「王子と恋する物語」-婚約解消されて一夜限りと甘えた彼と、再会しました-✨奨励賞受賞✨

プロローグ

2.綺麗なまま

「春樹とは二十才から付き合い始めて七年目だけど……居るんじゃないかな？　そういう人」
「そもそも二十才で一人目っていうのがさ。何でって感じ」

　ずばり言われて、あは、と笑ってしまう。

「うーん、縁がなかったとしか」
「だってさ、琴葉って綺麗だし。モテたでしょ？」
「モテないよ」
「絶対モテたはず。そういえば前から気になってたんだ。何で高校とか大学で付き合ってないの？　高校もここなら、男子いっぱい居たでしょ？」
「居たけど……うーん。やっぱり、甘えられないからかなあ？」
　私が考えながらそう言うと、あーなるほど、みたいな顔でちょっと納得してる千里に、苦笑い。

「なんだかんだ言って、一人で頑張るとか言ってる子より、可愛くて甘え上手な子がモテるんだよ」

　実際、ずっとそうだったと思う。
　見た目はまあ、たまには綺麗だねと言われたこともあるから、好みによっては気に入ってくれる人もいたんだけど……でも見た目じゃないんだよね、モテるのって。私はずーっと実感してきてる。男の人に頼るのが上手な、可愛らしい子がモテてたと思う。まあでも、当然かなって思うというか。

　私は、可愛くねえなって、同級生の男子に何度も言われた感じ。
　そういえば先輩とかにも言われたような……。
　でもって、可愛くなくてすみません、とか言っちゃうから、余計に可愛くないって言われたっけ。

　あ。やだやだ。楽しくない記憶は、スルーしよう。
　そう思っていたら、千里がクスクス笑いながら。

「まあ、でもそれで琴葉は綺麗なまま、春樹に愛されてく訳だから。結果良かったんじゃないって気もする」
　千里のそんな言葉に、「綺麗なまま」とか、すごく恥ずかしくて。
　何て返事すべきか迷っていると、千里がそのまま話を続けてくれた。

「今週末でしょ、春樹が琴葉の実家に挨拶に行くの。静岡だよね？」
「あ、うん。そう」
「そっか。春樹、緊張してる？」
「んーでも……指輪を貰ってもう二年も経ってるし。ほぼ認められてるから、顔を見せに行くだけだし。そういえばどうなんだろ？　緊張するとかは聞いてないかも。部活忙しくて、そういうの、ちゃんと話してなかった」

　私はバドミントン、春樹は野球部の顧問だから、春休みも色々忙しくて、そういえばちゃんと実家に行く話、詰めてなかった。

「今日、食事に行こうって誘われたから、聞いてみるね」
「あ、デートなの？」
「うん。さっき、連絡が来てた」
「スマホで？　会ってないの？」
「うん。私も数学準備室と職員室行ったり来たりしてたし。春樹は、ずっと社会科準備室に居たみたいで」
　そう言うと千里は、ああなるほど、と頷いた。

「琴葉の家族は、大喜びでしょ？」
「あ、うん。家族総出でお出迎えしてくれるって。姉妹たちの家族も皆来るらしいし。おじいちゃん達も喜んでるって」

　千里は、すごい人数になりそうだね、と笑ってる。

「まあ、良いよね。そういうのって、一大イベントだもんね、しかも幸せな、さ」
「うん。そうだね。うち、姉も妹も結婚早かったから、残るは私だけって感じなんだよね」
「あはは。そういうの、プレッシャー？」
「うーん。ていうか、ほら、おばあちゃんとかが、あとは琴ちゃんだけだねぇ、とか言うの。花嫁姿見たいねーって」
「ああ。やっぱり、プレッシャーだね」

　千里が苦笑い。

「プレッシャーって言うのかな。でも、ずっと同居してて、可愛がってくれてたおじいちゃんとおばあちゃんだからね。見せたいよね、花嫁姿は」
「――うん。　プレッシャーって言わないとこがなんか、琴葉らしいよ」

　クスクス笑いながら、千里は私の頭を撫でてくる。

「髪が乱れるから」
　ちょっと照れくさいのと、ほんとにまとめた髪が乱れるので、笑いながら避けていると。

「私が男だったら、琴葉みたいな人がいい、結婚相手」
「私も千里が男だったら、お嫁にいったかも」
　二人で、ふふ、と笑いあう。

「戻ろっか。デートなんでしよ？　私はもうそろそろ帰るだけだけど」
「うん。そだね」

　頷いて、ニ人でゴミ捨て場をあとにして、校舎へと向かって歩き出す。

「でもさ、結婚するって大変だよね。楽しいけど、大変だった気がする。私はもう去年だから、結構薄れてきてるけど」
「私は千里の結婚式の事は、昨日の事みたいに覚えてるよー」

　そう言うと、千里は私をちらっと見て、クスクス笑う。
　
「琴葉、号泣だったからね」
「だって、泣くでしょ、スピーチなんてしたら」
　そう言うと、千里は可笑しそうに私を見つめる。

「私の小学生からの友達よりも泣いてたからね、琴葉。まだあの時って、私達、会って一年位だったけど」
　ふふ、と笑う、千里。
　うん、まあ。確かに、知り合って一年ちょっとで、千里の結婚式に出た。付き合いはまだそこまで長くはなかったけど。

　でも、このマンモス校に来て、私が、最初は副担。翌年は一年生の担任を持った。なんだか色々あって、めちゃくちゃきつかった時、千里がいつも、励ましてくれた。
　私にとって保健室は、癒されて安心できる、幸せ部屋で。
　春樹と千里と三人同期で、一緒に飲みに行ったり、すごく関係が深かった。

　その千里が結婚、とか。号泣以外、出来る事は無かったというか。一応スピーチもしたけど、堪えても堪えても泣いちゃって。
　その話になると、いつも千里に笑われる。

「今度は私がスピーチしてあげるからね。琴葉みたいに号泣はしないかもだけど」
「してよー、号泣」
「どうかなぁ？」
　クスクス笑う千里。
　二人で楽しく話しながら、校舎にたどり着く。