【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

ずっとそばに

「仲良くない」＊奏斗

「奏斗……先輩は、本借りてく？」
「……いいよもう……今誰も居ないし」

　はー、とため息をつくと。

「奏斗が言ったんじゃん」

　クスクス笑う四ノ宮。
　ちら、と四ノ宮を見上げる。

「……良いの、誘われてるのは」
「いいよ別に。どうせ明後日、合宿で皆一緒だし」

　……それ言ったら、オレも合宿一緒だし、ていうか、むしろオレとお前、今すごくずっと、一緒だけど。
　心の中でそんなことを思うけど、何も言葉には出てこない。

「本、一冊借りてく」
「じゃあオレも奏斗が読んでる間は何か読もうかな……」

　そんな風に言いながら、四ノ宮も隣で本を探し始める。

　……オレが読んでる間はって……。
　その言葉に引っかかって、四ノ宮をチラ見すると、四ノ宮は、ん？とオレを覗き込んでくる。

「何か言いたい？」
「……オレが読んでる間はって言ったじゃん」
「うん」
「オレ別に、一緒に読むなんて言ってないけど」
「え、何で？　……っていうか、ごはん食べたら、一緒にコーヒー飲みながら読書タイムしようよ」
「……なんか当たり前みたいに言うから」
「当たり前にしよ」

　言い淀むことも考えることも何もなく、四ノ宮はそう言う。

「……当たり前とか、わかんない」
「何が？」
　クスクス笑いながら、四ノ宮は本を探してる。
　もういいや、と思って、オレも本のタイトルを眺めていると。

「オレ、一生こんな感じで居れたらいいって思ってるし」
「――――……」
「マジだからね」

　ふと、まじめな顔でそんなことを言う。

「やっぱ、意味わかんない……」
「もー何でだよ」

　四ノ宮は後頭部を搔きながら、ふ、と息をつく。

「……まいっか。オレ、さっきの嬉しかったし」
「さっきのって？」

「一緒に食べるって頷いてくれたの、嬉しかったから、今日は他に何て言われても、全然いいや」
「――――……」

　さっきの？　……あれ、そんなに嬉しいの？
　不思議に思いながら見上げていると。

「だって素直に頷いてくれるの、珍しいからね、奏斗」
「……オレ、いつも素直ですけど」
「嘘ばっか。奏斗は素直じゃないよ」

　四ノ宮はクスクス笑う。

「だからたまに素直なの、可愛いよね」
「可愛い言うな」

　そんな意味不明なやり取りをしながら一冊ずつ本を選んで、部屋に戻る。
　四ノ宮は席に着くと、隣の笠井に小声で話しかけて、多分、食事を断ってるみたい。

「小太郎、オレそろそろ帰ろうかなって思って」
「え、もう帰る？」
「うん、ごめん、なんか疲れてて」
「そっか。明後日合宿だし休んだ方がいいかもね。一人で帰れる？」
「別に具合悪いわけじゃないから……」

　笑顔でそう言いかけた時、四ノ宮が「相川先輩、オレ、一緒に帰るので大丈夫ですよ」と笑った。

「あ、そうなの？」
「あ。うん、まあ。そろそろ帰ろうかって話になって」
「仲いいね」

　小太郎がクスクス笑いながら言う。
　他意、無いのは分かってるんだけど……。

「別に良くないけど」
　とっさに言ってしまうと、そっか、と言いながらまた小太郎は笑う。

「四ノ宮、ユキ、よろしく。オレもうちょっと本見たいし」
「はーい。　先輩、帰りましょ」

　オレの隣に立つ四ノ宮を見ながら、一応頷いて、机の上の物を片付けた。

「じゃあまた明日」
　そう言って皆と別れて、四ノ宮と一緒に部屋を出る。階段を下りながら、四ノ宮がオレと視線を合わせて、ちょっと苦笑い。

「ねーねー、先輩？　……仲良くないっていう必要ある？」
「ある」
「無いと思うんだけど。　いいじゃん、超仲良しですって言っとけば」
「やだ」
「ほんとにさぁ……ちょっと傷つくかんね？　オレ」
「――――……」

　え。そうなの？
　少し困って、四ノ宮を見上げると。

　四ノ宮はすぐ、ふ、と笑んだ。

「そんなので傷つかないからへーき。ほら、そうやって、気にするんだからさぁ」
「もー気にしないし。むかつく」

　図書館のドアを出ながら、ぷい、と顔を背けると。腕を掴まれて、引き寄せられた。

「気にするんだから、さっきみたいに素直になっててよ。すげー可愛いから」
「っ……可愛い言うなってば。あと、近いって」

　めちゃくちゃ近くで囁かれて、睨むと、四ノ宮はクスクス笑った。