【初恋よりも甘い恋なんて】本編完結・番外編中💖

ずっとそばに

「期待なんて」＊奏斗

　四ノ宮と別れて、自分の部屋に帰る。
　鍵を棚に置いて、電気をつけた。

「ただいま……」

　一人暮らしを始めた最初、自然と挨拶を口にしたのに気づいた時に、虚しいかなぁと思ったけど、なんとなく言うことに決めた。
　部屋に向けて言うような。でも自分に向けて言うような。そんな気持ちで。

　よし、出よう、頑張ろうっていう、いってきますと。
　無事帰ってきたっていう、ただいま。あとはいただきますとか、ごちそうさま。

　……最近。ずっと四ノ宮の家に行ってて。
　ちょこっと寄るだけとかだから、言わなくなってたかも……。

　……代わりに、四ノ宮の家で、ずっと言ってる。

「――――……」
　ぽり、となんとなく後頭部を搔きながら、部屋の中に進む。

　……先に風呂、入ってから、コーヒー淹れよ。
　そう思って、部屋着と下着を持って、バスルームへ。
　シャワーを浴びて髪を乾かす間にお湯を沸かした。

　豆を挽いて、ペーパーフィルターに入れる。
　椅子に座って、ふーと一息。

　ゆっくり、お湯を落とす。

　コーヒーの、イイ香り。
　一人の時は、おかわり用に、二杯分入れた。なんとなく、ぼーっとして、二杯目を飲むことも多かった。
　最近は。ずっと。……二人分。
　二人だと――――……暇だから二杯目て感じにならないから、おかわりもしない。淹れてる量は変わらないんだけど……なんだか、全然、違う。

　どうしてあいつは、あんなにオレに、近いんだろう。

「何だかなー……もー……」

　変な奴……とすごく思うのに。
　……その変な奴と飲むコーヒーを、淹れてるオレ。

　少しずつお湯を落としてその様を見つめる。

　――――……「今」が、楽しければいいと思ってた。

　今が楽しくないのに、未来なんて楽しいわけがない。

　友達と遊んだり。クラブでその時だけの気持ちいい関係を、楽しんだり。
　ゼミで、頑張って勉強したり。
　日々、楽しいと思うことを頑張る。
　そうして、楽しい日々が続くなら、未来もきっと楽しい。……はず。
　そうすることに決めた。

　考えても無駄な未来なんて、期待しない。
　他人にも、期待は、しない。
　他人がどうこうじゃなくて、自分が楽しいと思うことだけを続けていけば、オレは、幸せで居られるんじゃないかって。
　
「――――……」

　……期待なんてしない。
　なのになんかオレ。

　四ノ宮の、ずっと居るっていう、セリフがずっと引っかかってる。
　居る訳ないのに。今居るだけで。その内居なくなって。
　彼女とかできたり。もしかしたら結婚の話とか出てきて。……なんなら、割とすぐ、居なくなるんだろうって、思ってるのに。
　……適当にスルーして、無視しとけばいいのにな……。

　ブー、とテーブルの上でスマホが震える。
　お湯を落としてからポットを置いて、スマホを確認すると。

「奏斗、あとどれくらいで来れる？」

　そのメッセージの後に、ポン、と送られてきたのは。
　リビングのソファに座らされているぬいぐるみ。

「こいつも待ってる」

　なんて言葉が入ってくると、ふ、と苦笑が浮かぶ。

「あと少しでコーヒー入るから、行く」

　そう入れると、了解、のスタンプ。


「待ってる」



　なんか。


　その短い言葉も。
　やけに、目に、残る。