【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

きづいたら

「椿先生と」3＊奏斗

「弟さんがいるんだね、ユキくん」
「はい。オレより背高くて。なんか、しっかりしてます」
「へえ」

　クスクス笑って、先生が頷く。

「お兄さんって言われたらそんな気もするね……ああ、でもユキくんは、上にも可愛がられてるか。人に好かれるよね、ユキくん」

　なんて言って、先生がクスクス笑う。
　笑顔でなんとなく頷いてから――――……なんとなく、先生に聞いてみたかったことを、聞いてみることに、した。

「あの、先生」
「ん？」

「あの……相談というか……へんなこと、聞いてもいいですか？」
「ん。いいよ。なんでもどうぞ？」

　返事が速い。
　ドキドキしながら言い出したのに即答すぎて、なんだか笑ってしまいそうになる。

「あの……オレ、高校の時に失恋、したんですけど」
「うん」

　ここまで言って、ふと気付く。
　――――……何だか普通に「失恋」と言えた。

　そこまで胸が痛まず。
　泣きそうな感情も沸かずに。

　不思議に思いながら、続ける。

「すごく辛い終わり方だったので、もう恋はしないって決めてて」
「ん。……そうなんだ」
「ずっとそう思ってきたんですけど……あ、ていうか、今も、そう思ってるんですけど……どう思いますか？」

　そう聞くと、先生は少し、考えてから、ちらっとオレを見た。

「どう思うっていうのは？」
「……いつまでも強くこだわってて、情けないなって思う自分も居て……でもやっぱり、あんな思いをするくらいなら嫌だって思うし……どう考えたらいいのかって……」

　そう言うと、少し頷いてから、先生は、少しだけ笑った。

「僕ね、ユキくんとは少し違うんだけど、昔から決めてることがあって」
「はい」

「……結婚はしないって、決めてるんだよね」

　なるほど。なんとなく、らしいような、と黙って頷いていると。

「ただ、恋しない、とは決めてない。好きな人ができるのは、自然なことだし。相手も好きになってくれたら、そういうことになると思うし」
「――――……」

「でも、結婚っていう、紙での契約は要らないと思ってて。義務とか責任なしの、ただ一緒にいられる関係でいいって思ってるんだ。だから、結婚したいって人が相手だったら、ダメになるかもしれないし。結構僕って、面倒くさいと、自分でも思ってるんだけどね」

　クスクス笑って、先生が、オレを一瞬、見つめる。

「失恋て辛いよね。……もう恋しないって思うのも分かる。初恋だったりした？」
「……はい」
「じゃあ余計だよね」

　ふ、と息をついて。
　それから。

「……でも、しないって思ってても、いざとなったら、しちゃうと思うけどね」
「――――……」

「今から恋しようって決めてするんじゃなくて、もう、気付いたら、恋してるんだよ、大体」
「――――……」

　何だか何も言葉に出せず。ただ、先生の横顔を見つめてしまう。

「気付いたら、頭の中にその人が居て、いっつも離れなくて、とかさ」
「――――……」

「だから、ユキくんは、自然に居たらいいんじゃない？　するとかしないとか、決めずにさ」
「……」

　何だか、ハイ、とも、イイエとも言えなくて、オレはただ、先生から逸らした視線を前の道路に向けた。


「しないって決めてそれでいられる間は、ただ好きな人が居ないんじゃない？　だからそれでいいと思うし。しないって決めてるのに好きになってたらもう、それまでだから」

　何だか……先生の言葉が、まっすぐに入りすぎて、確かにそうかも、と思う。

　そっか。
　……今までは、寝るのも一度限りで。深く関わろうともしてこなかったし。
　恋しないと決めて、完全に遮断してたし。


「――――……」


　しぜんと、こいする……。

　でも、オレの恋は。
　相手が男だから。――――……やっぱり、よくある男女のそれよりは、複雑。

　でもさすがにそれは、言う気にはなれなくて。


「……考えてみます」

　そう言ったら、先生が、ふー、と息をついて。

「どうしようかなぁ……」
「え？」
「……まあいっか。言っちゃおうかな」
「？」

「ユキくんなら平気な気がするから。話しちゃうね」
「……？　はい」

　なんだろ？　と思って、先生の言葉を待っていると。


「僕ね。バイなんだよ」
「――――……」

「女性も男性も、恋愛対象になる」

　突然の告白に、言葉が出ないけど、こくこく、頷いて見せた。


「あ、安心してね、男性は年上じゃないと無理ってのと、生徒は端から除外してるからさ」
「あ、はい」

　はい、と言ってから、はい、もおかしい気がして、首をかしげると、先生は、クスクス笑った。

「まあ別にこれ、あえて言ってないけど、隠しても無いし、気にしないでほしいんだけど」
「……はい」

「だからさ。まあ色んな恋をしてきた訳。多分、ほんとに色んな人と」
「――――……はい」

「優しいからとか、こうだから好き、とか言ってる恋はさ。まだ恋じゃないんじゃないかなと思う訳」
「――――……」


「まあ恋愛対象になりえる範囲が広いかも、な訳だけどね。でも、普段からまわりを全部そう見る訳もなくてさ。意識もしてないのに、ある日突然気付くってことが多かった。何なら、昨日まではてむしろ嫌いだったのに、とかさ」

「そんなことあるんですか？」

「あったねー。まあだから、複雑で色んな各種恋の経験がある先輩としては」
「はい」

「いつのまにか自分の心の中に居る人が、自分を見ててくれたら、それはもう、恋できるってことなんじゃないかなと思うよ」


　そう言ってから、先生は、「各種、恋の経験って……何言ってるんだろうね」と、自分に突っ込んで笑う。優しい雰囲気で自然と笑わせてくれようとしているのが分かって、オレも微笑んで見せてから。
　
「考えてみます。ありがとうございます」
「うん。参考になれば」

　クスクス笑う先生。


「先生、あの」
「ん？」

「……実は、オレ」
「ぁ、ストップ」
「え？」

「ユキくんの実はっていうのは、また今度聞こうかな」
「え」

「なんか僕の秘密を聞いたから代わりにっていう感じも、なんかね。ていうか、僕は勝手に暴露しただけだし」

　ちら、と先生はオレを見る。


「自分から話したくなった時に、聞くよ」

　先生はそんな風に言って、笑う。


　……なんかこの人には、一生、勝てる気がしない。
　ぼんやり、そんな風に思いながら、頷いた。