いいのかな？　とすごく考えてしまう。

「――なんか私、琉生に、頼りすぎてる気がするんだけど……こんなことに付き合ってもらうの悪いし」

　困ってると、琉生はちょっと首を傾げた。

「え、そう？　頼られてる？　全然まだまだ、頼ってくれていいと思ってるけど。ていうか、学校ではどうしても、オレが頼ってるし」
「それこそ、頼られてる気がしないんだけど」
「え？　そう？？」

　二人で、きょん、とした顔で、顔を見合わせて。
　それから、お互い、口元を押さえて、ふ、と吹き出してしまった。

「ごはん、楽しく食べるくらい。何も悪くないよ。おいしいんでしょ？」
「……うん。おいしい」
「じゃあ楽しみ。行こ？」
「うん。ありがとう」

　心が。
　ほんわか。する。なあ……。


　琉生は。
　ほんとに、優しい。と思う。


　――――さっきの女子の言葉には、ずーんとなったけど。
　

　……誰にでも優しいから、皆、勘違い。かぁ。
　でも、誰にでも好きなんて、言わない……と思いたい。と思ってしまうの、だめだろうか……。