「王子と恋する物語」-婚約解消されて一夜限りと甘えた彼と、再会しました-✨奨励賞受賞✨

第2章「振られた翌日の、悪夢みたいな」

5.最大限で。

　保健室を出て、職員室に戻る途中。
　前方の社会科準備室から、さっそく、強敵が出現しちゃった。

　――春樹。

　早めに出勤したから、まだ時間はある。
　まだこっちに気付いていないから、今ここで迂回することも可能だけど。

　でも。
　……ずっと逃げている訳にはいかない。
　どうせ、すぐ会うんだから。

　昨日、春樹から離れた時の私じゃないはず。
　泣くのをただ堪えてた、私じゃない。
　がんばれ、私。

　は、と息を整えて。春樹の所に向かう。

「おはようございます」

　そう声を掛けたら、春樹が驚いたように振り返って、私を見た。

「あ、琴葉……」

　そう言った。――何。琴葉って。すっと、私の心が冷たくなった。
　今まで、一度も職場で呼んだこと無かったのに。
　バカだな。……うろたえすぎだよ、春樹。

「森本先生、おはようございます」
　私は、自分でも驚くくらい、冷静に、声を出せた。春樹が、狼狽えてるから。そうなれたのかも。

「……おはよう、ございます」
　私が、まっすぐ見つめてくるのが不思議なのか、春樹は、戸惑った声でそう言う。

　元カレ。元婚約者。
　……あれ。この人って、こんな顔だっけ。

　恋とか。好きとか。そんな気持ちが解けたら。
　何だか、全然知らない人みたいに、見えた。

　昨日まで、一生一緒だと、思っていた人なのに。

「――――」
　まっすぐに、春樹を見つめた。

　私ね。……昨日、ただ泣いてた訳じゃないんだよ。
　あなたより、多分、めちゃくちゃ上手な人と、一晩過ごしたの。
　素敵な夜だった。
　そのおかげで、泣かずに、こうして、あなたの前に居られる。

　……そう言ったら。傷つくかな。
　――千里が言ったみたいに、痛い目、見せれるかな……。
　
　そんな風に、ちらっと嫌な気持ちが浮かぶけど。でも、そんなことをしても、何の意味もない。

　言わない。

　ほんの少しの間、無言で見つめ合っていたら。
　社会科準備室のドアが開いて、「待ってくださいよー」という甘い声。
　うわ。……ラスボスも登場、だ。

　私が春樹と向かい合ってるのを見た池田先生は、あ、と止まって。それから。

「中川先生、おはようございますー」

　春樹の隣に並んで、甘い声で私に挨拶する、多分こうなってしまった「元凶」。でも、元凶がこの人でも、そうなることを決めたのは、春樹だし。この人を、責める気は無い。

「池田先生、おはようございます」
　この上なく、にっこりと、笑顔で挨拶をしてみせる。

　多分、二人は、そんな風に来るとは思ってなかったんだろうと思う。
　言葉に詰まってる。

　並んだ二人のその表情を見て。ますます気持が冷めた。
　この感じだと……私に別れを告げたことをこの二人は話して、その状況を共有してて。
　私が今日、泣きながらやって来て、二人を避けるとでも、思ってたのかな。
　そう思うと。ほんとに、馬鹿らしくなってきた。

「昨日の件は気にしないでくださいね。むしろ、状況が固まって動けなくなる前に、色々分かって本当に良かったと思ってるので……あと、これからは……」
「――――」
「もう二度と、名前で呼ばないでくださいね？」

　にっこり笑って言った私に、春樹は、ぐ、と言葉に詰まってて。
　何か言おうとしたけど、何も、言えないみたいだった。

　私は、返事も聞かずに、くる、と踵を返す。
　職員室とは逆の方向に。

「きゃー、こわーい……」
　ひそひそした声で、後ろで池田先生の声が聞こえてくる。

　春樹はあれに、何て返事をするんだろう。
　もう。……どうでも、いいけど。

　せめて聞こえないように言えばいいのに。
　……何が、怖い、よ。
　最後のラスボスのセリフに、少し心が乱れた。

　落ち着け、私。
　大丈夫。
　今出来る、私の最大限で、頑張って乗り切ったはず。
　ちゃんと、笑顔で。普通に。
　
　大丈夫。
　落ち着いて。

　私は。唱えながら、
　ある場所に、向かって、足を速めた。