【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

未来

「再会」＊奏斗

　少しして、椿先生の居る方の席がわっと沸いた。何気なくそちらを見たら、四ノ宮が、見えた、ような。

「え」
　……幻覚かと思った。あまりに顔が見たいから、見えたのかと。数秒見つめて、本物だと認識した時。

「四ノ宮、家族と海外だったんじゃないの？」
　オレのしたかった質問を、先輩が言ってくれた。すると、四ノ宮は、ふ、と苦笑しながら。

「これに出たいから先に帰ってきちゃいました」
　なんて、冗談めかして答えてる。

「えーマジで？　このために帰ってきたの？」
「そんなにここが好きなの？」

　皆がめちゃくちゃ盛り上がったまま、四ノ宮を座らせて、まあ飲め飲め、と笑う。

「オレ、まだ飲めませんって」
「いっぱいぐらいいーじゃん」

　盛り上がりかけた周囲を、椿先生が「だめですよ」と、笑顔で制した。

「じゃあ飲み物、頼みな？」
「食べ物も好きなの頼んでいいぞー」

　先輩達が楽しそうに言うのに、四ノ宮は、笑って答えてる。
　――――少しの間だけ見ていたけれど、四ノ宮は、こっちは見なかった。
　多分、今までなら、絶対目があったと思うけど……でも、これも、どうしようもないことなんだと思う。

「四ノ宮、帰って来たんだね。なんかすごい盛り上がってるなー」
　小太郎がクスクス笑って、言ってくる。

「そうだね」
　頷いて、小太郎側に視線を向けて、四ノ宮が視界に入らないようにした。

　――――四ノ宮を見た瞬間、泣くかと思った、オレ。
　あの日別れて、それから、一度も会わなくて。

　ずっと。……あれでよかったと思ってて。色んな友達と、楽しいことだけしていたし。
　和希や父さんともちゃんと話せて、今まで困っていたことがなくなって――――すごく、楽しく、過ごしていた、はずなのに。

　四ノ宮の顔を見た瞬間。
　胸の奥がぎゅ、と痛くて。

　ああ、オレ、四ノ宮にすごく会いたかったんだって。
　思ってしまった。

　目が合わなくて、寂しいなんて、思う権利がないのは分かってるのに。
　切なくて、息がうまく、出来ない気がする。

「これ、おみやげです。むこうでおいしかったチョコレート。回してください」

　そんな声がして、おお～と騒ぐ先輩たち。まもなく、チョコの箱が回ってきた。

「ユキ、チョコだってさ。おいしそうだよ」
「あ、うん」
「ほれ取って」
「うん」

　綺麗に包装されたチョコをひとつ取ると、小太郎がそれを隣の人たちに回していく。

「わざわざおみやげとか買ってくんの、四ノ宮らしいよな。ほんといい子だねぇ……」

　ちょっとふざけた言い方で言って、クスクス笑う小太郎に、ん、と微笑んで見せる。

　四ノ宮がいい奴で、誰より優しいのは――――多分オレが、一番、知ってる。

　……知ってるけど。

　
「――――」

　でも。四ノ宮のことが好きなのを思い知ったからって、今の状況の何かを変えたい訳じゃない。
　こんなに好きだったのは予想外だったけど。結論は変わらない。

　四ノ宮の未来に、オレは居ない方がいい。
　そう思うのは、変わらない。なのに。

　なんでこんなに、苦しいんだろ。
　もう会わなくなって、結構経つのに。……どうしてこんなに。

　……でもダメだ。
　ここで体調悪いとか、元気ないとか、見せられない。

　四ノ宮が来てしまったからには、もう、オレは超元気に、明るく笑顔でいないと。
　四ノ宮のこと気にしてるそぶりなんて見せちゃだめだ。

　一緒に帰る訳にはいかないから……四ノ宮が帰るなら二次会に出るし、四ノ宮が二次会行くなら、オレは帰ろ。
　よし。とにかく、ここはあと二時間くらいかな。がんばろ。考えるのは、一人になってからにしなきゃ。

　
「――――」

　景気づけに、目の前にあったドリンクを手に取って、ぐい、と飲み干した。
　しばらく小太郎や周りの人達と、普段より元気な位で話してると、不意に小太郎に「あれ？　ユキ、顔赤くない？」と聞かれた。

「ん？」

　……そういえば、さっきからちょっと顔が熱いような？　あれ、オレ、熱出てる？
　熱出たなら、帰れるかな。四ノ宮のこと関係ないもんね、熱なら。

　そんなことを考えていたら、向いに座っていた先輩が「ん？」と言いながら、オレとグラスを見比べ始めた。

「なん、ですか？？」
「え、ユキ、もしかして、ここにあったオレのモスコ、飲んだ？」
「ジンジャーエールは飲みましたけど？」
「ジンジャーエールはこっちだろ。オレのは、酒……嘘だろ？」

　……ジンジャーエールの酒って……前にもそれ、飲んだような。
　そんなことを思いながら、ふらと揺れた時。後ろ、誰かに頭がぶつかってしまった感覚。

「あ、ごめ……」

　謝りながら、ぶつかった人を振り返ったら。そこに立っていたのは四ノ宮で。オレの頭がぶつかったのは、四ノ宮の脚、だった。心臓が、飛び跳ねるみたいにどきっとした。

「信じらんない。またその酒ですか……」

　四ノ宮の呆れた声がして。オレを見下ろす、呆れた表情。
　隣でクスクス笑ってる小太郎に、視線で助けを求めてしまう。……それは全然小太郎には伝わらないけど。